甘宁带着无尽的喜悦回到了海上，吕月则是留在昌黎郡辅佐吕云坐镇，吕布在修整三天后回东京去了，离开京城三四个月，虽然朝堂之上的大事都会通过飞鸽传书来由他决断，但是也该回去坐镇一段时间了，何况还有后宫的妻妾与子女，尤其是出生到现在都没有见过的儿子吕统。
就在吕布启程回京之际，许昌曹操则是头疼不已，自从他向吕布求和的消息传出去之后便有大汉皇叔刘备拿着衣带诏四处纠结大军前来讨个说法，对此，曹操倒是不惊慌，毕竟刘备出兵是他所希望看到的，因为只有刘备出兵，他才有机会将大汉天子送出去，只有如此他才可以称帝建国。
令他头疼的是他刚刚将刘备、汉帝等人打发走，吕布又派来了信使，信中道：孟德，朕听闻汝治下经济发展日益繁盛，想必百味商城给汝带来了不小的好处，那朕就放心了，如今朕已经攻下辽东、玄菟、昌黎三郡，大战本该告一段落，但是曹子孝尚在辽东，无法回归汝麾下，为了助他回归，朕计划继续举兵，只要拿下幽州，便可暂时避开袁绍军的威胁，那时朕便有充足的兵马护送曹子孝由海路而回，为此，朕愿意再战，望孟德兵出青州以逼冀州，待汝出兵，朕便发兵幽州各郡，见信之日望孟德即刻用兵。
信中虽没有明说让曹操以幽州来换曹仁，但是却提出为了送曹仁回归必须拿下幽州，其意明了，曹操及麾下众文武皆是看得出来。对于曹子孝曹操是抱着必救的原则的，毕竟当初是他派曹仁渡海袭击华夏的，若是此时不救，不仅会坏了亲族之情，更是会令文武失心，此等弊大于利之事儿曹操是不会做的。
但是想起中原这一片的战局，曹操实在是不敢对袁绍动兵啊，当初刘备率张飞徐庶二人领兵两万五千与西凉马腾的五千铁骑、张任率领的一万兵马共计四万兵马出虎牢关向许昌进发，又有荆州刘表派出的文聘率领大军一万在荆州边境驻扎，大有一言不合而动刀枪之意，如此情况下，曹操召集文武商议，早已知道曹操心思的郭嘉道“主公，刘备等人所来不过是为了汉献帝，主公为保治下安居而委曲求全向吕布求和，但是这些所谓的汉室宗亲却是不管不顾的出兵来讨说法，汉献帝更是早早颁布了衣带诏，天子如此行径实在是寒了主公之心，寒了文武之心，寒了天下百姓之心啊，主公不如将献帝送出许昌，倒也可以落个清静。”
郭嘉刚刚言毕便有大批文武附议，这都是事先便说通了的，即便是衷心于汉室的荀彧此时也是无话可说，献帝之举实在是太不应该了。就这般，曹操亲自率军八万将汉献帝送出城去向虎牢关进发，于中途遇上了刘备大军。曹操与刘备马腾叙旧一番后道“今有天子在此，操自知能力有限，难以保天子銮驾，就于今日托付给玄德了，汉室兴亡就凭汝一人决断了，哈哈哈！”
曹操言罢撤军，刘备不过四万兵马还不会莽撞到与曹操开战，此次出兵的目的就是为大汉讨个说法，如今虽然说法没讨成，但是却将天子迎来了司隶，刘备顿时感觉有点不适应，半晌后徐庶言道“主公啊，只怕曹操向吕布求和的消息是他故意放出来的，目的就是逼主公出兵，然后他便可以将天子这个累赘抛给主公。”
“元直慎言，天子怎能是累赘呢，若是如此，曹操当初又何必将其迎回许昌？”
“主公啊，天下已经不是当初的天下了，当初诸侯四起，但都是大汉的子民，所以曹操愿意接纳天子乃是为了挟天子以令诸侯，直接抬高了自己的地位，但是如今华夏突然崛起，加入了争夺天下的行列当中，此时有了一个国家的加入，那就不再是简简单单的诸侯之争了，曹操要与华夏争雄就必须抛开大汉的束缚，只有有了与华夏平齐的地位才有资格与之争雄，故而曹操选择将天子抛给了主公。”徐庶将天下大势娓娓道来。
刘备闻言恍然大悟，心中不免为自己的冲动而后悔，若不是当初他执意来讨个说法的话也就不会中了曹操的诡计了，遂急忙问计于徐庶。
“主公勿忧，凡事有利有弊，依在下之见，天下大势将会有不小的变动，华夏占据东北部本就是一家独大，袁绍、曹操、孙策很快便会随着曹操的称霸分别在河北、中原、江东称霸一方，甚至是建立帝业，留给主公的则是大汉皇室，主公将天子迎回司隶，以天子之名将马腾、刘璋、刘表的势力划归己有，届时大汉十三州便会呈现五国分汉的局面，主公若是能够占据荆州、司隶、雍州、益州则是占据了半壁江山，进可图霸中原退有益州天险。”
听了徐庶的分析，刘备总算是找回了自信，遂率领大军回司隶去了，紧接着便在司隶掀起了吞并西凉的风波。话说曹操此时为了解决是否出兵冀州救援曹仁的问题，将文武招来商议。
郭嘉率先言道“鹰扬卫收集到了一些关于华夏与袁绍军大战的情报，说来众位分析一下，华夏军兵分三路发兵玄菟郡和辽东，形成了合围之势，又利用袁谭对子孝将军的信任结合对袁绍大将高览施展的反间计，成功引诱了袁谭大军中伏，致使袁谭军大败，进而趁袁绍来不及反应将昌黎郡拿下了但是对于继续征讨幽州，华夏明显是不想再出全力，所以便想到了用曹子孝将军跟主公换幽州。”
“吕布此计甚是毒辣，阳谋无解啊，即便是硬着头皮也得上啊，决不能置子孝于死地，众位可有何计策在尽量减少损失的情况下换回子孝？”曹操苦笑道。
众文武闻言相视摇头，要与袁绍开战，必然会损失惨重，又如何能减少损失呢？曹操见众人摇头，正打算打一场硬仗之时，程昱忽然出列道“在下想到一策或可解忧！”