我把吴家返还的三千块钱交给姐姐。

姐姐喜形于色：“我正愁下一阶段该用的钱呢，这下可好了……你丈母娘还算是个通情达理的人！”

我说：“他们多要这三千块，说是为了试探我……”

姐姐却不这么认为，“什么试探，是扛不住人们的嘴巴吧？你知道外面是怎么骂吴家的吗？——钻进钱缝里，财迷心窍！”

“人家不是把钱还回来了吗？姐，你就别再这样说人家了。”

“哟，还没成亲呢，胳膊就往外拐了？我告诉你，我是你亲姐，再怎么说你也得向着我多些，再说了，这些话又不是我说的，我只是听外面的人这么说的。”

“谁说我不向着姐了？我永远都向着姐……我的意思是，你先是托人家一把，说是通情达理，后又拽人家一把，说是财迷心窍，你到底是说人家好呢还是说人家坏呀？”

姐姐扑哧一笑：“钱都还到我手上了，我能说人家不好吗……一半对一半，相互抵消，算我什么也没说。”

停顿了一下，又叹息说：“可惜呀，吴家还钱的事外人不知道，这个破坏规矩的恶名我们家是铁定甩脱不掉的罗！”

我们小同乡嫁女聘金从近四千猛增至近七千还真是从我开始的。从此以后，聘金就没有再低于过此数目的，还往上一路飙升，一直到后来的两三万。女儿多的家庭多出一条生财之道，自然喜不自禁。而儿子多的家庭却雪上加霜，忍不住破口大骂。骂谁？骂我呀，我顺理成章成了破坏规矩不可原谅的元凶。

姐姐与我说了一下有关未来婚事的安排后，突然想起什么，看了看我，前后神色有明显变化。

我惊讶道：“姐，你是不是有什么话要对我说？”

“……王清莲的丈夫与哥哥出事……你听说了吗？”

我漫不经心地问：“我没听说。出什么事了？”

“唉，也不知他们俩吃了什么糊涂药，把别人放到山坳里吃草的两只耕牛偷偷地赶过县境想卖掉……”

“……这不是偷吗？”

“就是偷。被查出来了，前些天被县公安局下来的人带走了。”

“是她的哪个哥哥？”

“就是换亲互为郎舅的那个……”

是王土山，他与石二楞子成为郎舅，还真是合适！

“他们俩怎么这么没出息！这事生多久了？”

“半个月前吧。”

丈夫与哥哥双双被抓，可想而知，这对王清莲会是一个多么沉重的打击！

“最近你见到她了？”

“是，就在三天前……”

“那……她现在怎么样？”

“还能怎么样，她现在为修路的工程队做饭，三岁的女儿背在背上，一刻也不离身，还真是可怜……”

“哪里在修路？”

“就是南壶村到乡里的那一段路，正在加大加宽，听说还打算铺上柏油呢。”

姐姐说话时眼睛停留在我的脸上，直把我看得有点毛：“姐，你老看我干什么？”

“没……没什么……”姐姐极不自然地笑了笑。

我疑窦丛生，感觉姐姐肯定有事在瞒着我。姐姐会有什么事瞒我呢？她不自然的神情是在提到王清莲后出现的，所以我觉得，这事很可能与王清莲有关。

我决定在去培训班之前去看看王清莲。至于自己为什么要去看她，看她有什么现实意义，我没有想清楚这些问题就去做了。

我先到了乡里的小车站，等下午一点半直接去市里的车。吴雅芳与我约好，要前来送行。我来得稍微早了些，吴雅芳还没到。此时距离车来时间还有一点时间，我看到旁边一家店铺门口停着一辆自行车，便尝试着去借，没想到店主爽快得很，一口答应了。

我蹬上车，飞一般地去树下村与南壶村之间的修路路段。

我打听着走到王清莲干活的工棚前，犹豫了。我突然觉得，这个时候来见王清莲在时机上好像并不合适。

正在犹豫间，王清莲提着一大筐菜从工棚出来，看到站在不远处的我，不由一愣。随后，她放下菜筐，缓缓地走了过来。

她先开的口：“你……还好吗……”

“好……你呢？”

“好……”

她身上的变化实在是太大了：头凌乱，颧骨突出，整个人明显瘦了一圈，完全没有以前丰满亮丽的样子。

实际上，当姐姐说到石二楞子被抓起来时，我内心出的是幸灾乐祸的嘲笑，我觉得这个正是因为她没有选择我而酿成的后果。于是我有了抑制不住想去看看她的冲动，最初的目的想以一种胜利者的姿态来看她狼狈样子的。但我真正看到她的时候，原本嘲弄的意味消失了，取而代之的是无比的难过。她现在生活状况我一无所知，但我感觉她可能陷入某种困境中。生活原本不应该是这个样子，她理应比现在过得更好、更开心。到底是生活中的哪个环节出了错？是她的逆来顺受？还是我不够努力？也许我们就不该认识，从一开始就错了，也许我们都没有错，生活本来面目就是这样的。

她背上还用背带绑着一个小女孩，头大身小，给人以营养不良的感觉。小女孩不哭也不闹，一双大眼还扑闪扑闪的，依稀有几分她当年的样子。从见到小女孩的第一眼起，我心中涌起了难以形容的亲切感。但不知道怎么的，我心里从此时开始有了一种不安……

我与王清莲的此次见面非常短暂，无非就说了几句问候的废话，然后我考虑到搭车得赶时间，就转身匆匆离开。就在我上车离开之际，我还看到了一个熟人，她丈夫的弟弟，曾经敲我一棍的石三楞子。他至始至终一言不地站在我背后。我曾瞪了他一眼，目的是想提醒他，大可不必狗拿耗子似的站在一边。他毫不畏惧，迎着我的目光与我对视，眼睛里有敌意、有警惕、也有狂躁。

我回到车站，吴雅芳早已等得不耐烦了，一张脸拉得老长。

“你骑自行车去哪儿了？”

“去看一个朋友。”

“谁？”

我不想节外生枝，就随便编出个人来：“……是大陈，你不熟悉的……”

“我没有听说你在本乡有这么个朋友？”

“我的朋友多了，总不能一个一个对你提起。”

“……你不会去看你的老相好了吧？”

这女人的敏感还真是可怕，这么随便一猜就**不离十！当然，此时的我也只能将装傻充愣进行到底，我真的不敢想像，吴雅芳要是知道我真的如她所说，去看过去的恋人，后果到底会是怎么样。

“你这个人，猜测问题也这样不着边际，我与她早无瓜葛，我找她干什么？”

“这次权且相信你，如果现是骗我，瞧我不收拾你……”

此时我要是不说话，继续装糊涂就好了，偏偏活跃一下气氛，想逗她笑，加问了一句：“你要……怎么收拾我？”

“我……掐死你！”她说掐还真掐，冷不丁用力在我胳膊上来了那么一下。

“哎哟——”我疼得大叫一声。

她脸上乌云尽散，浑然不觉地笑着提醒我：“车来了——”

我上了车，等车开动后捋起袖子看了一下，手臂上一大块紫色淤青。

疼痛也在这时被夸张地渲染出来了，但很快身体的疼痛就转化为内心的疼痛，因为我脑海里再次浮现出王清莲背上的那小女孩的模样。