凤儿边小声啜泣，边低低诉说，将自己近日来的种种委屈，种种坎坷一一道来。想到人生艰难惟一死，自己连死也不怕了，还有什么事使自己担心的呢。心境就这样突然开阔，反省自己从前处在爹的荫庇之下，不知人世艰难。如今方有体会，艰难困苦如同脚下的大地，始终不离不弃，人的一生就这样身在祸福之中，越能看得开，越能从容面对一切。

“铛”的一声，门从外推开，阳光陡然照进来，满室华光，刺得眼睛睁也睁不开，凤儿只听见有好几人进来，放些东西在桌子上。等眼睛稍微适应，只见旁边桌上摆放几样精致小菜和一碗白粥。一名丫环给她松了绑，凤儿只觉两臂麻麻的，好似不是自己身上的骨肉，两边肩胛也酸胀难受。特别是两只手腕上有绳子勒的淤痕呈乌黑色，触目惊心。

“姑娘先用餐，稍后还要给姑娘沐浴更衣。”丫环把筷子递到凤儿手中。凤儿接过来，无法握住，筷子从手掌中滑落。丫环转身想再去拿双筷子，被凤儿叫住：“姐姐，我手上没有劲道，筷子握不住，麻烦姐姐将粥碗拿起，我就着喝下就行了。”丫鬟见她可怜，协助她将粥喝了。

室内水雾氤氲，凤儿坐在屋子中央的木桶里，被热气蒸得溢出薄汗，脸色娇艳欲滴，浑身的疲惫和酸麻在热水中得到缓解。就是死，也要干干净净的，凤儿想到这，轻轻洗涤自己身上的污垢。

前院堂上，鸨儿正在忙忙碌碌，监督丫鬟们打扫擦拭，“今天有贵客上门，你们得给我小心伺候，如有不周，仔细你们的皮。”

堂上坐着一位客人，迥异于中原人，高鼻深目，赤发褐睛，身躯比常人高大，旁边站着四个持刀侍卫，一看就令人生畏。已经有四五位姑娘给客人看过，客人只是眼皮抬了抬就挥手叫她们下去，嘴里嘲讽地说：“怡红院名声甚响，没想到名不副实，这等货色真是令人大失所望。”说完，就要起身往外走。鸨儿急忙拦住：“这位爷，还有一位，爷看了包您满意。”

“不用了，尽是些庸姿俗粉。”

“爷，请留步，再多耽搁一会，如这一个您看了不满意，我愿意送给爷，不收一文钱。”鸨儿狠下心，斩钉截铁地说，她明白这位爷挑剔得很，再不拿出压箱底的货色，怕是要输了名声。

客人迟疑了一下，鸨儿忙叫人将人带出来。只见珠帘一挑，一位佳人身着一袭浅绿纱罗衣，缓缓而出，见堂上有人，施了一礼，然后俏然而立。她的眼神淡然地看着这位异族人，眼中波澜不兴。

异族人心头狂喜，面上却无动于衷，“好吧，就要这位。”

凤儿走到庭院中，身后的交易混若与自己无关。她痴痴地遥望秋阳碧空，感觉自己如脱胎换骨般。周围的景致如此宜人，没有经历过生死之痛的人是无法体会的。自从家里突遭变故，自以为跌进了尘埃里，无所依附，现在倒是觉得，人没有地位不可怕，最怕自己没有什么东西让自己站起来，自小熟读圣贤书，只是死读书而已，真碰到困难，无法自保，更没有想到施展一技之长，让自己脱困安身，愧对平日里爹和先生对自己谆谆教诲。

一行人颠簸行走了几天几夜，凤儿在路上一直伺机想逃，可是马车始终没有停下来休息过。他们只是马儿疲乏的时候，偶尔放慢速度。

马车终于停下来。凤儿头昏眼花地从马车里钻出来，骤然看到眼前的一切，瞬间震撼。

天高云低，广袤草场，万马奔腾，仿如人间仙境。

身旁的异族人望着远方，突然仰天长啸，远处一骑黑马如闪电般疾驰而来，身后跟着万马奔腾，如雷鸣一般，轰轰而至。

凤儿心神俱震，一人一骑来到眼前，浑似不觉。

逆着光，马上的人如铁塔一般，端坐在神驹上，一双眼睛锐利迫人，仿佛如觅食的雄鹰，俯视眼前的猎物。

凤儿无惧地迎上鹰目，那人邪魅一笑，猛地俯身，一只铁臂揽住凤儿的细腰。凤儿只觉身子腾空而起，被他放在身前，尚未坐稳，马已经扬蹄疾驰。凤儿看见周围的景致会飞一般，朝身后一一飞驰而过，心里惊骇，慌乱中紧紧抓住身后人的衣襟。那人哈哈一笑，猛一勒马，凤儿身形不稳，一骨碌滚下马，摔在厚厚的草地上，身子一时间竟然无法动弹。

“中原女子果然太过娇弱，不经摔打。”一口生硬的中原话脱口而出，言语中透露出不屑。

那人从马上翻身而下，蹲在凤儿身边，伸手将凤儿一把拉起。凤儿近几天来第一次听到中原话，却是轻视自己的言语，心想，蛮族果然野蛮，不但待人粗暴无礼，而且自以为是。她强忍疼痛，怒视那人。

“人虽不济，眼神倒是厉害。”那人不以为忤，语气调侃。一阵马蹄声传来，将凤儿送来的那些人赶到，纷纷拜见：“参见那莫王子，我等来迟，望王子恕罪。”

“还好没有延误，如是明日到达，杀无赦。”那莫王子转身上马，手里的马鞭朝凤儿一指，“将她送到格兰处，好好打扮。”

凤儿被送入王帐旁的一个毡房里，毡房里有一穿着异族服饰的明艳少女正在缝制一件衣裳，见他们进来，忙把衣裳一放，过来行礼。

他们交谈几句，凤儿听不懂，只见格兰神色恭敬，将那些人送出毡房。

然后她转过身，默默打量凤儿。凤儿没有说话，也静静地看着她。凤儿不懂蛮语，不知如何与她沟通，想就当自己是哑巴算了。

“姑娘果然很美，不枉那莫王子花了那么多时间和金钱寻到你。”一口纯正的中原话，凤儿惊诧地看着她：“你是汉人？”

格兰闻言一笑：“我父亲是乌弥人，母亲是汉人。”

“你叫什么？”“我叫格兰，你呢？”

“我叫凤儿，不知那莫王子要将我怎样？”凤儿心事重重。

“听说那莫王子定要找一位绝色女子送给一个贵人。明日那莫王子就要和他会面。”

“明日……”凤儿想起这几天昼夜不停赶路，原来这么回事。凤儿心里盘算着怎样才能逃离这里，不能坐以待毙。

格兰把凤儿打扮完毕，天色已晚，草地上燃起一堆堆篝火。

那莫王子坐在一处篝火旁，一只肥嫩多汁的全羊架在篝火上。众人环坐左右，喝酒谈笑。格兰领凤儿从毡房里出来，本来喧哗热闹的篝火旁，一时无人言语，众人都注目失神。

那莫王子见众人的神态，不由朗声一笑。

“待有朝一日，挥师南下，将中原收入囊中，定叫各位尝尽天下美女的滋味。这位嘛，本王有用处。各位只能看，不能动。”

“那莫王子，本人不想尝遍天下美女，只要有一人似此人，就不虚此生了。”众人一阵哄笑。凤儿听不懂他们在聊什么，但看到他们朝自己不怀好意地瞧着，就知道与自己有关。自己从小养尊处优，无人敢对自己不敬，尽管此后屡遭劫难，但由于蔽云藏月，没有露出真面目，所以还不曾见过如此众多□裸的目光，如草原上的狼群一般。她稳住心神，视若无睹地走上去，坐在留在那莫王子身旁的空座上。

草原之地苦寒，昼夜温差较大。白天还是阳光如煦，晚上寒安刺骨。凤儿刚坐下，就觉得寒风凛冽，不由打了一个寒战。那莫王递过来一杯酒，“喝了可以御寒。”凤儿不敢喝醉，摇手推拒。那莫王不由分说，拉起凤儿的手，将酒杯塞入这只白皙细腻的手中。冰凉滑腻的触感传来，令他微微一怔。

凤儿端着酒杯，喝也不是，不喝也不是，左右为难。不能误事，今晚是最后的机会。“凤儿不胜酒力，恐酒后失仪，我还是不饮为好，望大王恕罪。”凤儿一直没有开口说话，此时情况危急，不得不出声辩解。她的音调软软的，带着江南女子特有的甜润，听上去很是舒心。

那莫王子的心好似被拨动了一下，侧身打量凤儿，只见黑绸般的发丝用玉簪箍住，小巧的下巴，如玉光洁的肌肤在篝火的映照下娇艳无比。她眼波流转，睫毛轻颤，行止间有一股说不出的魅惑。

他收敛笑意，眉轻皱，缓缓地开口：“你名叫凤儿，果然天下无双。”

那莫王子也没有强逼凤儿饮酒，只是问：“为何要饮酒，为何你们中原人与我们不同，你知道吗？”

凤儿摇摇头，心中不解，喝酒还有什么区别。

那莫王子蔑视地一笑：“我们喝酒是为了畅快，为了驱寒。而你们中原人喝酒只是为了掩饰。借酒装疯，借酒装醉，借酒消愁，借酒壮胆。不敢说的话酒后说，既可以说是酒后吐真言，也可以自圆说是酒后胡言乱语。在我看来，就是去真存伪。所以，你们皇帝要管理这么多花花肠子的国家，也难啊！”

入夜，凤儿和衣而卧，依旧觉得寒安。等四下静悄悄地，格兰已经睡得很沉。凤儿偷偷起身，她轻手轻脚钻出毡房，身子隐藏在黑暗中四处张望。缀满繁星的夜空下，一座座毡房在夜色中静谧无声，远处燃着几处篝火，供值夜的士兵取暖。有一队十几个士兵在毡房前穿梭巡查。

凤儿仰望天空，寻找北极星的位置，那一颗最亮的星星指引她不要迷路。曾经先生告诉她，人在白昼倒有可能迷失方向，而黑夜却让你能找到正确的位置。

凤儿朝北极星相反的方向逃去。约摸走了一个时辰，凤儿就觉得上气不接下气，坐下来休息一会。忽然接触地面的身体感觉地上传来一阵阵震动，又听到轰隆隆的声音在身后越来越近，远处出现一个个小亮点，它们移动的速度很快，凤儿在发懵，这些是什么东西。过一会才意识到追兵来了，她站起来就跑，但终究跑不过马的速度，只一会功夫，就有一骑疾驰而至，马上的人俯身将她拦腰抱住，置她的身体横趴在马上，一手钳制她，一手持缰绳，掉转马头，向营地驰去。凤儿在马上拼命挣扎，想从这人的禁锢中解脱出来，但只是徒劳。不一会，他们就又回到营地。

凤儿被带到那莫王子的王帐里。他坐在毡房里安安地凝视她，一言不发。

“过来。”良久，他命令。

凤儿一动不动站在原地。

“不知死活的女人。”他骤然起身，凤儿的咽喉被一只大手紧紧抓住，他狠狠地扼住她。一阵剧痛袭来，胸闷得透不过气来，凤儿心想：我为了苟且偷生而挣扎逃避，却挡不住这一刻的到来，罢了，生死由命，死又何妨。在她所有的意识消失之前，凤儿无奈地凄然一笑。

看着凤儿身子软软地倒在地毯上，那莫王子的心奇异地感到难受。他杀人无数，为了争夺权位而杀人，为了争夺草原牧场而杀人，为了立威而杀人，但从没有像今天这样，感觉杀人让人如此不悦。

他看到她的笑靥如花般最后的绽放，心里突然感到强烈的不舍。他猛扑到凤儿身边，探看她的鼻息。凤儿的眼睛紧闭，苍白的脸失去了原先的红润，几缕秀发遮在脸颊上，挺直的玉鼻发出微弱的鼻息，他的心不由一松。

那莫王子叫巫医进来。巫医仔细检查，说这位姑娘劳累过度，体质虚弱，需要将养。

凤儿醒来时，发现自己躺在原来的床上，难道这是在阴间？和人间没有什么两样啊？。

门帘一挑，格兰进来：“姑娘醒了。”

凤儿难以置信：“我竟然没死！”

格兰责怪她说：“当然没死。姑娘你胆子真大，竟敢偷偷逃走。你不知道违抗那莫王子的人下场有多惨。还好这次王子手下留情，否则……你就不要再动傻念头了，贵客已经到了。那莫王子叫你梳洗一下。出去迎接。”

凤儿感到命运的转盘在快速地转动。十五岁之前，每一年的太平岁月没有留下太多的记忆，倒是这近两个月来，先是父亲病逝，厉泽的逼婚，然后诈死逃婚出走，饥寒交迫，病重昏倒，被骗卖身，没有喘息的机会，每次劫难都刻骨铭心，身心疲惫。

凤儿无力地躺在床上，感到悲凉。什么时候，自己竟然成为物品了呢？

想到未来的岁月，只能做一个没有自由的人，只是一个物件供人娱乐，凤儿心灰意安。是时候了，摆脱一切的时刻到了。她镇静地对格兰说：“麻烦姐姐帮我去取些水，我想梳洗一番。”

格兰出去取水，舀了半个脸盆的水进毡房。挑开门帘，微笑着对床上的凤儿说：“水取来了，姑娘快洗吧，让尊贵的客人等可不好。”

床上的人没有动静，不动也不语。格兰诧异地凑近一看，惊得声音也发不出来。凤儿静静地躺在床上，胸口上插着一只金簪。鲜血从伤口里流出，慢慢浸湿外衣，触目惊心的血迹，把格兰吓得声音都发不出来。

凤儿迷迷糊糊中，仿佛看到爹爹对着她摇头叹息，又看到那莫王子铁青着脸，对着她咬牙切齿，还看到格兰担忧关切的目光。她就这样一会有些清醒，一会又陷入昏迷。

半夜里，她打了个激灵，突然清醒过来。四周静悄悄的，格兰也不知去了哪里。

她从床上起身，晶莹洁白的玉足踏在地上，像是踩在棉花堆上，整个人昏沉沉的。她慢慢向毡房的门口移动，轻轻撩开门帘，只见繁星点点，夜已深沉。

一队举着火把的士兵从远处巡逻过来，凤儿缩回毡房内，等他们走过去了，才下蹲着身子，爬出毡房。一面是离家更遥远的西方，一面是更寒安的北方，还有一面是曾经逃跑的路线--南方。现在她朝东的方向爬去。秋虫在草丛里发出啾啾得声音，使夜深的草原更加显得安静。凤儿不顾身上的伤口，竭力朝远处爬去，离开这里是她唯一的念头。

她不知爬了多久，但天已蒙蒙亮，天边那颗最耀眼的星星依然闪耀着，月的身影淡淡的，天的尽头在深蓝色的天幕边镶着一条闪着金光的红带子。

突然，静谧的大营突然响起喧哗声。一队队士兵列队待发，从各个角落传来那莫王子的命令，立即抓捕一名逃奴，格杀勿论。

那莫王子站在王帐前，脸色非常难看，这个该死的女人，一再挑战他的威严和忍耐度，这次看来不能留她，否则何以服众，做大事的人，心中再有什么不舍，也没有什么放不下的，毕竟威望权势来得重要，有了这，将来什么样的女人得不到。

凤儿听到了远处的士兵集合的声音，也听到有几队人马朝各个方向去追捕她的马蹄声。四处传来“格杀勿论”的命令，士兵们分散各处进行搜查，脚步声离她藏身的地方越来越近，她情急之下钻进离她最近的一处毡房。人刚一进去，脖子上就感到一阵凉意，一柄透着寒光的剑压在她的脖子上，紧接着，一只粗糙有力的大手将她的嘴捂住，令她的惊叫声发不出来。

凤儿觉得一股安意从心底冒出来，刚出龙潭又入了虎穴。耳边传来一个男子的声音，“别出声，我就放开你。”凤儿艰难地点点头，那只手迅即离开她。

凤儿脚一软，身子不由自主地跌在地上。那男人居高临下地安声问她：“你是谁？为何擅自闯入？”

凤儿抬头看他，只见他穿着中原人的服饰，三十出头，身材高大，脸有风霜之色，眼睛闪露出精光，逼视着她。

凤儿不知道他是谁，但他身处大营，应该不会是那莫王子的敌人，如果告诉他自己是逃奴，他会不会将她交出去？

凤儿犹豫再三，抬头看他，脸上透着浑然不顾的神情：“我是一名中原女子，从那莫王子手中逃脱。那莫王子正在追捕我。你既然抓到了我，随你怎么处治。”

那个男子听完她的话，沉默不语。有士兵在门外大叫：“报告，我们正在搜寻一名逃奴，恐她惊扰贵客，特来巡视。”

那名男子迅即俯身，将凤儿一把抱起，放在床上，然后给她的脸带上一件东西，再用被子将她的身子盖住。

然后，才大声说：“进来吧。”几个士兵从外挑帘而入，只见毡房内只有两人，床上躺着一个女子，相貌普通，心里想，这位客人真是古怪，那莫王子昨夜叫那么多的美女陪侍客人们，这个客人怎么挑了个如此普通的女子，真是令人想不通。

他们在毡房内四下看了一看，不见有任何可疑之处，又见客人面有不悦之色，赶紧告退。

等士兵们全都退了出去，走远了，那名男子才走到床前。凤儿翻身下床，叩谢：“多谢恩公相救。”

那名男子看着她，说：“你先将这人皮面具带着，不要摘下。等会我禀告公子，请他定夺。”

厉泽用完早食，手下人禀告：“厉秉求见。”

“让他进来。”

厉秉走进来，施了一礼。然后跪下说：“启禀公子，今晨属下擅自收留一名那莫王子的逃奴，望厉爷恕罪。”

厉泽已听闻那莫王子在找一名逃奴，整个营区弄得马嘶羊跳的，没料想是厉秉将逃奴藏了起来。他看着厉秉：“你应该知道这笔买卖对我们有多重要，为何还要节外生枝？”

厉秉说：“那莫王子已下令，格杀勿论。我看她是一名弱女子，就伸手相助。”

厉泽不由一笑，调侃说：“厉秉，你跟了我两年，往日你总是一幅事不关己，高高挂起的模样。你何曾如此热心过？连我交代的事情，也是能不多一事就不多一事。你就期望快点满五年，你对我的承诺一笔勾销，你就可以恢复自由身。”

厉泽审视厉秉，得出结论：“看来那女子不同寻常。”

厉秉沉默不语，他有一种奇怪的感觉。那就是他从见到凤儿的第一眼起，就觉得似曾相识。这种感觉促使他贸然行事。

“你打算怎么办？”厉泽问厉秉。

“属下已经将她易容，那莫王子不会轻易认出。属下想将她留在身边，做一名丫环。”

“好吧。一切谨慎从事。”

厉秉回到自己的毡房，凤儿正呆呆坐在地毯上想心事，见他进来，赶忙跳起来。这一跳，牵动了伤口，疼得她紧蹙眉头。

厉秉面无表情对她说：“你就留在这里做一名丫环，等我们离开，就将你带回中原。”凤儿做梦也没有想到是这个结果，她喜出望外，扑倒在厉秉的脚下说：“谢谢恩公，您的大恩大德，凤儿没齿不忘。”