越靠近边疆，气候的变化越明显，中原温和的气候一层层被剥去，空气变得干燥而寒冷，从边塞外吹来的狂风扑在脸上，就如同被迎面抛来的一把冰冻的沙砾击中了一般难受。在刺骨的风，粗暴的沙尘，阴沉的愁云的三重合围下，身体即将被撕裂的感觉萦绕心头，挥之不去，呼之不来，就悬在那儿，慢慢撕咬着人的身心，把人步步逼近绝望的顶点。

伍真戴着沉重的镣铐，步步艰难，黄沙覆盖的头发在他的额头前胡乱翻飞，一会儿被掀在这边，一会儿又被揉向那边，大风里藏着一股戾气，几乎要连人的头皮一起撕下来。

他的身后，长长跟着一排同样遭遇的人。

人群中突然倒下一个孩子，他的父亲赶紧上前，用牙齿咬住他的衣领，想把他拉起来，引起一阵骚动。

好在押解的官吏很和善，招呼了一下，让大家就地休息。为首的官差又派出一个人去看看孩子的情况，一摸才发现已经断气了。小小的一具身体满身尘埃血污，躺在黄沙里，脸面朝上，眼睛只剩死白色，直直盯着灰沉沉的天空，告诉围在他周围的人他来过，只是离开得太早，太仓促，太凄凉。

官吏用一张破布将孩子的尸体裹住，就地掘了一个坑来埋葬，整个过程，他的父亲冷眼旁观，恍如事不关己，等埋好了孩子一看，才发现他不知何时在远处的岩石堆上撞石自尽了。

埋葬了小的，又来埋葬大的，父子两人的墓向着茫茫荒原并肩而立，人群中有人低声啜泣，但哭泣声很快就被人捂住了。

此情此景，哭泣声会令人崩溃的。

“伍大人......”差吏头儿拿着一个白面馒头，撕成小块递到伍真嘴边。馒头是冷的，不过，送馒头的人的心却是热的。

“给其他人吧。”

“伍大人放心，已经每个人都给了。馒头有些硬，伍大人多担待。”

一股暖流在伍真的肋骨间游弋。“大人言重了，伍真现在是阶下囚，得大人如此照顾，实在无以为报。”

吏头哀叹一口气，将馒头慢慢喂给伍真吃完，不经意间看到伍真的脚，脚上的鞋子已经磨破，半只脚掌露在外面，皮肉不断被磨烂，凝结出暗黑色的血痂，血痂又很快的被撕裂开，伤口再一次浸血，如此反反复复，前脚掌的模样惨不忍睹，黄泥，黑疤，血液，黄色，黑色，红色，交织成一种肮脏的黑光油亮，像一块几十年未曾清洗过的，出奇厚重的灶台抹布，只要轻轻一拧便会滴出散发着恶臭的油污液体，正如海上浮尸嘴里的唾液。“您的脚......”官吏并不觉得恶心，而是为之悲伤。

伍真下意识的往下看，但目光被枷锁挡住了“怎么了？”

官吏惊讶他竟然不感到疼痛。“您不感到难受吗？”

“还好。”其实是已经难受得不能再难受，到了麻木的地步。

官吏又叹息了一声，一声不吭的将自己的鞋子脱下来换给他，伍真再三拒绝，都叫官吏挡下了“穿上吧，伍大人，穿上吧，小人能做的只有这些了。”

“多谢。”除了苍白无力的口头语言，他现在实在拿不出其他东西来感谢官吏的善意。

官吏的目光从自己的脚尖开始，沿着地面向远处缓缓摸索，寒冷的地面上难得冒出几株小草，但一律都缀满了黑黄色的灰尘，绿色完全被掩盖住，使得这些出奇顽强的生命如同泥石雕成的一样，非但没能给这块大地带来些许生机，反而更让人觉得生命的羸弱无力，远处，乍现几座低矮的山丘，没有半点巍峨的气势，像极了一具具仰躺在地面上的尸体，起伏的山脉在灰蒙蒙的空中勾勒出僵硬的曲线，再远些，天空和黄沙搅和得难分难解，天际的黑斑不知是乌云还是雾霭，目光到了那儿就不能再前进了。

“大人，送您到南邙后，小人想辞官回乡了。”官吏的脸始终对着那浑浊的天地，但目光是涣散的，眼睛里什么也没有。久久没有等来伍真的应答，官吏迟疑的扭头看向他，正好对上伍真炯炯有神，深沉有如沧海般的眼睛。

“朝廷让你们失望了。”他的嗓音淳厚有力，有那么一瞬间，官吏竟为自己的逃避之心而羞惭不已。

官吏踌躇片刻，轻声反问“大人忠君为国，体恤百姓，却反被朝廷驱逐，难道大人不失望吗？”

伍真扭头冲着京都的方向张望，眼睛里闪动着官吏看不懂的光芒。“不失望，”他郑重的说“希望一直都在。”

“希望？这世道还有希望吗？”

“天下是天下人的天下，社稷的兴衰系于天下每个人的身上，梁九千万人民还在，怎会没有希望。”

“九千万人，有多杀人正在饥饿生病，有多少人在被驱赶奴役，有多少人在苛捐杂税里兢兢战战，又有多少人在浑浑噩噩，只为一己之利而苦心钻营，而剩下的，诸如大人这般的忠臣义士却又......哎，大人，天下如此，九千万人又当能有何作为？”

“古往今来......”

“有人劫囚！”一声大喝，淹没了伍真要说的话。

“这些人是伍大人的朋友吗？”官吏拔刀前先这样问了伍真一句。

伍真很肯定的回答他“不是。”

“保护犯人！”他这才高举着佩刀大步走向前，其他官差闻声，马上聚集起来，站立成一堵墙，把伍氏一族的人护在身后。

“一个不留，杀。”为首的面罩黑衣人下达出冰冷残酷的命令。

两边的人也都知道，狭路相逢，不是对方死，就是自己亡，于是同等拼命的冲向对方。

杀！杀！杀！

不过，两边的力量悬殊堪比小溪与大海，握在黑衣人手中的锋利的砍刀像孩子玩耍的竹蜻蜓一般极快的转动，扑上去与之搏杀的官差们就像被丢进刀海的豆腐，转眼便四分五裂。

官差和黑衣人以五比一的比例倒下，黄泥上覆盖着一层粘稠的血泊，初时像一块红玉般通透明亮，很快沾染了黄泥，逐渐凝固成一滩黄沉沉的污浊物，接着再被凌乱的脚步所完全粉碎。

被镣铐束缚着的犯人们失去了官差的保护，和待宰的羔羊没什么两样，惊恐奔逃，跑不出几步，黑衣人们持刀追上去，像敲碎瓷瓶一样把人一个个击倒。

“伍大人。”官吏退到伍真身边，浑身是血，伍真细细一看，发现他的腹部开了一条婴儿手臂般粗细长口子，他宽大的手掌也按压不住，血哗啦啦的流着。他使出最后一丝力气打开伍真手脚上的镣铐。“大人说的希望，小人相信，大人要想办法活下去，替小人多看一眼太平盛世……”说着，瞪着快要凸出来的眼珠，闭了气。

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