“老太太，琏二爷和林姑娘已经下了船，今儿午后就能到家了。”一个面容俏丽的丫鬟欢喜的从外面跑进来，向一位两鬓如霜的老夫人回禀。

“神天菩萨，我们的林妹妹可算是回来了，若再不到，老祖宗可不得把我们的耳朵磨穿了，见天儿没一刻不问林妹妹几时到，可见得是嫡嫡亲亲的外孙女儿了！”一个满头珠翠身着玫瑰红暗如意牡丹纹缂丝对襟褙子年青媳妇手拿帕子挥动着，走到老太太面前打趣了起来。

“这猴儿就会抠我，不过就是白问了几次，还不是你们不上心的缘故，鸳鸯，你还站着做什么，还不快与我撕她的嘴！”老太太手指着这年青媳妇笑骂了起来，可是声音并无一丝怒气。

刚才跑进来报信的丫鬟就是鸳鸯，她走到老太太面前拍着老太太的背笑道：“老太太，您看二奶奶细皮嫩肉的，奴婢可下不去手，您且记着这一回，等下回再拿了二***错处，您一并罚。”

老太太笑骂道：“罢了，看在鸳鸯面上，先饶你一回。凤丫头，你妹妹的房子可收拾好了，有一丝儿不妥我是不依的。”

凤姐拍着自己的胸口佯装万幸的回道：“多谢老祖宗手下留情，多谢鸳鸯姐姐爱惜。老祖宗尽管放心，妹妹的屋子是孙子媳妇亲自带人收拾的，一应要紧之处都是孙子媳妇亲自动手，早就收拾利落了，就等着妹妹回来。妹妹回来若是不满意，要打要罚孙子媳妇全认了。”

“就属你这猴儿话多，我就一句倒招出你这一大车来，竟是个八哥儿托生的不成。”老太太笑得合不拢嘴，虽然是笑骂着，可任谁都看得出老太太的满意。

在老太太下首坐着一个中年妇人，这中年妇人面容严肃，连一丝儿笑容都没有，她双目半闭着，听了凤姐的话后微微张开些，颇有意味的看了凤姐一眼后又半闭上，仍旧捻着手中的佛珠。凤姐心中一凛，脸上虽还笑着，心里却添了几分苦涩。

“林丫头那样的人品，别说是老太太一刻不忘，便是我这个大舅母也想得紧，可怜她小小年纪就没了双亲，真真是个可怜的，老太太，此番林丫头回来，我们要更加疼她才是。”一个年纪略大些的妇人从椅子上起来，走到老太太面前说道，说得老太太点头抹泪道：“到底是大太太，这话儿说的在理，可怜的玉儿，她如今虽父母双亡，可还有我，我是知道的，你们这些嬷嬷婆子最是夹缠，谁若敢怠慢了林姑娘，看我不打折了你们的腿再赶出去。”

凤姐忙屈身道：“看老祖宗说的，林妹妹玉一样的人品，我们爱还来不急，谁敢对林妹妹不敬，孙子媳妇第一个不答应。”

坐在椅上的二太太王夫人听到这一屋子的人都围着老太太说黛玉的好话，心中不由的气闷，便轻咳了一声，沉声道：“凤丫头，贡给娘娘的东西可都齐备了，如今娘娘新晋了位份，我们家里可不能缺了礼数，色色都要打点到，娘娘面子上才有光，这事你可要放在心上。”

凤姐忙走到王夫人身边笑道：“娘娘的事是咱们家的头等大事，怎么敢不用心的，早就备下了，就等着姑妈过目了好呈上去。”

王夫人点了点头道：“嗯，回头就去看。”

老太太的眉头微微皱了起来，她挥挥手道：“你们管家的事多，不用在这里伺候了，回头叫几个丫头过来陪我说话就行，都不用在这里立规矩了。”

刑夫人王夫人凤姐带着一大帮子媳妇婆子们依次退了出去，老太太轻轻叹了口气，摇了摇头。鸳鸯最知道老太太的心思，可是这种事情不是她这个丫头子能插嘴的，只得拿过一顶才做好的暖帽给老太太看，将老太太的心思先岔过去。

凤姐引着王夫人去看准备下贡品，才走到垂花门，便见宝玉急匆匆的跑了过来，他急急打了个千儿便挨到凤姐身边笑道：“凤姐姐，我听说林妹妹下午就到了，是真的么？”

王夫人听了这话眉头皱起，轻斥道：“宝玉你这是从哪里来？就想着姐姐妹妹的，也不说去给老太太请安，老太太真是白疼你了，你林妹妹当到的时候就到了，白问什么？整天不好好用心读书，看老爷能饶得了你，你是娘娘的嫡亲兄弟，也好好读书为娘娘争光才是。”

宝玉没由来劈头挨了王夫人几句抢白，也不敢再问，只得垂头不语的听着，凤姐心里明镜似的，她忙笑道：“姑妈快别生气，前儿学里的太爷还夸宝兄弟书读的好，想是老爷怕姑妈纵着宝兄弟，才没说给您的。”

王夫人听了这话脸色才稍好了些，缓缓言道：“果真这样才好，宝玉，你快去给老太太请安罢。”宝玉应了一声，垂手站在一旁，等王夫人人走过去了，宝玉才向凤姐深深做了个揖，又偷偷儿做了个鬼脸才跑开了。

“凤丫头，我知道你管家不易，老太太哪里你总是要好好伺候的，不过凡事你心里也当有个数才是，论起来宝丫头才是咱们正儿八经的亲戚。别把什么外四路的当成宝贝。”王夫人将跟着的婆子媳妇们遣走，对凤姐严肃的说道，圆睁的眼睛中透着一点寒光，看得凤姐心中暗惊。

凤姐忙道：“姑妈说的是，侄女儿蔫能不知谁亲谁远，还不是看着老太太的情面，姑妈放心，侄女儿心里有数的。”

王夫人这才满意的点了点头，睁起的眼睛又半眯上了，凤姐心中暗自纳闷，她实实想不明白这姑妈如何就这般不喜林妹妹。王夫人一面查看着贡品，一面说道：“凤丫头，前儿你叔叔送来的云丝雪缎怎么没在这里面？那云丝雪缎夏天用最好，娘娘素性怕热，怎么就给落下了？”

凤姐忙陪笑道：“老太太把云丝雪缎留下了，故而没在这里。”

王夫人听了这话，只皱了皱眉，却也没有再说什么。看了一圈，王夫人并不满意，又道：“凤丫头，这也太简薄了，娘娘新晋位，头一次的礼要重些才行。”

凤姐只得点头道：“姑妈说的极是，只是如今还要准备着修园子，官中实在拿不出银子，侄女儿也为难呀。”

王夫人皱眉道：“凤丫头，你也不用和我打饥荒，娘娘可是咱们家的依靠，娘娘好了才有这一大家子的富贵，与娘娘的事情比起来，什么事都要靠后。才我看老太太东暖阁里那件白玉滴水观音水头足，料也好，送于娘娘再合适不过的。你看着办了吧。”

凤姐着实无奈，那白玉滴水观音是老太太的体已，极素雅纯净，很适合黛玉现在孝中的身份，是老太太特特取出来给黛玉装点屋子的，不想却让这二太太给惦记上了。凤姐这会子也明白了，说什么要看东西，不过是想指着她去要那白玉滴水观音。凤姐心念一转，便笑道：“那白玉滴水观音太素净了，可不配咱们娘娘，侄女儿隐约记得年前谁家送过一个翡翠榴开百子的插屏，一时想不起来收到哪里了，我这就去找出来，那个意头好，送于娘娘最合适。”王夫人听了这话，想想也是，便点头道：“先这么着吧。”

凤姐这才松了一口气。将王夫人送走之后，凤姐微展眉头问道：“平儿，二爷今儿就到了，你该收拾的可都收拾好了？”

平儿忙笑道：“二奶奶放心，都收拾好了。”凤姐点点头，主仆二人说了一回话便去上房立规矩，伺候贾母用过午饭之后，便听到门上的小丫环上来回话，说是贾琏和黛玉到家了。

迎春探春惜春宝钗宝玉都跟着贾母用饭，一听黛玉到家了，别人还能自持，唯独宝玉忽的跳了起来叫道：“老祖宗，我要去接林妹妹，林妹妹还不知哭成什么样了！”

贾母心中又悲又喜，忙道：“好好，你快去吧。”

王夫人低垂的眼皮下藏着恨恨的眼神，她抬起眼皮淡淡道：“宝玉，又没规矩！”

宝玉这会儿什么都顾不上了，只扭着身子道：“太太，我要去接林妹妹。”

鸳鸯扶着贾母站起身来，贾母招手道：“宝玉过来，跟我一起去接你林妹妹。”王夫人皱起眉头，想要说什么却没说出来，看着宝玉跟着贾母出门，王夫人不由叹了口气。这声叹息宝钗听得极真切，她悄悄落后一步，挽着王夫人低声笑道：“姨妈，钗儿陪您。”

王夫人拍了拍宝钗的手笑道：“还是钗儿贴心，不象宝玉，就是个没笼头的马，钗儿，日后你可得好好劝劝你宝兄弟才是。”

宝钗绯红了脸，点头小声道：“钗儿听姨妈的。”

紫鹃雪雁扶着黛玉从二门外走来，黛玉一见贾母亲自迎了出来，眼泪刷的涌了出来，她快步上前扑到贾母的怀中，一声外祖母还没叫完，泪水已经打湿了贾母的前襟。

贾母搂着黛玉“心肝儿肉的”叫了无数声，祖孙两个哭做一团，宝玉也陪着哭，这哭声传到王夫人的耳朵里，当真刺耳的很。她皱起眉头走出门，似笑非笑的说道：“大姑娘回来就好了，老太太，大姑娘的身子弱，看回头再哭坏了。”

凤姐扶起黛玉，鸳鸯拿帕子给老太太擦了泪，刑夫人上前拉着黛玉的手道：“可算是平安回来了，大姑娘别再伤心了，还有我们呢。”

黛玉含泪福身下拜，拜谢过大舅母，刑夫不等黛玉拜下去便拉住黛玉，不让她拜下去。接着是拜见二舅母，王夫人矜持的受了黛玉的全礼，看得跟在黛玉后面的兰心竹影心里老大的不高兴，只是初来乍到的不好发作罢了。

迎春探春惜春宝钗上前与黛玉又是一番慰问寒暄，还是凤姐打岔，将大家让到房中坐定，才慢慢的细叙别情。