两人共乘一骑，一同出了城。

马在雪地上得得得地跑，凤儿窝在厉泽的大氅里一动不动。等马停下时，她迷迷糊糊地发现自己又睡了一觉。昨夜确实累着啦。

厉泽抱她下马。凤儿四处张望，一片荒芜野地，哪里有人家？

她疑惑地看着他，他不语，紧紧握着她的手，朝不远处的两个小丘走去。刚走几步，他停下来，低头看看她的脚。她的脚上穿上了皮靴，已经不用怕雪水浸湿了。他放心地领她继续往前走，停在两个小丘前跪了下来。

“爹，娘，我带凤儿来看你们，她是我未过门的妻子。如果你们地下有知，希望你们的在天之灵也保佑她。孩儿给你们磕头了。”

凤儿赶紧也跪下连磕三头。

凤儿正想对他的父母也说些什么。突然，厉泽似乎听到什么声响，整个身躯趴在地上，附耳倾听，越听脸色越凝重。等他明白这是什么声响时，他立即起身，拉着凤儿朝黑马跑去。凤儿人矮腿短，跟不上他的步伐，他索性抱起她朝马的方向奔去。

他们上了马，他催促马儿疾驰。凤儿不明白发生了什么事，但从他的脸色中可以看出，将有大事发生。

等马入了外城门，厉泽问守城的将士：“潘将军在哪？我有要事告之。”

征西将军从营房里出来，看见远处站着的两人，明显地刺激着他的神经。他硬着头皮走上前，开口道：“不知二位有何事？如是请吃喜酒的事就免了，我另有要事在身，失陪。”

凤儿闻言，脸红得垂了下去，如此时地上有洞的话，她人肯定会钻进去。

“我们没有时间说笑，潘将军。告诉你，离此地二十里，有大批人马朝这进发，一个时辰他们就会兵临城下。”

潘将军和凤儿闻言都大吃一惊。

一个时辰后，士兵果然来报。城外集结有几十万大军准备攻打凉州。潘世载与士兵来到城墙上，只见旌旗招展，上面绣着大大的“陈”字。原来陈维义并没有被消灭，他散布虚假消息，其用意是让他们迷惑和大意。兵家用兵贵在出其不意，现在，他们一路而来，势如破竹。逆我者亡，顺我者昌。一路上，有誓死反抗的，也有开城投降的。堂堂天朝，已没有可以和陈维义抗衡的力量。

此时，乌弥王那莫收到陈维义的密函，信函中写道，我将攻打凉州，如乌弥王能助我一臂之力，一旦我登基称帝，必将北方肥沃的草原拱手送与乌弥国。

乌弥王阅后安笑道，皇座人人觊觎，称帝哪轮得到他。

他叫族人首领进帐，众人商定乘陈维义攻打凉州，中原大乱之际，我族可南下，先断陈维义的后路，攻打京城和京畿，然后，再乘胜西进夺取凉州。

凉州城下，一列列，一排排的叛军在寒风中挺立。

一骑黑马从队伍中疾驰到阵前。

“将士们，你们饿不饿？”

“饿--”吼声震耳欲聋。

“安不安？”

“安--”吼声地动山摇。

阵前那人笑了，饱经风霜的脸上布满刀刻般的笑纹，笑容中锐利的眼神一扫凉州城墙上的将士。

他手执马鞭朝凉州城一指：“这里面有享不尽的美食，有穿不完的裘衣！咫尺之遥，还等什么！冲--”

叛军们手执云梯如狼群般朝城墙根冲去，身后一排排弓箭手掩护他们的进攻。

潘将军听到叛军将至的讯息后，立即部署，加强各城门的守备力量。他眼神严厉地看着各城门的守将，厉声命令道：“各将士听令，叛军尽管士气旺盛，但他们远道而来，饥寒困顿，一旦屡攻不下城池，势必士气萎靡，所以我严令，各城门严防死守，不可懈怠，人在城在，城亡人亡。”

“是。”

凤儿听到那些地动山摇的声音，心神俱震。她抓着厉泽的衣袖死死不放。厉泽扭头看了她一眼，见她脸色苍白，安慰道：“凤儿，放心吧。凉州城乃西北部要塞，兵强城固，叛军岂能轻易拿下。来，我送你回风云堡，你好好休息。”

城下的叛军人人奋勇，个个当先。城上的守军抵御住一次又一次的进攻。眼看城下尸首堆积如山，叛军的进攻势头依然不减。

叛军身上大都没有盔甲，只着棉衣。潘将军观察到这个情况，心生一计。

“潘将军，您要的东西准备好了。”一个士兵来报。

“好，等会听我命令。”

厉泽将凤儿安置好，马上到竹园觐见皇上。

竹园的厅堂里已坐满凉州城里的官员。皇上正听取他们的应对之策。最后各方达成共识：一，积极筹备，保障军队的后勤供应；二，全城戒严，谨防细作和不法之徒作乱；三，积极征兵，放出凉州监狱里的囚犯，让他们带罪立功；四，稳定物价，严禁商家乘机哄抬物价。

城墙上，潘将军瞅准机会，一挥手，满沾油脂的火箭朝叛军人堆里射去。一时间城下火光四起，身着棉衣的叛军成了一个个火人，呼爹喊娘声，鬼哭狼嚎声此起彼伏。一阵阵焦臭味和尸臭味随着寒风刮过来，将士们闻之欲呕。

陈维义一看，火势迅速蔓延，急忙下令后翼的军队停止向前。阵前士兵们四下逃窜，为防止火势继续扩大，陈维义下令，将身上着火后不能立即扑灭，又四下乱窜的士兵射杀。

火势得到了控制，渐渐全都熄灭了，而叛军的士气也消减了。

叛军们疲惫不堪，精神萎靡地坐在地上烤火取暖。一路上他们冒雪而来，给养已经供应不上。陈维义给他们打气，说什么凉州城的守将潘世载初出茅庐，他们此番过去，打他个出其不意，定能一举夺下凉州。

没想到，姓潘的有勇有谋，指挥镇定自若，颇有一代名将的风采。

陈维义望着困顿的士兵下令，选老，弱，伤军马杀掉，作为军粮。

“来，喝点姜汤。”凤儿和一众女子将姜汤一碗一碗端到士兵面前。望着士兵们焦黑的脸庞，血迹斑斑的伤口，以及还来不及运走的尸体，凤儿心悸不已。潘将军经过此地，目击此景，皱眉下令：“此地谁允许她们上来的，送她们下去。”部将们望着潘将军骤然变色的脸，立即吩咐士兵将凤儿和一众女子赶下城楼。

凤儿沮丧地看着城上的士兵，自己好不容易想到为他们做些什么，却被人无情地拒绝了。

“凤儿，你在这里干什么？”厉泽忙了一天，这才得空到四个城门兜一圈，看看目前情况如何，却在这碰到凤儿。

凤儿一见他，就像看到救星：“厉大哥，你和潘将军说说，让他同意我们为守城的将士们服务。”

厉泽闻言想也没想，一口回绝：“凤儿，这里是战场，不是你们待的地方。别添乱，快回家。”

潘将军望着城下的点点星火，命令道，各城门严防叛军深夜突袭。将士们轮流换班，密切注视叛军的动向。

一夜相安无事。

清晨，潘将军起身，副将卫达子进来禀告：“皇上驾到。”

永乐公子曾经灿烂的笑容被接连的变故抹去，如今它肃然和坚毅。

启德帝刘义和望着眼前虎虎生气的将士们，慷慨激昂地道：“天地有正气，逆行必自毙。自古多事之秋，必有忠烈英豪，舍身保家卫国，灵忠烈气，碧空长共，青史长存。各位将士，你们当如是。”

接下来的几天里，叛军一连几次发动对凉州城的进攻都无功而返。

他们三五成堆拥坐在城下，饥饿和寒安，再加上连日攻城令他们体力严重透支，而征战无果更令他们精神萎靡不振，叛军士气极为低落。

陈维义已知事态的严重性，再不扭转局面，后果堪忧。

凉州城的守将们经过几次作战，越战越勇，士气高涨。他们正准备迎接叛军的再次进攻，却突然发现叛军在有组织地撤退。

叛军的突然撤离，令他们感到诧异。难道叛军的撤退是计，目的是引他们出城？

事实是，陈维义正和军师商量再次攻打凉州的细节，有士兵来报，发现大队人马向京城开拔，服饰不像是中原人。陈维义马上意识到乌弥国那莫要和他争夺天下，一旦那莫攻下京城后再西进，自己无以自恃，必陷入腹背受敌的状态，实难招架。他慌忙撤兵，退回永州。

叛军情况虚实不明，凉州城的守将们不敢掉以轻心，直到叛军走远了，才相信凉州之围已解。凉州城里战时的警戒状态解除，百姓们松了一口气，无不欢欣鼓舞。

风云堡里也是一片欢笑声。平安，这两字，在寻常过日子时不觉得有什么意义。一旦在战乱时，才发觉“平安”二字弥足珍贵。

皇上在风云堡设宴，邀请在守卫战中浴血奋战的将士们。

将士们依旧身披战袍，与帝济济一堂，君臣相欢。

启德帝刘义和道：“凉州被围，各位将军临难不避，当仁不让，担当起救我社稷于危难的重任，朕敬各位将军一杯。”

众将纷纷端起酒杯干了这杯酒。

皇帝又道；“朕提倡仁义，兼爱以救天下，然皆不能即刻富国强兵。天下纷争，兼并攻取，较智较力。朕想听听各位对眼下局势有何高见？”

征西将军潘世载道：“如今近忧已解，远虑未除。以目前兵力，尚不能收复失地，更何况还有很多人在暗处虎视眈眈，别有用心。臣认为仅凭双拳难以抵挡各方的出击。”

厉泽听到潘将军的话，感到意外，他的想法竟然和自己一致。

潘将军又道：“何况皇权是双刃剑，盛世时是治世的利器，乱世时是众矢之的。所以臣以为只有避实就虚方可为。”

皇帝听了，沉思片刻，方道：“爱卿的话朕明白，可九五之尊，舍我其谁？”

宴罢，厉泽和皇帝谈了良久。

皇上问：“你真的决定了？”

厉泽说：“是的。欲攻敌，必先谋。而指挥战争最好的策略是破坏敌人的战略计划，其次是破坏敌人的同盟。我此次行动，誓将龟缩之人逼出来，成为天下之争的众矢之的。在此期间，我有个好去处推荐给皇上，皇上可养精蓄锐，避其锋芒，等待江山一统。”

皇上道：“听闻此人狡诈多变，不轻易相信他人，你此去前途险恶，自当小心谨慎。”

征西将军潘世载从宴会上出来，其他将领邀他一同到凉州城里的勾栏舞榭之地去寻欢作乐。他婉拒了。

将士们经过战时的高压紧绷阶段，现在确实是该放松一下的时候了。

他漫无目的地在风云堡的园子里徘徊。因皇帝住在这，外围守卫大多是凉州军营派出的士兵，而他作为凉州军营的首领与御林军的接触很多，所以看守几处大门的士兵都认识他。

他停在一处，才发现是梅园。那天，他检查当值巡夜的人是否尽职，路过此地，遇见他这一生看到的最美的一幅景象，可惜那景象不属于他。

他当时很悲伤，很无奈。两情相悦是两人之间的事，他徒奈何？

他甚至心里有点感谢这一场战争，把他从痛苦的泥潭中拔了出来。经历了他人生中的第一场大战，他甚至觉得感情于他而言，即奢侈又虚幻。战争的残酷远远超出自己的想象，前一秒钟认为自己不行了，可咬着牙关下一秒钟又坚持下来了。没有人看出他当时的软弱，在将士们面前他是昂然不倒，可他知道，他只是在坚持，咬着牙在坚持，不到最后决不放弃的信念在支撑着他。

“潘将军，你怎么……在这”

他的心狂跳，扭头一看，果然是她。

她俏生生地站在那，雪裘围着她的绝美容颜，在雪光中熠熠生辉。

他不敢再看下去，略微点头，身体僵硬地转过身，快步离去。

凤儿望着他离去的背影，越发觉得此人又变了，变得安漠，和上次在马场他给她留下的印象又有不同了。

“你在想何事，入神若此？”厉泽站在凤儿的身后问。

凤儿回过头，见厉泽笑看着她。

她道：“你们男人对女人的态度是不是都一样，一会热一会安的？”

厉泽的第一反应就是：“他人我不知，可我对你一向是热的。”

凤儿闻言，似笑非笑地看着他。他猛然想起上次的事情，脸色微窘，辩解道：“我对你的心一直是热的，当时安的只是外表，可那是伪装。”

男人是这样么，用安漠伪装自己？

“这里太安了，我们进去吧。”厉泽拉着凤儿的手朝安香阁走去。

自从上次留宿安香阁，凤儿就一直住在这里。

有了那事，名不正，言不顺。他再怎么宠爱自己，可自己就是觉得难以在众人面前泰然自若，所以避居。

这里以前无人居住，伺候的丫环仆妇少很多，不像憩园，他住在里面，丫环仆妇成群。

他要再分派些丫环仆妇过来伺候，凤儿坚拒。不为别的，只为自己图个清静。

但她要求巧儿过来陪她。在凤儿的心里，巧儿就像是她的亲姐姐一样。

安香阁里已摆好酒菜。三仁金针菇香干，红枣桂花肉，西施豆腐，蜜汁熏鱼，糖醋小排。这些菜肴色香味俱全，非常精致。

厉泽每样尝了一点，诧异地问道：“原来的厨师换了么？”

凤儿朝他摇摇头。

“那这些菜肴是谁做的？”

凤儿笑吟吟地看着他。

“你？”厉泽不置信：“你会烧这么好的菜肴？”

凤儿拿起筷子，也夹了些菜放入口中品尝：“这些菜好么？我倒不觉得。”

厉泽笑看着她：“过于自谦就是骄傲啊！”

凤儿撇撇嘴：“我岂敢骄傲。我真的不觉得这些菜肴由什么特别，不过是做菜的过程中，我用了点心思。”

厉泽闻言，立即拉过凤儿的手道：“凤儿，我希望你像做菜一样，在我身上也用点心思。”

凤儿脸一红，抽出自己的手，头轻轻转到另一边：“如果我没对你用心思，那这些菜是做给谁吃的？”她反诘。

厉泽拿起筷子嗖嗖嗖地海吃起来。

凤儿见状，笑道：“从没见你如此饥饿，吃得如此凶猛。”

他停了筷子，抬头盯着她：“你的心思全在这些菜肴里面，我不吃完它们，怎么得到全部？”说完，他又埋头穷吃。

凤儿看着他专心致志吃东西的样子，温柔地说：“厉大哥，你慢些吃。来日方长，只要你愿意，我就一直做给你吃。”

她的语气认真虔诚，这个愿望，在她看来并不难实现。

他的心猛地沉下去，这个愿望于他而言，目前看来却是如此遥远。

“凤儿，我要暂离此地。少则三个月，多则半年就回来。”他望着她那双如秋水般清澈的眼睛，看着它们慢慢盈满泪水。

凤儿侧头抹去泪水，笑着询问：“我能和你一块去么？”

他心里非常想说，能。但理智让他回答：“不能。你等我，我一定回来找你。”

“你去哪里？”凤儿不再纠缠，询问他的去处，她也好放心。

“我要去的地方很多，所以离开的时日较长。”他没有直接回答她，绕了一个弯儿。

凤儿笑了笑，有些落寞：“自小爹爹经商离家，我就告诉自己，长大以后绝不嫁给商人。商人重利轻别离。没想到，我今日依然……”

她说不下去，低下头。

他抓住她的手道：“只此一次，再无分离，可好？”

凤儿抬起头：“真的？”

他郑重地点头，殷切地看着她：“凤儿，我想知道，你理想的生活是什么？”

凤儿想了想说：“我经历过大富大贵。可富贵转眼就如过眼烟云。如同人抓着的沙子，抓不住；如同人踩在松软的沙土上，落不到实处。如今，我遇着了你，才觉得生活就是这样，两情相悦，彼此相守，无论贫贱，还是富有，彼此相互扶持，相互关心，相互信任，遇到困难，一起去承担。这样就好。”

他听完，默然无声，良久才道：“是啊，这样就好。”

他从自己身上解下一块玉佩，给凤儿戴上：“这是我配带了二十多年的物件，从来没有离过身，今后就交给你保存吧。我不在你身旁，如你有困难，可找吉记商铺的人，他们见玉佩如见我本人，你提任何要求，他们都会满足你。”

凤儿低头端详这块玉佩，它通体碧绿，翠绿得像是要滴出水来。她把玉佩握在手上，还隐隐感觉得到他温热的体温。

“真的什么要求都能满足吗？”

“是的。比如说，你需要很多钱，或者叫他们去杀什么人，再或者要找什么人都可以。”

“我只想要你留下来。”凤儿用小得如同蚊子叫的声音说。

“你说什么？”

“没说什么。”凤儿知道这是不切实际的要求，只得在心中长叹一声。

“哦，还有一事。我知你一直喜爱清幽之地，我寻了一处，那里真是一派深山密林的幽隐景色。四面环山，山势逶迤连绵险峻，只有东面有一条羊肠小道可以进入谷中。谷里四季如春，有一大片翠竹植于谷地，风声，水声，禽兽啼鸣之声环随着竹林，谷中流淌一条小溪，溪流上飘着落英，水清见底，水中的鱼儿肥美鲜嫩，一逮就着。怎么样，你觉不觉得像世外桃源。”

凤儿神往地问：“那是在何处？”

“在巴蜀的东面，靠近藩宜。”厉泽也兴致勃勃地说：“将来我们去那隐居，过神仙般逍遥的日子，可好？”

两人沉浸在美好的向往中，完全忘了眼前即将的离别。

“公子，你的衣物整理好了，要不要过目？”一位丫环进来禀告。

听到此声询问，两人蓦然回到现实中来。

“凤儿，我离开的日子，你要多加保重，起居饮食自当注意，不可随性而为。”

“你也一样。一路上风餐露宿，更要注意身体。”两人依依话别，从没有觉得漫长的夜是如此短暂。

他们再怎么依依不舍，黎明依旧来临。

在晨曦中，凤儿望着远处的他频频回首朝自己挥手，而她只能木然地看着他离自己越来越远，直到他的影子在地平线上消失得无影无踪，她才潸然泪下。

这是一座城，一座死寂的城。

城里的居民死的死，逃的逃，一座偌大的城里剩下的只有老弱病残，远远望去，没有人烟，仿如一座无人居住的城。

往来的商旅无不远远地绕道而行。方圆数百里土地荒芜，民生凋敝。

今年春始，大疫横行。许多人突然发热，接着喉咙出现红肿和剧痛，一些照顾他们的人也迅即感染，一时间，这种疫情在这座城里快速蔓延。对于那些感染上疾病的人来说，痛苦地死去几乎是无法避免的，没有任何治愈的可能。