曹操按照郭嘉所言，在刘备等汉室宗亲起兵讨伐之时，趁势将汉帝让于刘备，从而摆脱了这个累赘，升起了称帝之心，在刘备等退兵之后，曹操便开始着手准备，首先便是人心问题。
大汉兴盛四百年，其底蕴民心乃是一代代累积下来的，这个时候多数人心中依旧存着敬汉之心，曹操治下也不例外，其治下民心多有向汉者，为此，曹操在引进百味商城之后，便又大肆采购商城物资，而后低价出售给治下子民，如此一来便可让治下子民皆知，是他曹孟德爱民，而非华夏，如此一来，曹操积累了声望，同时也杜绝了华夏通过百味商城来积累声望的计划。
自古以来，欲得天下者，必须顺大势，得民心，曹操自然明白这一点，顺大势顺的就是华夏崛起之势，有了华夏一国争霸，那他曹操便要顺势而起。至于民心，汉朝已经失之七八了，自黄巾之乱起，汉朝民心已经变得广而浅，而不再是盛汉时期的广而深了。
百姓若是安居乐业，那自然便会满足于现下的统治，此时的曹操深知百姓的重要性，若是不能让治下百姓满意，那他称帝之后根本就不用他国来伐，便是治下子民也能让他全军覆没了。为此，曹操在一次次为治下百姓发放福利的同时也安排鹰扬卫四下调查，不断了解着民心的变化，终于有一日，鹰扬卫传来的消息从“百姓满意”变为了“百姓信任”。
曹操知道，民心已经稳住，是时候称帝了，然而就在他要将消息说与麾下众文武之时，谋士荀彧站出来了，他不顾众人苦劝，跪在曹操屋外求他打消称帝之心，并几次三番的申明，曹操是汉臣。
对此曹操既是无奈又是恼火，麾下文武众多，曹操都派人对他们一一试探，得知他们都很支持自己称帝，却唯独出了个荀彧，在得知曹操要称帝的消息后，便开始联系同僚一起反对，但是事实并非如他所想，曹操本就是爱才之人，对手下文武待遇甚高，除了他荀文若竟然无一人愿意反对。无奈之下的荀文若只得独自力谏曹操，其言道
“子房兴汉四百载，而今国衰诸侯涌，主公初心何等爱国，兴兵讨伐黄巾，独身刺杀董卓，召集十八路诸侯铲除国贼，接汉帝于许昌，拥立之恩天子必不敢忘，主公为何要在忠臣之名成于当世之时升起称帝之心？汉臣之名必将使主公名垂青史，主公万不可重蹈袁术、董卓，乃至黄巾之覆辙啊！”
曹操闻言大怒，起身呵斥道“荀文若，吾如此看重汝，重用汝，待汝不薄，汝竟然如此言语，汝眼里可还有吾这个主公？”
“那主公汝眼里可还有陛下这个天子？可还有大汉这个国家？”荀彧丝毫不退半步的针锋相对道。
“好，好汝荀文若，那吾就来说说，吾曹孟德被灵帝封为八校尉，诚感圣恩，不敢忘，黄巾乱起，吾率兵四处征讨，最终平定黄巾之乱，可是报国之举？何进不听吾言，轻信宦官，最终被刺身亡，吾率兵入宫灭宦，重整超纲，可是报国之举？何进不听吾言，召董卓进京，以至于董卓狼子野心，惑乱后宫，吾持七星宝刀孤身行刺，未成，又召集天下群雄，汇聚虎牢关，共同讨伐董卓，逼董卓迁都长安，可是报国之举？汉帝流亡失所，吾以微弱兵力力保其帝位，迎于许昌，可是报国之举？汉帝年幼，不知天下大势之危险，吾为保汉室，不得不独揽大权，以兴汉室，身背汉贼之名而不顾，可是报国之举？”
荀彧听了更是泣不成声，哽咽道“主公所言，皆是报国壮举，也是因此，彧愿辅佐主公成一代汉相。主公何故又要称帝啊，此举岂非尽毁前举之英名乎？”
曹操闻言苍然一笑，“吾如此报国，汝亦知之，奈何天子不知？汉室宗亲不知？天下不知？何以有衣带诏讨伐吾曹操之事？吾披肝沥胆，尽心于汉室，却落得个衣带诏讨贼之下场，吾心已死，报国之心已死，死于汉帝之扼杀，故此，吾决议称帝，使天下汝吾一般之忠臣报国之心永生。”
荀彧无言，曹操一席话的确是他没有想到的，不管曹操之言真假如何，曹操起初报国之举无错，被汉帝下衣带诏讨伐无错，故此，荀彧无法再言，他心中悲痛，痛的是汉帝之错，痛的是曹操失忠，痛的是无法辅佐曹操成一代名相之名。
荀彧不在阻拦曹操称帝，却也不再议事，每日里在府宅喝的酩酊大醉，虽然事实已成，但是他还是不愿意相信，自己坚守多年的目标就这般烟消云散了。
199年冬月，曹操于许昌称帝，建国大魏，封卞氏为皇后，长子曹昂为太子，定都许昌，封荀彧为丞相，陈留侯，其余众文臣皆各司其位，封侯授爵。又设立了五虎将，分别是：典韦、许褚、夏侯淳、夏侯渊、徐晃。其余诸将皆是封侯拜将，便不细表。
曹操称帝之后，消息迅速扩散到了天下大江南北，其中不乏华夏锦衣卫之功劳。华夏天子吕布听到这个消息朗声大笑道“曹孟德啊曹孟德，汝果然还是踏出了这一步啊，也好，这样便可与朕公平较量一番了。”自从曹操压制袁绍，致使袁绍放弃幽州后，吕布也是兑现承诺，将曹洪送还给了曹操，那一万大军也一并奉还了，只是其中有多少锦衣卫暗藏，那吕布就不知道了，此事恐怕只有贾诩最清楚。
与此同时，收到曹操称帝消息的还有其他诸侯以及被刘备拥立于洛阳的汉帝，汉帝听闻了曹操称帝的消息后便放声大哭，痛恨自己保不得汉室安宁。身边宦臣则趁机进言道“皇叔刘备兢兢业业，扶保汉室，陛下何不拜其为相，授爵封王，其必会力保汉室。”
汉帝闻言点头泣道“然也，皇叔早该封王拜相了，便是要朕禅位，朕也绝不犹豫啊！”