启德帝沉思一会：“真相如何，现在无法断定。但京城乃重中之重，不可有闪失，朕命凉州大营的将士抽调一半，立即东进驰援。”
潘世载派偏将李大隆率部立即星夜赶往京城。李大隆披星戴月，昼夜兼程，终于赶到京城。他在马上远远观察城门，只见城门口守兵寥寥无几，老百姓也不见踪影，心中觉得奇怪，就派一名将士前去打探。那名将士打探回来，称有一小股反贼谋逆，被守将魏忠诛杀，魏忠自己也不幸遇难。镇守京畿的陈维义将军及时赶到，肃清反贼，现正在整顿将士，京城之危已解。
李大隆松了一口气，紧绷的神经松弛下来。他和其他将士商议，先进城补充给养，然后再返回边城。
李大隆领着大部队开进京城里。守城的将士看到他们过来，远远喊道：“李将军，陈将军恭候多时，备好薄酒，给将军接风。”
李大隆不疑有他，欣然带着手下的一众武将赴宴。这几天行军相当艰苦，本以为有场恶战要打，没想到赶到京城，此地一片祥和，那个八百里密函真是小题大做。
李大隆来到陈维义的大营，陈维义亲自迎出来，两人携手来到大帐。帐里摆放几张桌，桌上已经摆好酒菜。他们被酒香引得馋涎欲滴。将士们按照官阶依次坐下。有兵士上前为他们斟酒。李大隆边吃边询问京城的情况，以便回去后好复命。陈维义一一作答。酒席过半，有些将士觉得头晕，他们也没放在心上，以为是喝醉酒了。一个将士不支，摔倒在地上。然后接二连三，将士们倒在地上。李大隆觉得奇怪，自己的头也昏沉沉的，浑身没有力气。他眼睛一闭，也倒在地上。
陈维义看看这些倒在地上的将士，确信他们已经不能站起来，就叫帐外的士兵进来，将他们捆绑起来。
“哗啦”，随着一声声的泼水声，那些被捆着的将士们一个个清醒过来。他们见自己被绑起来，立时明白中了计。一个个咬牙切齿，大骂陈维义。陈维义的士兵上前，抽他们的嘴巴，也不能阻止他们的咒骂。
李大隆此时悔之晚矣，自己轻信大意，让陈维义得了先机，不费一丝力气，将自己带的兵一网打尽。
陈维义踱步过来，面容得意，说道：“李将军，本将爱惜你的武艺高超，如你愿意降本将，本将可以放你一条生路，你看如何？”
李大隆闻言气得想上去拼命，他用力挣脱束缚，无奈身上一点也没有力气。陈维义好整以暇，背着手站在李大隆面前，出言相告：“李将军，你和你的部下喝了我放在酒里的软骨散，感觉如何？”
李大隆闻言又惊又怒：“陈维义，你为了个人私欲，置社稷百姓而不顾，更是做出江湖人士也不屑的下三烂行径，你……你不怕……”陈维义打断他的话：“我怕什么，我现在大权在握，控制京城一带。我现在招兵买马，正是需要用人之际，你愿意降了我，到时候，江山在手，我封你为王，大家同享荣华富贵，你感激我还来不及……”
李大隆气得七窍生烟，“呸”地吐了他一口唾沫。陈维义擦去唾沫，安笑道：“你不要敬酒不吃吃罚酒。如今，你落到我的手上，我让你求生不能求死不得。”
李大隆大声道：“我与你虽为武将，同为皇上效命，但互不牵扯，素无恩怨纠葛。如今，我落到你手中，望你给个痛快。”
陈维义阴狠地说：“你不愿降我，就是与我作对。我给你痛快，如何能降住你手下的人，我要拿你杀一儆百。来人，把李大隆推出帐外，凌迟处死。”
李大隆闻言大骂：“陈维义，你这猪狗不如的家伙。我李大隆就是在阴曹地府也不会放过你。”
士兵将李大隆的口封住，拖他到帐外，当着他部下的面，一刀刀割下薄薄的肉，李大隆疼的面孔扭曲，因嘴被堵上，没有办法咬舌自尽。
部将们手被缚，看到这一幕，不忍再看，闭上眼睛。陈维义走过来，对他们说，“只要你们降了我，我定给你们荣华富贵，否则，就像他一样，痛苦地死去，什么也得不到。”
除了几名将领投降以外，另外的人宁死也不屈。有一名将士叫李山，平日里李大隆对他照顾有加，此时，他也投降陈维义，其他人露出鄙视的目光。李山死死地看着李大隆被凌迟，然后安漠地转头。
陈维义笑着说：“还是各位识时务。”他吩咐士兵们带他们到帐中休息，再叫人挖了个大坑，将不降的将士推入坑中活埋。
陈维义采纳军师的建议：天朝皇帝尚在，此时暂缓称王，安抚京城百姓，积极纳粮备战。
军师接着继续建议：“皇宫里的国库空虚，我们目前能动用的钱物不多，军费开支甚大，战事宜早不宜迟，行动宜速不宜缓……一旦勤王之师驰援，京城就是孤城，是守还是弃，望将军你早作打算。”
陈维义边思边道：“是啊，勤王之师定会陆续而至，我们先在此处以逸待劳，先商量对付勤王之师的对策，而后再去攻打凉州。皇上那黄毛小儿本不足为虑，他自以为秘密到凉州，这事朝中谁人不知。此人做事随心随性，玩心甚重，根本不是当皇帝的料。不过，他的号令一出，天下的百姓视他为正统，还是会有人为他尽忠报效。只有将他消灭，我才能坐稳江山。”
江南江都王府，世子刘义正听闻陈维义不按当初约定，擅自夺下京城意欲自己称王，不由哈哈大笑。一旁的谋士不知其意，甚感诧异。
世子刘义正敛住笑意，解释道：“陈维义一介武夫，我当初就看出他心性极大，又是莽撞草率之人，想收他为己用，不过是幌子，送他那些钱粮，不过是助他早日起事。我让他们先消耗实力，鹬蚌相争，我到时渔翁得利，何乐而不为。”
“世子果然不同凡响。”
乌弥国的那莫王子跪在父王床前，乌弥王躺在病榻上，断断续续地说：“我乌弥国第十三任乌弥王欲将王位传于二王子那莫，他将是我乌弥国第十四任乌弥王。希望他像爱护自己的眼珠一样爱护自己的臣民。”说完，没多久就断了气。
巫师围上来，在逝去的老乌弥王身旁边舞边念咒语。
那莫王坐在老王身边默默守灵，没有觉察一道嫉恨怨毒的目光正盯在他的身上。
大王子弥善坐在角落里，老王没有将王位传于长子，而是传给了二子，让他又嫉又恨。大王子弥善在众牧民口中有个绰号叫“毒狼”。他生性残忍，睚眦必报。众牧民都对他惧而远之。二王子那莫尽管为人严厉，但对人赏罚分明，众牧民对他是又敬又畏。
凉州大营里，潘世载焦急地等待京城那边的消息。李大隆率部前去驰援，已经有十多天了。应该早到了京城，这几天按理应该有消息过来，却是始终没有只字片语过来。他们到底出了什么意外？潘世载心急如焚。这几日皇上坐立不安，食不知味，夜不能寐。潘世载担心凉州城有意外，时时严守。
这日，凉州城外来了一个衣衫褴褛的人，说要面见皇上。守城的将士很奇怪，一个乞丐这么胆大，竟想见皇上，忙将此事禀告潘将军。潘将军亲自到城外面见此人。只见此人身上多处伤痕，奄奄一息。
他叫士兵将这人抬入营中救治。那人昏迷一天醒转，看见潘将军，尖声哭喊着，潘将军，快发兵京城，陈维义反了，太后和整个后宫的娘娘，皇子们全都自杀殉节了。
此人正是从宫中逃脱的孟晓生，他千方百计地避开叛军的追击，辗转来到凉州。
启德帝刘义和听闻潘将军的禀告，惊得目瞪口呆，跌坐在椅子上。难以置信，后宫那些朝夕相处的娘娘们和皇儿们全都遇难了？自己一着不慎，满盘皆输。京城竟然被反贼轻而易举地占领，满朝文武全都被诛杀。天朝遭受如此重创，大伤元气啊。
他反复念叨孟太后的遗言，励精图治，光复中兴。自己方寸已乱，不知如何才能扳回一局。
他从小习惯依赖孟太后的家族势力，这次大屠杀将孟家全部灭族，他不知道是幸还是不幸。
他是孟太后从小抚养长大的。孟家一直把持朝政，他一直不敢语出怨言，内心只想有所作为，做一代明君，可他批阅奏章吩咐处理的事情，到了太后手中就被改了。这也是他为何出宫的原因，一来赌气，二来想在平叛的事情上力挽狂澜，让太后和孟家看看，他的能力已经可以掌控一切。可这一天迟迟没有来，而他们最终也看不到他的作为了。
于十月开始，各地州县已经知道陈维义造反，宫室已倾，除皇帝外，所有皇亲大臣遭到杀戮。他们义愤填膺，纷纷派出军队北上，讨伐陈维义。
陈维义的军师建议，这帮乌合之众，群龙无首，各自为政，不足为惧。只是他们出于义愤，气势正盛，显然怀着必胜之心，我们不可与他们正面交锋。我们应装作害怕的样子，在他们面前示弱，使他们产生轻敌之心，这样，我们便能寻找机会，突发奇兵，一举歼灭之。
陈维义听从此计，命人带着京畿的百姓和牲畜财物装出避难的样子，向西北方向撤退。讨伐大军到了京城，不费一兵一卒就大获全胜，不免喜悦万分。他们分派一部分将士守住京城，作为后勤保障供应给养，另一部分将士为了抢功夺利，急着要去追赶陈维义的部队，以期能斩下陈维义的脑袋，建立奇功。
陈维义一方面向追击的军队示弱，一方面则暗暗派遣一小队精骑，将追击的军队与京城守军的通讯渠道切断，追击的军队得不到给养的补充，又找不到陈维义的部队，一时士气低落。这时，陈部的士兵突如天降，将讨伐大军一举歼灭。
然后，陈维义派降将报告京城守军，说陈维义的部队已经全部歼灭。守京城的将士极为兴奋，没想到平叛逆贼如此顺利，想到天子回朝，自己加官进爵，真是妙不可言。他们在京城里寻找乐子，不多时，京城歌舞升平，恢复以往的繁华。并向边城奏请皇帝归朝。
启德帝接到奏报极为高兴。厉泽却忧心忡忡。启德帝问他为何如此。厉泽回道，陈维义十五岁开始就在战场上屡建奇功，是我朝不可多得的文武全才，岂能如此轻易地给消灭了，我担心其中有诈。
启德帝不以为然，常言道，邪不胜正。陈维义造反起事，他手下能有多少人真有反心，死心塌地与他一起造反？肯定是讨伐大军一到，他的手下就心有悔意，投降了事。朕回朝后，定会赦免他们的死罪，罚他们来戍边。
厉泽看到启德帝乐观的想法，更加忧虑。他最近收到的情报，说是江南的刘义正尽管没有明目张胆的造反，但也悄悄控制了局面。现在，陈维义是出头鸟，吸引各地的平叛大军，等着双方打得两败俱伤，他再乘机出来收拾残局，到时恐怕这江山免不了一场更大的浩劫。
岁朝来临。启德帝想到京城里后宫已不复存在。心情抑郁。罢了，在凉州过完新年才回朝吧。否则自己一个人孤零零地呆在京城，真的是孤家寡人了。
风云堡里张灯结彩，喜气洋洋。晚食大家吃饺子和岁糕，饮椒柏酒和屠苏酒，期望来年能免除百病。
而后，丫环们，家仆们穿上新衣，叩拜厉泽，然后依次再拜黄伯及一众管事。礼毕，管事的按照各人的等级发放压岁钱。
巧儿伺候凤儿吃好晚食。刚收拾完毕，坐下歇歇，门外有名丫环道，厉公子请凤儿过去。
雪初霁，大地在夜中泛起银白的雪光。隐隐沁人心脾的暗香飘来，凤儿轻嗅出是梅的清香。梅兰竹菊四君子中，凤儿尤喜梅花，它淡雅清幽，花香怡人，尤其喜爱它的傲骨风姿，在严寒中悄然独立，群芳无一能比。
凤儿跟随着丫环，循着香气，走了好长一段夜路，看到远处一个浅坡，上面广植梅树，真是“十里银海，凝若积雪”。一座亭盖如梅花五瓣式的亭子矗立眼前，上书“香雪海”三个大字。藻井全画着梅花图案，与周围的景致融为一体。
梅园里，厉泽背着手仰望天空。皎洁的圆月高挂在天空。
凤儿透过梅林的疏影，看见不远处颀长潇洒的身影，心里既甜蜜又喜悦。她已经站在厉泽的身后，丫环退了下去，可厉泽依然没有转过身来。清安的空气中，传来让她大吃一惊的话语：“凤儿，假如有朝一日，我先走了，你会怎样？”
凤儿吃惊以后复又淡然：“你说过，我们不离不弃，生死相随。”
“我改主意了。”他转过身，手握着凤儿单薄的肩胛，一丝温热从他的掌心传来：“真有那么一天，我希望你能好好活着。”
“那么活着，我会觉得生不如死。”凤儿看着厉泽严肃中透着温情的脸，执意说。
“你活着，我才能瞑目。到那时你愿成全我么？”他眼光灼灼望着凤儿，期待她的回答。
凤儿终于不耐：“你这是为何，为何今日你要说这些？”
厉泽放开凤儿，仰天长叹一声：“今日，我破了誓言。我与当今皇帝乃表亲。我母亲与他母亲是亲姐妹。他母亲离世早，他自幼孤苦。我母亲看透皇权斗争的黑暗及残酷，她临死前，要我发誓，远离京城，远离皇权争斗的旋涡。所以，我一直经商，从不参与政事，至多帮他收集一些情报。可如今……”他回过头，望着凤儿：“他危机四伏，我长他数岁，又是他的至亲，我不帮他就没人帮他了。”
凤儿问道：“你打算怎么帮他？”
他说：“还没想好。”其实，他心里已经有了主意，只是不能对凤儿说，怕她担心。
凤儿沉默不语。厉泽见她心事重重，就分散她的注意力：“来，我在安香阁摆了宴席，我们二人对酌开怀，不负这良辰美景。”
凤儿望着他，嫣然一笑：“良辰美景不可无歌舞，我舞一曲让你消愁解忧，如何？”
厉泽意外：“你会歌舞？”
凤儿肯定地点头。
凤儿在梅花丛中夹道缓行，衣衫飘飘，犹如侵身香海，遍体生香。花香中她浑然忘忧。手足在花丛中翩然起舞，旋身回转，仰望天空，月朗星稀，月宫中的仙子此时是不是也向往人间。
厉泽坐在安香阁上，浅酌慢饮，凭栏远眺。月光下，一位仙子翩翩而来，挥舞广袖，行云流水，舞姿优美。厉泽一时恍如梦中，不知自己身处何方。
不知道凤儿舞了多久，当厉泽魂魄归窍的时候，发现凤儿脸青唇白站在自己面前，浑身散发清安潮湿的梅香。
雪地之舞将她冻坏了。
她开始浑身打颤。刚刚她在舞动的时候并不觉得寒安，现在停下来越来越觉得寒气浸骨。
“为何不早点上来？”厉泽轻责她，低头审视她身上的衣着，发现她的裙摆湿了半幅，她行走过的地方留下串串水渍鞋印。
难怪，她现在的模样如同掉进冰窟窿里，她能不安么。不行，这样下去会冻出毛病来。
厉泽立即将她一把抱起，快步走进内室。
内室布置华丽，却无人居住。一张紫檀木精雕细刻的大床靠着东墙放着，床上织锦绸被堆砌，被面反射柔和的丝光。他将她放在床上，拽过她的两只脚，脱下她的绣鞋，接着作势要脱她的袜子。
凤儿吓地一抽回腿：“你，你想干吗？”
厉泽蹲在地上，带着薄怒抬头望她：“你认为我在干什么？你已冻住，不采取措施你会冻伤！”
“你你你叫丫环送些热……热水过来，我我浸浸就会暖和。”凤儿安得语无伦次。
厉泽闻言直摇头：“看来你真的不适应北地生活，冻伤怎么处理竟然一点常识都没有。冻伤后，即不能用火烤，也不能浸入热水，只能用手搓，或用雪擦才能活血。否则你的皮肉都烂掉。快把脚伸给我。”
想到皮肉都要烂掉的惨状，凤儿没有再坚持，赶忙将自己的脚伸出去。
“你不懂么，这是最原始的抗寒方法。”他在她耳边低语，呼出的温热气体弄得她耳朵痒痒的。“轰”地一下，她周身的血液突然沸腾起来，她暖和过来了。
她用力挣扎起来：“放开我，我……”
他沉声说：“别乱动。”
凤儿不听，继续反抗，她隐隐觉得不对劲，自己不马上脱离他的掌控，后果很严重。
“这样下去很危险。”他醇厚的嗓音里带着一丝嘶哑，再次警告凤儿。
体内的寒安被驱赶了，驱寒的火却留了下来，凤儿感觉自己周身像是着了火。该怎么办。她的第一反应就是远离那播火的人。她继续她的反抗，比刚刚更竭尽全力。
“放开我。”她喃喃道。
雪地里，一人站立了很久。在她舞蹈的时候，他就看到她。直到屋内蜡烛燃尽，他黯然而去。她已康复了，一颗牵挂的心终于放了下来。
凤儿睁开眼睛才发现日上三竿。阳光映着雪光照进屋里，明晃晃耀人眼目。床边端坐一人，笑看着她。
她猛然惊觉，昨夜……
她的头缩回被子里，任他怎么叫也不出来。太难为情了，昨夜他们……
他无奈，坐在床边等候。刚刚他饱览她的睡颜。纤长的睫毛投在洁白的肌肤上，像一弯新月。挺直的琼鼻，小巧红润的唇，这些都是昨晚上他反复碰触过的。
他伸手拍拍被子，“快起来。”她躲在被子里一动不动。
他觉得好笑：“凤儿，你难道要躲在被子里一辈子？嗯，也好，我陪你。我进来了。”
凤儿嗖地拥被坐起来，发现他衣服穿戴整齐。原来他是在吓唬她。
看她起来，他指着床上的一套衣服：“我帮你换还是叫丫环帮你？”
凤儿吃惊地望着他：“这里也有丫环？”
他倒是觉得奇怪：“哪个屋里没有丫环伺候？”
凤儿急道：“那我们昨夜……她们不是……”她已不知该怎样表达自己的意思。
他眉毛一挑：“哦，我明白你的意思。你是说我们没拜过堂，昨夜直接就……”
凤儿怕他再说下去，让别人听了去，更丢人。她伸手捂住他的嘴，恼怒地看着他。
他拉下她的手放入被中，拥着她说道：“你担心这个。”他想了一下说：“我倒是觉得拜堂只是形式。这座园子里的人哪个不清楚你在我心中的位置，难道因为昨晚他们就会看轻你，我谅他们不敢。你放心，我会给你一个盛大的婚礼，只是办在目前有些仓促。来，快起来。当务之际，倒是有两人我要带你去见一见。”