傍晚将近，又是一场暴雨，说下就下，劈头盖脸地浇了上来。几人匆匆忙忙靠在一颗树下一同撑开油布，却依旧湿了个透彻，行囊中所余不多的“干粮”也变成了“湿粮”。

“这是第几次了？一点预兆也没有！就是不下雨，也整天湿乎乎的，到处都是雾。”孙大嫂忍不住抱怨。

入林已经半个多月，这几日，突如其来的暴雨成了常态，这里树木参天，高不见顶。枝叶繁茂，交错纵横隐天蔽日，若非亭午夜分，不见曦月。

“如果地图没有错的话，螺心草，便在这一带了。”景沐之摸出浸透了水渍的地图，转动了几下，晶石上的红光略微闪烁，“不过……我们这一路运气还不错，没有碰上过幻境。”

“你怎地知道没进过幻境？”

“星辰石指示的方向与我感觉到的一致，我方向盘向来不错，如若没有干扰，不会失向。”

“那就奇怪了，晌午前雨没下起来那当头，那边树缝儿透了丝光。”女人往一个方向指去，那方向正与晶石发红的方向一致，“要是没进幻境，那边才是东方，可日头都快落山了，你这小石头……”

这些日子来，每一日都像是前一日的重复，凶兽在景沐之的蛊虫下无法活着近身。几人背着东西前前后后走着，几乎没了交流。孙大嫂再没生出事端，话也不怎么说，眼下却提出了异议。

孙大思索了一阵，也点头附和道：“还别说，上午真看到了一次太阳……这……我还以为早就进了幻境了。”

几人面面相觑，半响沐之道：“不管怎么样，星辰石不会有错，我们且跟着它走，若是迷路，地图上的光点自会偏移路线。”

另两人没有异议，便待雨停，接着行进。

不多时，孙大发现一片岩石的断层，正可避风，便停在此处。

几人早已有了默契，无需多言，便各自忙活起来。

孙大嫂麻利地扯了一些草藤——那草藤似乎是藏雾林里特有的东西，外表偏黄，撕下表皮来里面的丝筋却饱含油脂。味道腥臭，可一点就着，在这潮湿的林子里是难得的生火之物。

孙大劈下树枝，靠着岩石的下缘断层绑扎了起来，可惜很难找到干草之类的物什，今晚又得睡在湿漉漉的窝里了。

景沐之别着匕首，去寻找猎物。放出去的蛊虫已经吃空了一只正在潭边喝水的大猫的内脏，他只消微微处理一下，便能切块下锅。

藏雾林，是个自由之地。入林半个多月以来，虫盘里的蛊虫几乎已经被轮着遛了一遍。他的感知被无限延伸，仿佛与这整片广袤的森林融为了一体，这种畅快之感他很少能有机会可以体验。养蛊之人，在百年前大夏吞并丘禺之后，几乎成了人人喊打的存在，江湖人人为之不齿，天家走狗——沉影司，也在四处寻查善用巫蛊邪术之人，一旦被他们发现，便会从世人眼前消失。

当年臭名昭著的“毒岭道人”被成百上千江湖人讨伐，那场战斗声势浩大，惊动天地，最终恶人殒灭在他盘踞的“毒岭”之中；而“春风居士”则是一夜之间消失不见，人人都说是沉影司来人将其暗杀，尸首也被毁得毛也不剩。

故而习蛊这两年来，他小心谨慎，不在外人面前显露。若是被人发现他这块半人多高，以鲜血喂养了千万蛊虫的虫盘，不知道会在江湖上掀起多大的风雨。

可惜，受所操纵蛊虫的心智和构造限制，他没有办法理解虫子看到的听到的东西。或者说，很多被它们接受到的信息，无法被它们记忆、消化、整理，也就无法传递给主人。

传说有世间曾有成精的蛊王，灵智已开，可驱使天下万虫。如若将其驯服，则相当于一同掌握了它所有驱使的手下，且如臂所指，随心而动。蛊王可闻它们所听，视它们所见，则与其心意相通的主人亦可听，可视。

沐之一直用古籍的法子以鲜血喂养，也希望它们能够有一天吸足人的精血，化而为妖。

只是那一天，不知道还要多久。

也不知道……自己能否……活到那个时候。

第一次与第二次的发作，隔了至少半年。而现在，一月至少三次。

从一开始的惴惴不安到现在的淡然面对，中间的艰辛很难向外人道出。

景沐之走到水潭边，一花豹伏在潭边，脑袋沉在水里，大半个身体软塌塌地留在岸上，早已没了声息。

他熟练地拔出匕首来，从肚皮一刀而下直到脖颈。接着一手拽皮毛，一手从皮与肉之间的脂肪层里下刀，一点一点的分割，由肚皮开始，渐渐剥下了整张皮来。

这花豹个头不是很大，皮毛倒好看得紧，待回了北方，天气又见凉，或许小七需要这么一条坎肩。

他一边在水潭旁把血淋淋的肉处理好，又反卷花豹皮毛，削去了上面一层黄白相间的油脂，在水中反复涮洗。

就在他转头要离开的时候，被扔在一旁的花豹尾巴吸引了他的目光。

那尾巴比寻常豹子要短些，最为奇特的是，上面浅黄色的皮毛匀称，没有半点杂色。

沐之想起来了药书中的记载，大意是螺心草初长之时与寻常花草无异，被一种灵豹长期用尿来滋养，便可发生异变，长出海螺般的花纹来，这时方可入药。却无法被寻常方法保存药性，须得在灵豹体液中浸泡，至多四十日，螺纹开始消失，以至于不见，终与平常花草无异，不再有其特殊药性。故而螺心草虽不及一些罕见的药草珍贵稀奇，却很难在药铺中买到。

而引发它变异的那种灵豹，沐之虽一时想不起来其名字，却记得它的特征——尾短无纹。

藏雾林里的兽类很少去自己不熟悉的区域。看来，螺心草，就在附近。