方应鱼隐了脸上笑意，神色沉静如水，道：“应鱼知道师父的心愿。师父待方晓朗恩重如山——从早年间辅佐槿太妃，助他夺得太子位，后来又收留他，保护他，养他成*人，授他技艺，贡献出数以万计的玄天教众拚死替他夺回天下，甚至……”他顿了一下，看了方小染一眼，没有把话讲完。
方小染忽的低下头去，已猜出了他的言下之意——甚至，把心爱的孙女儿也许配给了他……
方应鱼继续说道：“方晓朗得天下后，自然应该感恩戴德，给予丰厚的回报。可是，您的这份恩情太过厚重，他大概不知该如何做，才能回报。”
方中图冷硬的道：“如何回报，我已明确的告诉过他。”
方应鱼抬了一下眉：“对，您要的是与他共享天下，摇身成为皇亲国戚，封官加爵，子子孙孙，荣华富贵，玄天教这些原本是穷苦人的教众，个个都能跟着涨了身份，吃上皇粮，光宗耀祖。……您觉得要这些就够了吗？”
方中图有些诧异，不太明白他的这个小徒弟的意思，只答道：“够了。”
方应鱼生硬的道：“方晓朗却未必认为够了！”
方中图越疑惑：“你究竟想说什么？”
“师父。功高盖主、大恩难谢。”
方中图脸色铁青：“方晓朗自然了解我的为人！我方中图岂是那种得寸进尺之人。”
方应鱼呵呵一笑：“就算您不会功高盖主，那您是否想到一句俗语：鸟兽尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹！”
方中图一掌击在桌上，震得茶杯跳起跌落在地，摔成碎片。怒道：“方晓朗不是那种人！”
方应鱼飞快的顶道：“那他为何准我告假？”
方中图竟答不出话来。
方应鱼冷笑道：“只因现在袭羽已与他汇合，袭羽计谋过人，方应鱼若是留下，非但多余，还十分碍眼。师父，咱们献出的万名教众已视方晓朗为正主，唯方晓朗之命是从！方应鱼没用了，师父您，也没用了。”
一直默默听着的方小染面色微微白着，原本搀扶着方应鱼手臂的手，变成了纠扯着他的袖子，将那柔软的粗棉布料缠在指上，攥进手心。
方中图怒不遏，呼的扬起手掌，就想抽方应鱼耳刮子，挥到一半又滞了一下——他小子弱不禁风，说不定这一掌下去就拍死了。
方小染见方中图怒挥手击来，急忙扯着方应鱼的袖子拽了一下，方中图的这一掌也就顺势拍了个空。
“臭小子！你敢躲！”做势抬手又要打。
方小染连忙拉着方应鱼逃跑，身后传来方中图的连连怒吼。
两人跑了一阵，回头看看方中图没有追来，这才放慢脚步。方应鱼刚才跑的气喘，拍着胸口咳了两声。
方小染见状问道：“小师叔，你去找三师叔要点药吃吧。”
方应鱼笑道：“我没有病。是刚刚让风呛到了。”
原来，称病只是个借口，或者说是试探啊……记起方才他说过的话，不由地沉默地低垂了睫。
方应鱼瞥她一眼，道：“染儿，我那样说方晓朗，并不是怨他、责怪他。君王之心在于天下，有些事需顾全大局，也是身不由已，不得不为。他虽得兵权，在朝廷官员势力中却无甚根基，师父的要求，在方晓朗初得天下、朝野不宁之时，是极易激起异变的因素。如今，他是意识到这一点了。”
方小染问：“那你怎么早没跟爷爷讨论这些事？”
“我也是自那夜袭羽来访后，才顿悟的。或许方晓朗和袭羽原本是将玄天教视作盟友，但是随着事态展，他们逐渐现，玄天教可以只是个工具。在他们皇家人的心目中，信义二字，毫无分量。”
方小染忽然抬眼望着方应鱼的眼睛，笃定的道：“不，方晓朗不是那种人。他说过的。”
方应鱼低眼看着她，纤长睫后目光如水：“他说过什么？”
“他说，袭濯也好，太子也好，未来君王也罢，终归都是方晓朗。”……晓朗永不会辜负染儿。不过这后半句是私密之语，她没有说出来，只在心中默默的念完。
还真是深情意切，海誓山盟呢。方应鱼的嘴角浮起一个轻笑：“我并不怀疑他说这话时的真心。不过，并非是他想做谁，就能做谁的。有些事情，由不得他。还有，染儿，你真的做好准备担任一国之母了吗？”
方小染愣了一下，道：“我只是方晓朗的妻子。”
方应鱼没有接话，只是浅笑一下，就让她气馁了下去。
方晓朗是要做皇帝的。他的妻子就是皇后，可不就是一国之母。
这高高在上、光辉万丈的身份和名号，耀得人眼花。心中忽然间烦躁不堪，丢下一句：“我去看看伤员。小师叔你也累了，早点歇着吧。”便低着头走开。
往年冬季的玄天山，虽然漫山树木繁叶落尽，山泉都结了冰，却因为接近新年，反而更显得热闹。师兄们会采购进一车车的年货，赶着一群群的牲口回来，师姐们有的忙碌着置办过年的点心和肉食，有的聚在一起，裁布给众人做新衣。处处飘荡着阵阵欢声笑语。
今年的冬季，却没了往年的热闹，尤其冷清萧索。师叔师兄们大多跟着军队踏上了征途，留在山上的几十人也是有伤病的。另外还有十几名师姐留下照顾伤员，其余的有家可归的，自战事稳定之后，就6续暂遣回了家中。
除这些人外就是那帮方晓朗派来驻守的官兵了。这百名官兵并非玄天教子弟，而是从袭羽那方队伍中调拨过来的。他们素日里军规严格，不苟言笑，一个个冷硬得跟铁板似的，很难沟通交流，就别指望他们带来点活力生气了。
这队官兵是来保护他们的。但是，有件事却让方应鱼觉得不安，这期间他想将有家可归、或是能投靠亲戚的一些伤员遣送回家休养，却遭到了军官的拒绝。军官说，他奉有命令，自驻扎玄天山起，山上不得少一人。
这命令的意思，应该是说要保教中人的性命安全。可是从另一层意思理解，居然有软禁的意味。
方中图在方应鱼说了此事后，也微微诧异。良久不语，最后只说道：“晓朗的意思是想保全我们吧，或许别无他意。”
方应鱼也不再吭声。只是在那之后，带了几名伤好得差不多的教徒，刻意避开官兵的监视，在教中来回转悠，布置下些防范的机关。
方应鱼不肯随军，战事的消息却也在方晓朗的指示下、由信使不间断地给方中图按时送回来。
这些战报中的内容方中图会跟方应鱼讨论，方小染也跟着听听，虽然听不太懂，却也了解个大概。
……大军平稳推进，一路攻城掠地，所向披靡。
……攻到京城了，将京城围困十日十夜，为尽量不殃及城内百姓，没有强攻，巧取而下。
再后来继续传来的消息，方小染听着就不由得胆颤了。
……攻进皇宫了，太后与迟太医和鬼仙当面对质，无可推脱，被迫自缢身亡。
……袭陌服毒身亡。
袭陌死了。那个颇有心计的皇帝，终于没能算过他的兄弟。袭陌在位的数年间，边疆安稳，兵力强盛，五谷丰足，其实还算得上国泰民安。然而方晓朗要夺回天下，袭陌不能活，只有死。尽管有着杀父弑母的血海深仇，可是他们其实是同父异母的兄弟，终归却是血脉相连。痛下杀手之时，可曾有一丝丝手软？
或许不会。方晓朗与袭羽走到这一步，已是具备足够坚硬的心肠。
那么他们的心底又可曾有一点点颤抖？……或许，也不会。
……方晓朗，不，新帝袭濯正式登基。
……朝官内乱，在设法镇压平息。
很好，尘埃慢慢落定。
信使送给方中图的大信封里，偶尔会套着一个小信封，那是专给方小染的。
在这漫长等待的日子里，那小小的信封，便是方小染最大的企盼。每每有信使来时，她便忐忑不安的远远跟着。走近，怕只有战报，没有给她的，失望会太大。走远，又那样渴盼着，视线眼巴巴的粘在信使的手上，不敢离开。
若是方中图拆开蜡印封着的信封，从中抽出一个写着“染儿亲启”的小封时，她便兔子一般跳过去，抢在手里，拔腿就跑，找个没人的地方展信细读，眼里闪着光，脸颊飞着红，抿着嘴，甜甜的笑。
信使第二日往回走时，怀里便揣了她的回信。目送信使的座骑绝尘而去，心也跟着去了，遥遥不知返途。
韦州距京城路途遥远，快马加鞭也要三天的路程。书信一来一往，六七日就过去了。随着局势渐渐好转，信件渐渐少了。至方晓朗登基后，一连多日不见消息，偶有信来，也不再夹着小信封。大概是他太忙了。
方小染就这样日日夜夜的等着、牵挂着，心被煎熬，觉得日子如此难熬，点点滴滴的时光苦涩得啃不尽、嚼不透。
然而若是她知道接下来要经历的事情，她会知晓这煎熬再苦，至少也是有着盼头、透着甜的，她即将要面对的，才是苦入骨髓、痛彻肺腑的滋味。
那天午后，方小染百无聊赖的跟方应鱼饮茶聊天，一个明黄的小身影突地从窗外投进来，扑棱着翅膀落在方应鱼的面前。
她定睛一看，竟是方应鱼驯养的那只小黄鹂。惊喜道：“咦，黄毛！好久没看见它了，原来它还活着啊！”
方应鱼和小黄毛齐齐怨念的瞅了她一眼。
方应鱼伸出手指，黄毛就跳到他的手上。他在它的小腿爪上拨拉了一下，掂起拴在上面的一个铜制小筒，用指甲挑开扣盖，一根卷得细细的纸条滑落出来。
他扬手放飞了黄毛，任它自己去找地儿洗澡找食儿。两手捻着纸条慢慢展开，看了一眼，目光跳动了一下，面上却是不动声色。
方小染好奇的伸头过来看，嘴巴里问着：“什么东西？写的什么？黄毛是从哪里飞来的？”
未等她看到，他就将纸条揉捻成一团捏在手心，瞥她一眼道：“密信。不让看。”
她不屑的缩了脑袋回去。
方应鱼随即站起来一声不吭的走开，一付魂不守舍的样子。方小染目送他的背影，心中起疑，嘴角勾起一抹坏笑：“咦？不太对头啊？难道……是未来小师娘传来的幽会情书？”
站起身来，猫腰踮脚，悄悄地跟了上去。
跟着跟着，却见他一路进了方中图的屋子。方小染顿时兴趣索然。不是去跟未来小师娘幽会啊……
直起鬼鬼祟祟猫着的身子，转身想往回走。屋内方中图的一句高声，却如同惊雷一般将她击中。
方中图的语调又惊又怒：“立后？！”