“谢谢先生。”

“不过你有不懂的，随时可以过来问的。”

“嗯。”

我一路拿着书回去。路上遇到房总管家的正各处送今春的衣服样子。她在安家几十年了，一直在内宅管事。

“若凤姐，你都能自己看书了？快赶上五少爷了。”五哥也是老爷寄予重望的儿子。现在在书院里读书，但是在江南一时有名声。老爷一直指望着他能从正经科场入仕途。我字都认不全，离他还有十万八千里呢。

不过，房总管家的可是老太太面前说得上话的人，她干嘛要讨我的好呢。我也不出声，就走在前面。果然，她就亦步亦趋的跟着我，“若凤姐，听说今儿姐的风筝放得很高，仰得脖子都痛了才看得到呢。”

“嗯，也没那么高。”

“府里新买了些伶俐的丫头，回头培训好了就给若凤姐送个好的过来。”

我的丫头跳井都半年了，这会儿你才想起再送一个过来。看来那个风筝还真是管用。尤其是让两个要回事的管事的避在一边等着，经他们一说，六少很疼若凤姐的消息就更加坐实了。

房总管家的和我在花园里分开，各走各的。她往各处送衣服样子，也有个讲究。自然是老太太、太太，然后再是各位姐、姨娘处。我跟我娘通常都是最后。不过今天她说本要给七姨娘和若凤姐送去，不如姐代姨娘一起挑了，也算是心疼她少走些路。

这是她的客气话，她才刚从新进门的十三姨娘处出来，哪就轮到我们了。不过，能不排在最后，好歹有点选择余地。于是，我替我娘挑了一款不太招摇，但还算不错的料子和款式。我自己也挑了一套。

七姨太住的石兰苑十分之偏僻，等闲不会有外人找来。但也有例外，譬如今日，我正依靠《说文解字》在看一本捡来的话本的时候，十姐姐的亲娘五姨太来了。

那本话本不是是哪个哥哥的，遗落在偏厅的多宝格上，被我顺了回来。

“哟，若凤这是要当女先生呢，一下子看两本书。”涂着朱红蔻丹的纤纤手指按住我正在看的《东厢记》上。因为识字不多，这书我看得颇为艰难。但着实比《幼学琼安》什么的有意思多了，于是不忍释手。

我无比庆幸五姨娘也不识字，忙镇定自若的把两本书一并收起。

“五姨娘来了，请坐！孙吗，快上茶，去花园里叫姨娘回来。”

五姨娘跟我娘有一个共同点，就是都只生了个赔钱货。而且，老爷早不进我娘的房了，也不进五姨娘的房。所以，虽然不是一条战线的，但寂寞之余也能一处打发下漫长的时光。两个女人偶尔便凑在一起做做针线活，顺道说点闲话。

我同时看两本书的事，经五姨娘一宣扬，阖府上下都知晓了。

翌日请安，老太太便问我：“若凤，你做什么一次看两本书？要当先生么？”

我在下首恭谨的回答，“不是的，老太太。因为若凤认得的字不多。所以需要一边看一边翻字书。”

“原来这样啊。”老太太点点头，“你看什么呢？”

“老太太，若凤看到是《女儿经》。”

老太太布满皱纹的脸上露出笑意，“那就好，这个看了好。若是你看什么诗词文章的，就要嘱咐你，女儿家还是刺鞋作袜、引线绣绒才是本业。嗯，若凤是个懂事的。”

于是，若凤姐识字不多，拿着两本书充学问人的话又不胫而走。在这大院里，就是不管有什么都会被放大。

我也不敢再大刺刺摆着两本书在桌上了，只晚上缩到床上偷偷看。

一次家宴上，这事又被拿出来打趣。这回在老太太跟前的，除了我们几姐妹，还有求学归来的五哥。其它的哥哥则随老爷在外间宴饮。大比之期快到了，五哥已经是秀才，这一次参加乡试再得了功名就是举人了，就能够去京城参加会试了。

十姐姐她们取笑我的时候，五哥却对我笑了一笑，我也回他一个笑容。

散席后，五哥落后一步，我看着像是在等我，便走过去，“五哥”

“若凤，我听朱先生说你挺一心向学的。这很好，我总觉得，女子也要知书识文才好。不然，以后别人同你说什么你都听不懂，哪称得上知情识趣呢。”

我脑中想起《东厢记》的姐书生吟咏诗词作答的一幕，忽然脸红了一下。就听五哥接着说：“不过，你看的怕不是《女儿经》吧，那么枯燥的东西，你还能边看边翻字书？”

“五哥，你看圣人的书也说它枯燥么？”我狡黠的问。我可听四哥抱怨过。他除了医术旁的都看不进去。

头上被拍了两下，“诸子的书各有妙处，至圣亚圣的更是精深。当然，四书五经我看，杂书我也看。”

“嗯，嗯，五哥，你都看些什么杂书啊？”我声的问。

五哥指着我的鼻子，“看，露馅了吧。你先告诉我你看的是什么？”

我便告诉了他。

五哥的脸色当下一变，“这种书，你哪来的？”

“我在偏厅捡到的。”

五哥正色道：“快别看了。不然被发现了，打你一顿算轻的。嗯，我到你那里替你处理掉。回头再借两本有意思的给你看。”

看五哥的样子，我疑惑，老太太那里什么都不能看，五哥也觉得看不得么？五哥不是家里读书最多的人么？挺有意思的，我刚看到书生跟姐辞别，要上京赶考呢。

“反正让老爷知道，非得说你败坏家风不可。”

五哥到了我屋里，把书装进袖袋。

“回头我给你送能看又长见识的来。”

五哥依言让厮送了两本书来，一本《论语》，一本《山海经》。我气恼，逮着机会就抱怨五哥。

“你知道什么，你虽然不需要事君王父兄，但看《论语》，多识草木鸟兽虫鸟之名也是好的。还有《山海经》，那可是古今第一奇书，包罗万象，应有尽有。五哥都好想去那海外之国看看。”

哥哥们能到处游学或是经商行医，我一向十分之羡慕，可惜我生做了女儿身。戏文里唱花木兰、唱祝英台，其实哪里可能。我这一辈子说不得都要看着这四角高墙的天空了。

五哥看出我的落寞，轻声安慰：“若凤，说不定你将来能遇到个奇男子，允你一同出外见识呢。”

“男人靠得住，母猪都上树。”这话是孙妈听了五姨娘和七姨娘的抱怨后说的。

“胡说！五哥就想找到一个能明白我在说什么的女子为伴。”

我看五哥眼里露出向往，忍不住说：“五哥的亲事不是订下了么？”

五哥脸上一黯，然后振作，“正室我做不了主，但娶妾我总能依了自己心意吧。届时，红袖添香夜读书才是好呢。”说着，忽然察觉这话在妹子跟前讲不太合适，‘呵呵’两声走了。

还说自己靠得住呢，以后分了院子，是不是也会有这么多寂寞的姨娘呢。

我的新丫鬟被送来了，叫翠翘，做事很麻利，长相嘛普通，比之前的翠缕差多了。这样我也放心些。之前的翠缕升得好，我至今不知是这府里哪个男**害了她。跟着我，我是无力相护的。

这样的生活仿佛没有明天似的。再过些年，有人来娶了我这庶出的女儿去，养在后院。就像这后院里所有的女人一样，就是一生。那个样子，还不如一夜之间白头，还省得捱更漏。

唯一的安慰是，书里的世界给了我另一片天地，更广阔的天地。五哥没有骗我，这两本书真的很好。我从春翻到冬，翻到五哥成了举人，四哥通过了太医院南来征召民间大夫的考试。也翻到了六哥独自出门做成了两趟生意。

五哥又回来了，他年后要上京住到大哥府上准备会试。我趁着这个机会，准备去找他换几本书作为接下来一年或者数年的粮食。《说文解字》都被我翻破了，从石兰苑到朱先生屋子的路也被我走熟了。

六哥的婚事终究又没了下文，老爷还没说什么。对方不知从哪里听说了六哥命硬克妻的说法，于是不待四姐姐提及便有意无意的在口头回绝了。

我为六哥着急，那他岂不是讨不到老婆了？不过想想我真多事，虽然没有正式娶妻，可他房里侍妾通房丫头一大堆，那是个顶个美貌如花啊。而且环肥燕瘦，啥品种的都有。

我袖着两本书，身后的翠翘心捧着我绣的鹏程万里的绣品。五哥这一去，我自然巴望着他能一飞冲天。怎么说我也是安家人，与有荣焉。

五哥见了我的绣品笑呵呵的，“若凤，五哥生受了，有劳你！”

“预祝五哥今科高中！”我福了一福。看左右无人，悄声说：“五哥再借本书给我打发时间。”我从袖中将《论语》和《山海经》取出。因为知道五哥是爱书之人，所以虽然我是翻来覆去的翻看，却没敢弄起皱。晚上还总把书摊平，拿重东西压在上头。

五哥沉吟一下，“若凤，我现在有点不知道借书给你看妥是不妥了？”

“嗯？”

“五爷，奴家却不悔读书明事理呢。”随着话音，有人掀帘进来。我知道，这是五哥新纳的侍妾妍芷。与五哥站一块，一对璧人。难得的是合了五哥的心意，识字有情趣。她将一盏八宝茶放我面前，“若凤姐请用。”给五哥的是他最喜欢的碧螺春。

五哥叹息一声：“你那姐姐若不知书也不用苦守一辈子。”

眼见我满脸疑惑，五哥说与我听：妍芷是个私塾教师的女儿，她还有一个长姐，自与人定亲，但可惜还没过门，夫婿便亡故了。夫家倒说让她另嫁，但她说自跟随父亲读诗书，晓得女子该守的节义。自己端着夫婿灵牌嫁了过去。虽然是翁姑敬重，有些家业，膝下也过继了儿子，但那样鲜花般的女子，总是让人叹息。

妍芷也黯然，“爹爹却以此为傲，视我为耻辱。”

五哥拍拍她，“算了，别去想了。若凤，这旁边是我的书房，里头有些藏书。你要是喜欢，可以拿去看，日后我上京了你也可以自己过来取。但不要贪多，一本一本看完了再来拿。”这扇窗既然已经打开，要若凤从此不再看书那是不可能了。好在自己的书里倒没那些陈腐如《女儿经》的东西。

我喜出望外，“多谢五哥。五哥，我再给你纳一双鞋，一定做好，让你上路走着舒服。”五哥上京自然有车马，但总有要走路的时候。一双好鞋走天下，这是外公信里说的。

五哥笑，“如此，多谢了。”

我看他们两人眉目间情意流转，知趣的去隔壁拿了本书然后告退，“五哥，我改天来画你的鞋样。”

妍芷说：“若凤姐不用忙了，我这里有五爷的尺寸。”说着去拿出来给我。

我拿着鞋样子回去，心头盘算一定要多做几双，挑出最好的给五哥送来。

“六爷”身后翠翘恭谨唤了一声。

“走路不看路，你捡钱呢？“六哥的手戳在我额上。

“哪有钱可以捡。不然六哥掉点在地上。”

六哥两手抱在胸前，低头看我，“你缺钱？”

“不缺。”我每月有一两银子的月例钱，由孙妈替我收着。反正吃的、穿的、用的都是公中的。

“可也从来没有钱过。”

“你要派什么用场么？”听我这么说，六哥惊讶的问。

我垮下肩膀，就是没地儿派用场啊。我从到大也攒点钱了。好想出去花钱啊！

“刚才还神采奕奕的，这怎么就跟霜打了的茄子似的了？”

“我、我想出门！”我听到自己说到最后一个字都忍不住带上哭腔了，赶紧闭嘴，不再多说一个字。

也有机会出门，譬如跟着老太太去庙里上香还原这类的，可也只能在家庙转转，或者逢年过节到几户走得近的亲眷家去。有时候我甚至羡慕外公他们，可以天南海北到处去走。

我娘闲得无聊时也忍不住对我说起往日戏班到处去表演的事。我甚至时常把外公的信翻出来看，看里头少少的几句当地风情的介绍。

我看到五哥挂在墙上的地图，也偷偷在心里把他的路线画过。

六哥惊讶的看着我，挥手叫翠翘出去，手撑在我旁边的柱子上，“就为了这个，值得哭么？”

他这么一说，我再忍不住，真的掉金豆豆了。

“呜呜――呜呜，你才不知道呢，你哪都可以去，呜――”我用手背捂住嘴巴，太丢人了，可就是忍不住在六哥面前哭出来。

六哥状似苦恼的揉揉额角，“怕了你了，正要出去呢，跟我走吧。”

我的哭声顿时止住，“真、真的？”

“还煮的呢。走，跟我去换衣服、洗脸。”六哥找了个由头，让人去告诉我娘。然后一路牵我到他的院子里。

“六、六爷，您怎么又回来了？”

我本来哭过，所以一路低着头，由六哥牵着。听到有人问，才知道到他的雍怡阁了。

“琳琅，给她收拾收拾，找件我旧日的衣裳换上。”六哥在椅子上坐下，随口吩咐他从外头买回来的大丫头。

琳琅疑惑的看我一眼，然后说：“若凤姐，请跟我来。”

进到内室，琳琅找出件衣服替我换上，然后把我带到镜子前坐下，梳个男孩的发髻。发尾缀以明珠。于是我从头到脚，全套的六哥的东西。我坐在镜前，按捺不住内心的激动。六哥要带我出门呢。

“好了，这是六爷八岁时的衣物，若凤姐穿来倒是合适。”

我十岁了，却穿着六哥八岁的衣服合适。男孩女孩可同成年男女不同，成年男子比成年女子高一截是正常的。时候没这么大差别。可我居然跟八岁的六哥一样高矮，呕！

在安家我也不算是矮的呀。嗯，是六哥，是他长太高了。说也奇怪，他比四哥、五哥都要高半个头的样子。

我走出去见六哥，他正独个儿坐在棋盘旁边，手里把玩着黑子。听到我的脚步声抬起头来，看到我微微一愣。

琳琅笑说：“可把时候的六爷都给比下去了。”

我走过去，把手伸到六哥面前，“六哥，我们赶紧走吧。”

六哥轻笑一声，“瞧你急的。”拍拍手站起来，牵着我往外走。到了院门口，就有厮迎上来，看到我明显吃了一惊。

六哥带着我从僻静的路出了安府大门，然后当先上了停在门口的马车，再伸手拉我上去坐妥。

我挨着六哥坐着，转身掀起布帘朝外面看，连六哥又在捏我的耳垂也不管。六哥不知怎的，总喜欢捏我的耳垂玩，我抗议过很多次都无效。所以只要他不太过分我就忍了。反正车里没有别人，他又肯带我去出去。

我一路兴奋的看着外头，往常出来我总同十姐姐坐一个轿子，两个人拼着谁更守规矩，发丝都不会乱动一下。

可是马车一路行过，过了闹市区还没有要停的迹象。难道六哥不是约了人在这里的茶楼酒肆谈生意？

“六哥，我们”去哪两个字还没出口，我已经痛得叫了一声。因为一转身之际，耳朵被扯了一下，倒不是六哥扯我耳朵，而是我的耳朵在他手里，我自己这么一转身扯到了。

六哥好笑的要帮我揉揉耳朵，“好了，可别再哭，一会儿买好吃的给你吃。”

我把头偏开，自己搓着红红的耳朵，嘴里‘嗯’了一声。

“真好哄，有好吃的就行了。”

“反正痛也痛了，能换到好吃的总比什么都没有好。”我嘟囔，“我们到底去哪里啊？”

“去钱员外家吃饭，他今天娶妾。”

“去吃饭啊。”我有点失望，又是到别人家去。还以为可以到大街上看看呢。要不然从茶楼酒肆往大街上看也好哇。

到了地方，主人家迎出来，六哥牵着我上去。

“六爷，这位兄弟是”钱员外长得白白胖胖的，四十开外的样子。

“这是舍弟，叫人！”这后一句是对我说的，我忙笑着说：“钱员外，恭喜你登科。”

钱员外拈着胡子，“妾室罢了，不过还是要谢谢公子的美意。”边说边在前头领路。

六哥看我一眼，“这些你在哪学来的？”

“书上。”我看到书上有人娶媳妇，别人就这么恭喜的。

六哥没再说什么，因为已经进门了。

因为是娶妾，所以没有拜堂的仪式，只一顶轿从侧门抬入，没有热闹可以看。好在席间吃的是海味大餐。其实我很好这一口，不过安府这几年很少见到海味。因为大前年做过，可老太太嫌弃有腥味。当时我是眼巴巴的望着那些海味被撤下去啊。

我埋头苦吃，反正桌上的人在说什么我也不大能听明白。

六哥带笑的声音在我耳边响起：“斯文点，怎么就跟八辈子没吃饱似的。啧啧！”

我冤枉，我其实很注意吃相的。可是，男孩子不是本来就要比女孩子吃的大口一点的么？

六哥把我耳边的碎发理到耳后，摇摇头，“吃吧，不过你可不会过敏吧？”

不知道，我当年就尝了一口，刚觉得很中意就听到叫撤了。老太太嫌弃的东西，我不好吃得带劲，只好也跟着停筷子。

吃过饭，六哥同钱员外去书房赏古董，我实在不想跟去，“六哥，我自个呆着吧。”

六哥想了一下，叫过旁边一个人，“老魏，替我照看会儿弟弟，不许教他不好的东西。不然回头你可仔细了。”

“六爷放心去，兄弟少一根头发你都找我。”

我看看六哥托付的人，“魏哥哥好！”看他眉眼带笑的样子我很喜欢。

“哎呦，真是可爱。干脆跟我家去，做我弟弟得了。”

“我是六哥的弟弟。魏哥哥，这府里有好玩的地方么？”

“好玩地方倒是有，不过你太了，而且你六哥又叮嘱不能把你教坏。咱们去后花园听戏赏花吧。”魏攸状似苦恼的说。一屋子的客人都在玩乐，他被抓丁就只好尽责当保姆了。

啊，那和在家过节或者到别人家吃酒有什么差别。

“没别的了？”

“不然，带你去太太姐聚集的地方去，你这么可爱她们肯定很乐意带你玩。”

“不去。”我背着手，甚是失望。万一有人见过我怎么办。

“我带你去水池边钓鱼吧。”魏攸想了想，想出这个主意。

“好。”我点头，跟着他去水池那边。他吩咐下人拿来钓竿，自己装上鱼饵，把钓钩往水里一抛，等着了。

我蹲在池边等着，想看鱼上钩。魏攸做了个别急的手势。

我脚没一会就麻了，于是退后坐到石凳上。魏攸怕我无聊，把鱼竿递到我手中，以很低的声音告诉我钓鱼的技巧。