回到鸟嘴宫，空言不敢和丁绯提春儿的事情，想着先拖几日再说。次日天没亮就收拾妥当，跑到鬼门关，一直等到了午时。

刚到午时，鬼门关被拉开，无常立在外面。空言不敢像平常一样上前打闹，远远尴尬地站着，打量着无常，才发现无常一头垂到腰间的头发飘扬，黑发中夹着几缕白发，两相掩盖，难以分清。

无常走来递给空言一个牌子，道：“每次出去拿一个，不然回不来了。”

空言怯生生地看了看无常，点头道：“那天是一个小鬼送我们回来的，他是夜游神吗？惩罚司说夜游神给他报告了。”

无常点点头，道：“夜游神也叫做黑小笺，是惩罚司生前的仆人，是在惩罚司死后追随而来的。”说着转身要走。空言憋不住了，伸手拦住了他，道：“要骂就骂，是我不对，偷偷跑了出去。但求你别这样一句话不说。”

无常盯着空言，像是回答，也不是回答，他道：“你还想保护别人，能保护自己吗？昨天的事，阎罗王让你魂飞魄散也不为过。你根本不知道幽州是什么地方。”

空言气急，喊道：“你不就是瞧不起我吗，我怎么不能保护自己了，我怎么就不知道幽州是什么地方？你可以做的，我都可以做。”

无常沉默。

空言更加生气，道：“不是有差事吗，走着瞧。”

无常无奈地叹气，抓住空言的肩膀，转眼就来到了一个驿站。

驿站南行五十里是一间粗糙的茶馆，摆了几张桌椅，茶水里只能飘上一两片碎茶叶。赶路的人如果没有银两到驿站休息，便只能在这里凑合喝口茶。

但此时茶铺无人照看，里室一对老夫妇正抽泣抹泪，一个三岁孩童睁着大眼，看着爷爷嫲嫲哭了，也瘪起了嘴，跟着哭喊起来，手里还不忘拽着爷爷的衣角。

床榻上一个男子看起来仍是壮年，却脸色苍黄，两颊凹陷。空言走近看，见男子手臂消瘦得只剩下骨头，青筋横亘，但腹部却像十月怀胎一般鼓了起来，浑身因为呼吸不顺畅剧烈的颤动着。空言不自觉地后退了两步。

“还记得你第一次到无常宫，说求我放过一个人，让他再赖活半年。”无常冷不丁地讲话，空言心下一颤，捂住因为惊讶而张开的嘴，颤声问：“他们就是姓吴的那一家人？”

无常点头，道：“他活不了半年了。事情并不如你所想，他病情没有好转，媳妇也没有回来。为了照顾他，家里好几天没有开铺，早已经没有粮食了。这些道符没有什么用处，今日此刻他就要离开人世了。你今天来的差事，就是要将他的魂魄勾出，做得到吗？”

空言楞了。今日要勾魂的人竟然是他。

突然，老妇人哭得背过气去了，双腿发软，沿着床榻滑倒在地上。吴老头连忙去扶，老妇人却一把拽住了他的袖子，发狠道：“你把我儿子还给我…还给我。要不是你…你对媳妇儿做那些下贱的事情，她也不会丢下狗儿就走。如今儿子病了，你只会买那些没有用的道符。你把儿子还给我，还给我！”

吴老头脸色一青一红，反手给自己一巴掌，泪水沿着脸上的沟壑湿透了衣襟，只敢盯着地面，道：“哪里来钱请大夫，那日我不过就…唉哟，不如拿去我的命罢。”

老妇听了哭得更急，翻身跪在地上，往前挪了两步，恰好跪在了空言跟前。空言想躲开，却被无常紧紧的拽住了。

老妇人磕头道：“鬼差老爷，求您放过我的儿，狗儿才四岁啊，不能没有娘又死了爹。”她的头磕出了血，掺着泥沙像一个毒瘤，声音却是越讲越激动，“您拿走我的命罢，老头子和我儿子的罪孽都让我来还了，我一个人全受了。求您放过他。”

明知老妇人看不见自己，但空言只觉得那磕的头都捶在了她的脚尖，本是无关紧要的痛，却一下钻到了心脏，无情地鞭打着她的魂。她的心只想救人，此刻却要勾去他的魂魄，和杀他有何区别？

空言转身想逃，对上无常的眼，全无了平日的温柔戏谑。他定定地看着病重的吴子，像是猎豹守着自己的猎物。他挑眉，看向空言，问道：“怎么，想逃？不是说我做的，你都可以做吗？这只是千百次勾魂的其中一次而已。”

空言停下脚步，不愿示弱，强迫自己看向这一家人。

床榻上的男子突然转身呕吐，白沫喷射而出，他眼球突起，急促地想要在吸一口空气，脖子被撕扯，喉咙里挤出了尖锐的哀鸣。

无常将镣铐塞到空言手中，把她扯到床榻前，厉声道，“动手吧。这就是幽州，容不下一丝怜悯。”

空言后退半步，盯着手中的镣铐，全身僵硬无法动弹。耳边仍是老妇人的求饶，孩童的哭声。她耳边突然响起阎罗王那一句“你当这里是什么地方？”，铉净那一句“你以为这是什么地方”，无常那一句“你根本不知道幽州是什么地方。”所有声音相互交织，压迫得她喘不过气。

幽州，地府，阴差，死亡，那是割裂所有感情的地方，她只一挥手便可夺人性命，划分阴阳。

空言深吸一口气，握紧镣铐，只是一锁，一勾，很简单的动作。她怎么甘心第一次的差事都无法完成。她问自己为什么要来幽州，要到人间？她那化不开的思念，心中牵挂的那个少年，难道抵不过一点懦弱。

空言颤抖地将镣铐伸向男子的脖颈，五寸，四寸，三寸……颤抖越发厉害，空言慌忙搭上另一只手，却还是听见铁链抖动碰撞的声音。她额上冒出了冷汗，混着滚烫的泪水，冷热互不相让。

是的，她能做到什么地步呢！为了自己心头所爱，莽撞要到人间，拿起了镣铐，斩向与她无冤无仇的性命，让一个老妇人哭断了魂，让一个孩童从此贫困无依。

她做不到啊，她做不到。

空言猛地放手，镣铐落到了地上，身子也软倒。她注视着地上的铁链镣铐，以往说过的誓言都回旋脑海，心里不甘和自责无处释放，只能狠狠地捶打着地面。

已经准备好了迎接无常的嘲笑，空言抬头看向他，发现无常也正定定地看着自己。但那双眼里的冷漠荡然无存，是温柔？还是悲哀？回到了初见时他眼里的温柔，恰似海浪平息，日月星辰都被包裹。

空言惊讶得愣住了，因为无常那头长发竟然一瞬骤白，不如凡人的银丝，他的白发像深冬里的大雪，能一夜抚平一年来的创伤，苍白中暗藏生的希望。

空言想伸手碰触那头白发，但只是一瞬，无常的瞳孔骤缩，深渊般的黑再次袭来。

那个镣铐飞回无常手中，与他的手合为一体。他眼中迸发出杀戮的狠毒，彷佛眼前是三世里的仇人。他举起镣铐，一把锁住了男子的脖颈，未有一丝犹豫，他双手往后一扯，一个魂魄从男子的身体里撕扯出来。

男子瞳孔上翻，一命呜呼。屋内三人的哭声嘶哑，似不会再停止。

空言不禁往后跌坐在地。不知哪里来了两个狱卒，从无常手中接过了鬼魂，倏忽又消失了。

无常眼中狠毒仍未平息，布满红丝。他转头看仍坐在地的空言，伸手想扶。空言却往后一缩，不觉脸上已经布满了泪。

这就是幽州，这才是幽州！

她竟不知幽州就是命的归宿，一纸文书，无论是君王，还是草芥都会被戴上镣铐，从此别过人间所有繁华和羁绊。即便有了轮回，也在没有了此时此刻的他，即使是下一辈子，同样的过往也不复存在。生老病死夺的是命，幽州夺的是的人间的羁绊。而她，如此这般求来的任务便是亲手斩断这些羁绊，夺人性命。即使双手没有鲜血，那些悲痛也会从她的眼耳口鼻钻入五脏六腑，让她再无法摆脱。

丁绯和无常把她保护得太好，将黑暗和血腥都阻挡在外，她胆敢在阎罗王面前说来幽州是要摘人间花、烹人间肴、煮人间酒，她胆敢独自一人破坏天道，企图救下春儿。

无知！愚蠢！

空言眼泪止不住，抱着腿嘤嘤哭了起来。正责备着自己，她忽然想起了什么，站起拽住了无常了袖子，问道：“昨儿阎罗王说要罚你，他要罚你什么？对不住，我不知道，我不知道会是这样。是什么刑罚，我看过铉净那个魔头砍下了鬼魂的手臂。我替你，我受罚好了，你别去领罚。”

无常本来还有怒气，却没想到空言第一刻想到的是他，不觉平息了怒火。他伸手擦去空言的泪，软声道：“我不会有事的，阎罗王还舍不得。我本不想让你看到这些，却怕你一再鲁莽。我只要你答应我，今后不要再那么莽莽撞撞。”

空言啜泣着点头。回头看向瘫倒在床头的吴子，空言觉得浑身颤抖，却移不开目光，似要惩罚自己。

吴老头手中拿了些米饭，掰开了吴子的嘴，将米饭送了进去。他摆好了吴子的手脚，环视了下房子，沉默半响，伸手卷起他身下的草席，他的脸就这么被掩盖住了。老夫妇两人看着这般穷酸模样，又是羞又是悲痛，相互搀扶着哭丧起来。

一旁小儿不知道发生了什么，只知道跟着哭。

哭声穿过草席，穿过茶铺，穿过漫天黄土，碎在风中。

只听见远处传来一道沧桑的歌声，“一个土馒头，贫也归去，富也归去。”