孩子们虽然都对书宁和李志那次差点机毁人亡的相撞事故感到后怕，但对于好动、爱冒险的他们来说，漫长的星际旅行实在太枯燥无味了，所以只过了十多天，他们就都“好了伤疤忘了痛”，不但继续驾驶起飞行器到处玩耍起来，而且后来还学会了驾驶微型宇宙飞船。

在此期间，银河号宇宙飞船继续以每秒钟100公里的速度朝土星飞行着。随着它离土星的距离越来越近，土星在飞船里的显示屏上也变得越来越大、越来越清晰。离开月球大概两个月后，显示屏中的土星已经变得像苹果那么大了，在漫天繁星中，它比太阳之外的任何星星都要大很多，而且表面呈淡黄色，很容易辨认。离开月球大概三个月后，土星在显示屏中已经变得像篮球那么大了。这时候，孩子们很容易就可以看出，土星呈椭圆形，显得比较扁，它的表面有一些彩色条纹，在它的赤道周围，还有一条细细的彩色光线，奇怪的是，那些彩色光线却像个圆环似的围绕在土星的赤道周围。

有一“天”，七个孩子正在书宁的房间里玩耍，喜欢问个没完没了的柳熙看着显示屏里的土星，好奇地问书宁：“哥，土星看起来怎么那么扁啊？”

书宁说：“这是因为，土星赤道的半径比南北两极的半径长得多。更准确地说，土星表面围绕赤道形成的那个圆，半径有六万多公里，通过南北两极形成的那个圆，半径只有五万五千多公里，赤道半径比南北两极的半径长了五千多公里，所以土星就显得比较扁，像一个椭圆形球体。我们地球的赤道半径只有6371公里，南北两极的半径只有6357公里，所以地球也有一点扁，但没有土星扁得这么厉害——要知道，土星可是太阳系里最扁的行星哦。”

柳熙又问道：“土星赤道的半径为什么比南北极半径长那么多呢？”

书宁又解释道：“这跟土星的构成和它的自转速度有很大关系。土星是一个气态行星，它的外表是厚厚的大气层，这样的外表是很容易变形的；而土星是太阳系里自转速度第二快的行星，它的自转速度仅次于木星。离赤道越近的地方，离心力就越大，大气层就越容易被甩得鼓胀起来；离南北两极越近的地方，离心力就越小，大气层就越不容易鼓胀起来。这就是为什么土星的赤道半径比南北两极半径长很多的原因。”

“那它周围的彩色光环是什么东西？看起来好漂亮的。”柳熙继续问道。

书宁回答说：“那就是著名的土星环啊！现在，我们离土星比较远，看不清土星环，等离土星更近一些之后，我们就可以看清楚了。”

银河号飞船又继续往前飞了一个月。这时候，土星看起来已经有洗衣服的大盆子那么大了，但土星环看起来仍然只是一条细细的彩色光环。

对土星环一直充满好奇的柳熙又问书宁：“哥，为什么我们现在仍然看不清土星环？”

书宁耐心地解释说：“因为我们飞船一直处在土星赤道的上方，我们和土星环差不多处在同一个平面上。从我们这个角度看过去，土星环就只是一条细细的线。如果我们处在土星南北极的上方，就可以欣赏它的全貌了。”

柳熙却说：“那还不简单？现在的科技这么发达，人类肯定发射过很多绕土星飞行的人造卫星。如果某些卫星的轨道经过土星的南北极上空，我们就可以通过这些卫星上的摄像镜头俯瞰土星光环了。”

书宁忍不住夸奖妹妹说：“对啊，我怎么就没想到这一点呢？小丫头，你还真聪明！”他又说道：“不过，到底有没有人造卫星的轨道刚好经过土星的南北极上空，问问村长就知道了。这几个月来，村长和王船长都一直很忙，很少有时间陪我们，我就给他打个电话，顺便问问人造卫星的事吧。”说完，他就给村长打了个电话。

村长在电话里告诉书宁说，有很多人造卫星的飞行轨道经过土星的南北极上空，而现在就有几颗人造卫星正好位于土星的南极或北极上空，另外还有一艘从其它地方飞过来的宇宙飞船正处在土星的南极与赤道之间的上空，它与土星的距离与银河号到土星的距离差不多远，建议书宁先通过那艘飞船上的摄像镜头看看土星。

书宁大喜过望，立即让自动系统与村长所说的那艘飞船联系，让对方把它所拍摄的土星画面传过来。过了一会儿，土星的画面就被传到了他房间里的显示屏上。通过画面可以看出，土星的赤道上空有一条非常宽的彩色光环，但因为拍摄位置处在土星南极和赤道之间的上方，和光环之间有一定的夹角，所以光环看起来是椭圆形的。整个光环看起来就象古老留声机的圆形唱片，“唱片”上有几条用来播放声音的圆形“刻痕”。而整个土星远远看去则象是一顶漂浮在茫茫宇宙中的草帽，土星环就是它的帽檐，显得既神秘又美丽。

书宁想从更近的位置观赏一下土星环，就让自动系统联系土星南北极上空的人造卫星。很快，一个位于土星南极上空、距离土星一百多万公里远的卫星就被连接上了，它所拍摄的土星画面被传到了书宁的显示屏上。现在，土星环的画面看起来呈正圆形，大家可以清楚地看见，它是由几个大小不同的大环组成的，而刚才看见的那几条“刻痕”，其实是大环之间的一些缝隙。

“哥，土星环是什么东西形成的啊？”柳熙又开始发问了。

“它是由无数围绕土星旋转的冰块、岩石组成的，这些冰块和岩石，有的只有几十厘米大，有的只有几米大。它们有的是由被土星引力撕碎的卫星碎片形成的，有的是由土星的天然卫星喷出来的物质形成的。”书宁不厌其烦地解释说。

“那土星环有多宽呢？”柳熙继续问道。

“从环的最里面到最外面，大概有20万公里宽。想想吧，地球的直径只有一万二千七百多公里，也就是说，从土星环的最里面到最外面，可以并排装下十多个地球。而它的厚度只有几十米。相对于它的宽度来说，它实在是太薄太薄了。这就是为什么从我们这个角度看，土星环细得象一根线的原因。”

“土星的光环为什么会发光呢？”欧阳媛媛也好奇地问。

“只有恒星会发光，行星、行星的卫星、彗星、各种陨石和星云等等都不会发光。土星环是由冰块和石头组成的，当然也不会发光了。”许清泉对欧阳媛媛说。

“眼见为实！土星环明明就是在发光嘛！”许丽珊对哥哥说。她早受哥哥的讽刺，所以也抓住机会讽刺道：“不发光，我们怎么会得见它？这么简单的问题都想不通，我看你真是笨死了！”

“你们才笨死了呢！我和书宁都解释过很多次了，眼见的不一定为实！”清泉毫不留情

地反唇相讥道。他又接着解释道：“土星环的光不是它自己发出的，而是它反射的太阳光。它把太阳光反射进我们的眼睛里，我们才能看见它们的。”

许丽珊一时哑口无言，她怕自己的反驳招来哥哥更猛烈的讽刺，就赶紧闭了嘴。书宁见同伴们都不争论了，就指着显示屏上的土星环继续解释：“大家看，最里面的是d环，它大概有一万公里宽。d环的反光效果很差，所以最暗；d环的外面是c环，它大概有两万公里宽。c环稍微亮一些，但也还是比较暗；c环的外面分别是b环、a环、f环、g环和e环，其中的b环最大也最亮。每个环都有几万公里宽，可以并排放下几个地球；环与环之间都有缝隙，这些缝隙大多数有几千公里宽。你们看b环和a环之间的那条缝，它叫卡西尼缝，有4800公里宽，完全装得下一个月球；每个大环又是由无数小环组成的，那些象唱片刻痕一样的细小线条，其实就是小环和环与环之间的缝隙。”

许丽珊发现土星环上有几个椭圆形的阴影，就好奇地问：“书宁哥，那些阴影是什么？”

许清泉见妹妹这次竟然没有把她看不懂的东西跟神和鬼联系在一起，而是难得地向别人虚心求教，就高兴地主动回答说：“在我们那个时代，天文学家就已经发现，土星有62颗卫星；他们还发现，某些卫星刚好位于土星和太阳之间时，它们的影子经常会被投射到光环上来。所以我猜想，那些阴影应该是土星卫星的影子。”

许丽珊似乎并不愿意相信哥哥的说法，而是半信半疑地看了看书宁。书宁点了点头，表示赞同许清泉的猜测。

柳熙却又问道：“我突然想到一个问题：我们是从地球上直线飞过来的，现在离土星有这么近，既然土星光环在我们眼里都只是一条细线，那么从地球上看土星，土星环更应该只是一条细线，甚至可能细得看不见。那么请问，那我们那个时代的人，他们是如何发现土星环和环中的那些缝隙的？他们又是怎么知道土星环的宽度的？”

“大家知道，我们地球的自转轴和地球自转轨道平面相比，是倾斜着的，地球处于轨道的某个位置时，南半球离太阳最近、受到太阳光的直射，此时南半球就处于夏季，南极圈就连续几个月都是白天，也就是极昼，而北半球则离太阳较远、就是冬季，北极圈则连续几个月都是夜晚，也就是极夜。当地球转到太阳另一侧的时候，北半球就处于夏季，南半球就处于冬季。和地球一样，土星的自转轴也是倾斜着的，土星上应该也有四季变化……正因为它的自转轴是倾斜着的，所以有时候，地球和土星环就会象我们现在这样处于同一平面上，这个时候，科学家从地球上就看不见土星环，土星环就象消失了一样；过了一段时间，随着土星和地球位置的变动，地球和土星环又不在同一平面了，这个时候，科学家从地球上就可以看见土星环了。”书宁回答说。

柳熙点了点头，表示自己听懂了哥哥的解释，然后欣赏着美丽的土星环。过了一会儿，她又指着土星最左面的光环，对同伴们说道：“你们看，那几条痕迹是怎么回事？”

其他孩子这才发现，在土星最左面的光环上，有几条略微弯曲的线条。那些线条就像是被人用刀刻上去的刻痕一样，从f环一直延伸到最外面的e环上，每条“刻痕”大概有几万公里长、几百公里宽。

书宁解释说：“那应该是土星那些天然卫星的引力引起的扰动。如果我们沿着这些‘刻痕’，一直往土星环的外面看，一定可以找到制造这些‘刻痕’的卫星。”他又对自己房间里的自动系统说道：“请人造卫星把摄像镜头对准那几条痕迹外面的宇宙空间。”

自动系统把书宁的要求传送给了人造卫星，人造卫星把拍摄镜头对准了土星左侧的广袤空间，然后把图象传回到了显示屏上。大家顺着那些“刻痕”所指的方向，果然找到了几颗大小不一的天然卫星。那些卫星有的离土星环有几千公里远，有的有几万公里远，其中的一颗卫星在太阳照耀下，正像喷泉一样喷着某种物质，那些物质正好落在了几千公里外的土星e环上。

“哇，那些卫星朝土星环喷物质时，看起来好壮观、好美丽啊！”柳熙忍不住鼓掌赞叹道。她又高兴地对书宁说道：“哥，看来你说得没错，那几条痕迹果然是土星卫星的引力干扰引起的；土星环的一部分物质，也的确是土星的某些卫星喷出来的！啊，土星环真是太漂亮、太神奇了！今天，我又长见识了！”

许清泉笑着说道：“是宇宙太神奇了吧？！”

“是的。宇宙太神奇了！”柳熙兴奋地回答说。

欲知后事如何，请听下回分解！