时值正午，虽然艳阳高照，但阳光似乎被那沙场浓郁的杀戮气息浸渍得以至有几份阴冷。开 心 文 学 一阵阵江风从吴淞城东畔的江岸掠过来，连绵不断地吹散半空中的黑火药硝烟，露出西城之外惨烈无比的屠场来。
所谓慈不掌兵，来到大明短短的几个月，高旭经过数场大战的历练，对于大场面的死亡已经司空见惯。尽管如此，行进在满地尸首的战线上，那冲鼻而来的血腥味仍然让他难以忍受。往往这个时候，他总下意识地蹲下，从地上拨起几根细嫩的草径，放在嘴里慢慢地嚼着，品味着那苦涩的草汁，直至麻木了舌尖，麻木了那几乎崩断的神经。
有时候，麻木也是一种冷静。
蹲下之时，高旭的眼光掠及身旁一个年约十七八岁的蒙古骑士。他正瞪着无神的双眼，侧卧在沙地上，胸前有明显的几个弹洞，鲜血染红了身下的细沙。他的战马正立在身边，用嘴轻轻地推着已死的主人，偶尔抬起头，仰头啾啾地叫了数声，一直不肯离去。
高旭瞧了那骑士一下，伸出手，抹上他那死不瞑目的双眼，犹如抹去一代天娇成吉思汗的那份残存的荣光。
战况的进程比计划中的还要顺利，旭卫镇的战线已经从吴淞城守城火炮的护翼下，向前推进到城前一里处，已在守城火炮有效射程的临界点。这向前推进的一里路程，见证了旭卫镇纯火器战术的成功，高旭从初时的忐忑，蜕变到现在真正胸有成竹的自信。
对于同盟军来说，上到缔造者高旭，下到普通士兵，所有人的军事素质都算是野路子出身。正如这次与尼堪部的决战，身为战术的制定者，高旭也只是摸着石头过河。幸好暂时来说，一切正如高旭期望的那样，凭着城下城上火炮的压倒性优势，初次亮相的排枪枪毙战术就震撼人心。
三匹哨骑来到高旭的面前，领首的年轻传令官翻身而下。夏完淳先向高旭行了一个同盟军击胸军礼，然后大声道：“报告督帅，各部人马已经到达指定位置。”
所谓玉不琢不成器，夏完淳这个经历家破人亡的江南才子，从嘉定屠城之后追随高旭，弃文从武，经过数月来军营生涯的磨砺，原先的小白脸已晒得黝黑，以前那种怨天尤人的文人思维，已转化为激进的救亡图存行动，成为高旭驱逐鞑虏、恢复中华事业的坚定支持者。
在同盟军中，作旗帜的中华旗已经成为一种军队和精神的象征，而不是传递那些复杂的旗语。临战时的命令和联络都依靠传令兵。身为高旭勤务兵的夏完淳担任战时联络官，收集战场信息以及传达高旭的最高指令。
各部的确已到达指定阵地。徐鸿领着旭卫镇已经在离城一里停下战线的推进，重新列队，命令士兵检查火枪，预备装填火药。楚应麟也吆喝着火炮营到达旭卫镇的前沿，布置新的火炮阵地。徐玉扬的疯子营已经从北门出城，到达旭卫镇的北翼阵地；罗子牛部从西门出城，到达旭卫镇的后翼；项真达的骠骑营则从南门出城，到达旭卫镇的南翼。
旭卫镇在前，铁一镇拱卫侧后，在吴淞城的西郊集结成一个一万五千人的方阵。敌我双方的阵地相隔也只有三里多的路程。
高旭望了望前方正在调兵遣将组织再一次进攻的清军阵地，又转头向南，问夏完淳：“吴淞江上有什么动静？”
夏完淳道：“水师陆战营的赵统领已奉命封锁了吴淞江下游水域。一刻前，赵统领派人来报，镇守上海县的绿营参将李元胤已领其部三千人马，向北进军，预计半个时辰后到达吴淞江南岸，其部有强渡吴淞江的迹象。”
高旭点点头，对于李元胤的动向，有邬含蓄情报处的秘密渠道掌控，道：“命赵统领按计划行事，黄昏时分留出缺口。”
夏完淳又道：“刚收到嘉定急报，今早苏州守将李率泰领三千多人马从苏州城出发，经水路直趋嘉定，预计黄昏时分兵临嘉定城下。其中主力为汉军正蓝旗三百余人，余部皆为绿营兵。”
高旭听罢，不由得皱皱眉。嘉定光复之后，铁一镇的主力开赴吴淞与旭卫镇合歼尼堪部，只有鲁无巧的辎重营留守。李率泰是有名的汉旗军将领，其人颇具兵略，趁着同盟军主力集结在吴淞与尼堪决战，他便想揪住这个空档来收复嘉定。
与尼堪的决战在即，高旭现在肯定不会分兵驰援，在苏松战局中，只要击破了尼堪的满清主力，除非多铎或者博洛大军驾到，光是李率泰翻不了苏松的局面。
高旭想了一下，道：“传令，命鲁统领坚壁清野，固守待援。”
高旭话声刚落，突听前方清军阵线前战鼓大起，举眼望去，只见一万余绿营步兵推着盾车在前，二千满清骑兵督后，全军一股脑地压上来。尼堪初战失利之后，以他狂燥的脾气，现在开始孤注一掷，打算一决胜负了。
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就技术而言，敌我双方的火炮并没有本质上的区别，只是在性能上的发展方向不同而已。
旭卫镇刚刚凭着犀利的火力击破了蒙古骑射的神话，这不意味着在火炮技术上，同盟军有跨跃性的优势。清军也有火炮，而且是重达二吨左右的红夷大炮，并且是那种铁皮铜芯的神威大将军炮。那数门红夷大炮布置在离吴淞城六里之遥的土台上，每隔一段时间，就向吴淞城方向吐出一口火柱，重达数十斤的实心炮弹，其动能和破坏力极其凶猛。
红夷大炮的射程和火力都有了，奈何命中率并不称心如意。在六里之遥接近有效射程极限的距离上，就算最合格的炮手也只能漫射而已。
为什么尼堪要把红夷大炮的阵地布置得这么远？
当初尼堪对红夷大炮破城寄以了极大的期望，把红夷大炮推到吴淞城下的二里处，近距离轰炸吴淞城。但面对那棱堡化的低矮厚实的城墙，红夷大炮只是徒劳地给吴淞城挠痒痒，想轰塌城墙简直不可能。而且红夷大炮的装卸费时费力，最后尼堪就索性把红夷大炮布置在离城六里的清军大营的营口，高筑了一些土台，当成守营炮火。
尼堪向来没有把大炮用于野战的意识。以尼堪的想法，大炮只用于攻城，只有汉人这些懦夫才会把火炮用于野战。再说，以尼堪的武勇，在野战中大破这些乡兵水贼，用得着火炮么？爷的二千满清铁骑一冲，胜负即定了。
在旭卫镇覆灭马喇希的一千蒙古骑兵之后，尼堪这时已意识到了火炮在野战中的威力，但要把那些红夷大炮布置到阵前与旭卫镇的火炮对轰，红夷大炮长达二个时辰的装卸，黄花菜都凉了。
只是尼堪望着身后轰隆隆的红夷大炮，仍然向吴淞城的上空毫无目标地漫射，不由转头对一个随身戈什道：“告诉炮台上的那些蠢货，把炮口压低一点，这吴淞城下有一万多水贼，总得给爷也轰烂几个。”
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在尼堪的帐下，本来有三万多绿营清兵，除了在吴淞城下化作炮灰的，除了在黄渡、嘉定两战之后幸存的，如今只有一万出头，而且这支绿营军的两个首领，田雄在嘉定被同盟军俘杀，马得功又因怯战被尼堪斩首示众，可使得绿营军军心动荡。就算是一堆烂柿子，也需要一个骨干。尼堪最后任命了一个曹姓副将为首，扔了块抬籍入旗的骨头，那曹参将就铁心想在新朝里搏个花样前程了。
这个时期，一个“高贵”的满清旗籍，对于像曹参将这样卖身求荣的南明将领来说，是难以拒绝的。加入满清旗籍，就是意味着成为新朝里的一等公民，锦绣前程在向他招手。
于是，那曹参将领着一万绿营兵，在身后满清督战队的弓弦下，硬着头皮向前冲。
敢有后顾者斩！
这可不是句笑话，初入关的满清八旗还没有被关内的花花江山腐化坠落，战斗力强，而且军纪极为严明。至少对于时人来说，观感的确如此。对于那些出身南明军的绿营兵来说，更是畏满如虎。况且身在尼堪这样有着贝勒身份的，又有屠夫之称的帐下，更是马虎不得。
如果前进是个死，那么后退也是死。
就算敢踌躇不前，要是让眼尖的督战队看到，一箭也是当场射死。
就算是避开了督战队的耳目，但是身后跟着贝勒爷二千虎狼般择人面噬的满清铁骑！
尼堪就这样赶着一万炮灰顶在前头，他的二千铁骑紧随其后，只要有机可乘，尼堪就凶狠地扑上前去……
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楚应麟立在前沿的炮兵阵地上，望着二里开外排着密集方阵的一万绿营兵慢腾腾地压上来。还在火炮射程之外，胖子悠悠地吸了一口卷烟，惬意地吐出一烟圈。经过刚才旭卫镇的初战，胖子已经完全进入了炮兵统领的角色。
其实成为一个炮兵将领也不错，虽然没有后勤营统领那些安稳，但至少比步兵营或者骑兵营的统领要好，因为炮兵营貌似顶在战线前沿，但打的不是肉搏战。只要在射程之内完成炮击任务，一等敌人近身之后，那就不是炮兵的事，而是那火枪兵，或者刀盾手这种近战兵种的事了。
但要论真正的惬意，楚应麟不由回头看了一眼中军，望了望骑在一匹通体雪白的战马上，举着望远镜察看敌情的昔日损友高旭。想当初，俩人在常州城内一样的混吃等死，这不过是过了数月而已，俩人的地位已是天壤之别了。唉，老子顶在第一线流血流汗，这小子只是稳坐中军，就能坐享其成。这人与人差别为什么就这么大呢。
胖子虽然腹诽，但一不小与高旭不经意射来的目光一触，心中不由一跳，忙的转回头。
胖子心想，那家伙的目光似乎平平淡淡的，咋的就带着一点莫名其妙的威压，竟然让老子的肥肉都抖得有点打结来着？
楚应麟悻悻然地盯着前方，强行集中自己的注意力，努力地睁着他的小眼睛，脑中本能地作出距离估算，计量单位从习惯的几丈几步转换为高旭在军中推行的新式米制单位，然后举起手，大声吆喝道：“一千二百米，预备！”
“一千一百米，预备！”
“一千米，预备！”
大破虏炮的精确射程是在六百米左右。但是现在目标不是快速移动的骑兵，而是密密麻麻的步兵阵营，只要在有效射程内直射，就能命中目标。
当清军进入大破虏炮的有效射程之内时，楚应麟就大声喝道：“大破虏，九个档距，放！”
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高旭位立中军，骑着战马，举着高氏工坊出品的优质望远镜，目光追随着一颗重达十一斤左右的实心炮弹的飞行轨迹，看着它似乎慢悠悠地砸进绿营兵密集的步兵阵内，只是所到之处，它毫不容情地切割所遇到的一切肢体——包括脑袋、手臂以及大腿，洒出一路四处飞溅的鲜血，再加上绿营兵扭曲惊骇的面容，痛失肢体之后哀嚎时绝望的神色，构成一副惨烈无比的画面……
听到身旁传来几声呕吐声，高旭转过头，却见一个身穿汉服的年轻书生在捂着嘴在吐。看着高旭投来的目光，沈从文不好意思地笑笑。身为高旭的小舅子，沈从文在父亲的授意下成为高旭的亲随。这次甚至跟着高旭来战场上体验生活。
虽然同是书生，沈从文倒比夏完淳“娇气”得多。这大约没有像夏完淳那样经历家破人亡的苦难，经历惨绝人寰的嘉定屠城，也没有在崇明的同盟军基地受过军训，所以，初次上阵，面对血腥的场面，在老兵的眼里，沈从文难免显得娇生惯养。
当然，沈从文还没有成为一个同盟军军人的觉悟，甚至没有按照旭卫镇的惯例削发明志，也没有身穿同盟军军装，而是作为一个看客置身在沙场之中。
要不是沈从文有着督帅小舅子的身份，身边的旭卫镇军士说不定会露出鄙视的目光。一旁的夏完淳倒是安慰地拍拍他的肩，关切地向他笑笑，低声道：“第一次都这样。”
沈从文问道：“你不觉得难受么？”
夏完淳顿时想起死在满清鞑子屠刀下的亲人，闻着飘洒而来的血腥，深深在吸了一口，道：“不，一点都不难受……因为有些东西必须要用血去洗。”
沈从文有点茫然地望着在血腥与金戈声中陶醉的好友。
随着绿营军的进军在督战队的威逼下到达五、六米百时，十几门小破虏炮也一同开始轰鸣。那顶着前方的盾车在实心弹的撞击下，犹如纸糊的一般支离破碎。
训练有素的旭卫镇炮兵能以每分钟二至三发的速度发射炮弹。当更多的炮弹砸在清军阵营中，火炮强大的杀伤力所带来的威慑力，使得恐慌开始在绿营军中绝望地蔓延。
这个时候，就算清军的督战队如何狠下杀手，也难以抑制已经胆寒的绿营兵的退却。
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“烂泥，烂货，烂柿子……一堆烂东西！”
当尼堪望着阵前的绿营兵在战线上停滞不前，转瞬之间就有一哄而散的可能时，不由得气急大骂。
尼堪发泄了一下蓬勃的怒火，平复了一下心情，又对身边的一个戈什亲兵道：“前去告诉那个姓曹的，要是他今日破阵，本贝勒爷赏金千两，在豫亲王面前，保他的富贵荣华。”
但没过多久，亲兵就来回报，姓曹的，死了。
尼堪恨恨地吐了一下口水，骂道：“烂泥一撮！”
数千绿营兵龟缩在几十面破烂盾车之后，离同盟军相跟五百步的距离上，苦苦地挨着猛烈的火炮，向前是火炮，往后是利箭，根本是进退不得。
“驻足者斩！后顾者斩！”
尼堪咬着牙大声喝道，然后对一旁的满将阿哈道：“命令我部将士，利箭上弦，从后阵开始，凡是挡路的烂柿子，全部无差别漫射，这些烂柿子要么死在身前的炮火下，要么死在身后的利箭下，今日爷也要让这群烂货耗光那高家贼子最后的一颗炮弹！……就算是一群猪，爷今日也要把他们全赶到前面去填坑……”
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在吴淞城以西的六里处，是清军大营的驻扎地。
在营外，有一个高达二米左右的土台，上面架设着数门清军的攻城重炮——红夷大炮。自从红夷大炮无法撼动吴淞城的厚实城墙之后，尼堪就对这些笨重的家伙们弃之如敝屐。大军出战，也由着这些重炮摆在营房之外。
作为炮长，老姜已有十来年的资历。他曾经是毛文龙的部下，因不平于毛帅被袁崇焕所斩，后来随三顺王降清。所谓姜是老的辣，老姜的火炮操作技术颇为精湛，相距六里，能瞄准并打到吴淞城头的，就只有他与徒弟小庄操作的这门大炮。
小庄是一个神色腼腆的小伙子。三年前，老姜见他倒在路旁，奄奄一息，便救了他。老姜无子，见小庄憨厚老实，便认他作义子，也收他为徒弟。
就在老姜悠然地吸着旱烟的时候，只见贝勒爷尼堪的一个戈什亲卫骑着快马来到营前，抬着头，指着炮台上的老姜这一干炮手，吐着白沫骂道：“你们这些天杀的狗奴才，真是瞎了你们的狗眼，没看到吴淞城下有成千上万的水贼么，怎么还是尽往城上放空炮，天天在浪费弹药？……贝勒爷有令，让你压低炮口，对准那些水贼狠狠地打！”
老姜无动于衷地听罢那戈什的怒骂，对于这些满清主子的斥责，他早已经麻木了。这些天，老姜得了风寒，身体不适，炮长之责暂时由小庄担任。小庄已深得老姜的真传，对于火炮的操作技术已让老姜极为放心。
“小庄，听见没有？”
“听见了。”
老姜咳嗽了几下，打着呵欠，迷糊着脸，看着小庄调低几门火炮的仰角，然后便是红夷火炮连续的震响。老妾无聊地望着实心弹飞掠而去的轨迹，正要再打着呵欠，突然“啊”的一声跳了一下，冲到小庄面前，大声道：“天啊，臭小子，你做了什么啊？！”
小庄转回头，仍然一脸的憨实，无辜，小心翼翼地道：“师父，看来炮口压得太低了……”
半空中，几颗巨大无比的实心炮弹向三里前的清军阵营砸去，数息之间，就砸开了几道血路，犹如在一块稻田中，犁出了几道血红的沟渠。
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