一早，钟离央穿戴整齐，进了趟宫。

下了朝，谷沛还在宫外候着，马儿温顺地俯首面朝黄土，钟离央对谷沛道：“我去北营。”

谷沛忙问道：“出什么事了？”

“并未，只是今日百鬼节，我回北疆看看，你留下好好照顾谷夫人和秦年便是。”百鬼节是北疆的民俗节日，为了纪念消灭百鬼的女子而彻夜不眠，同欢起舞。

京城离北边驻扎军营其实不远，若是赶得快，最早能在深夜后到达北疆。钟离央吩咐完谷沛几日的行程安排，便匆匆上马离去。

赶往北疆的路上，埋伏偷袭却不少，这也在钟离央的意料之内。就算他很早就知道庙堂纷扰人情世故，可身居高位，却如何能轻易两袖清风呢。

钟离央不动声色地加快了行速，他不想这些人误了他的时辰。

到北疆终是晚了几些时辰，远处升起篝火，传来久违的欢呼声。

守哨的士兵高呼两声：“将军回来了！”木栅大门打开，钟离央策马。

马蹄渐渐变缓，他停在千万士兵面前，看着他们欢呼、舞蹈，吃着牛羊肉喝着马奶酒，不觉微笑起来，他下了马，站在篝火一旁。

士兵们喝得畅快，舞得尽兴，竟没一个听到守哨士兵喊的那句。他的士兵们足足怔了几怔，才高呼一声将军。随之，齐舞高歌。

钟离央的副将，名魏兮，递了一壶酒给钟离央，在旁打趣道：“将军怎么不去舞一舞？”

钟离央斜了他一眼。

伴着歌舞，钟离央和着曲吹起了笛，笛声激昂，无悲无怨，无喜无欢。一直到了深夜，只有隐隐篝火，帐内士兵们却格外兴奋，一边谈论着不久后的战事和遥遥无期的归乡日，一边苦中作乐，再多寻一些酒肉来。

钟离央清楚，这些士兵离乡数年，不见亲人，而沙场征战，死生性命悬于刀刃，就算哪天战死了，尸骨也就这么被黄沙掩埋，孰人与记？

回了帐，钟离央细问魏兮这几日的情况后，便策马而归。钟离央仰首，月明星耀云清，风飒沓马长嘶，这也便是在南方看不到的景色。

钟离央回到府上，便是第三日正午了。谷沛正在忙活琐事，便见自家主人回来。“王爷，你......怎么这么快回来了？”他诧异道，王爷竟没有呆在军中几日，这么快就回来了。

钟离央回房便歇着了。若是在北疆，连着几夜未眠也无事，可现在身子却正在调息阶段，竟如此疲乏。

晌午过后，钟离央正欲出城探望旱民，谷沛见此便问：“王爷这是要去何处？”

“不闻蒲尘轩这几日办事办得如何了，我去看看。”

“王爷大可不必担心，林姑娘每日都暗中勘察此事。况且王爷您还未休息够，不应出城。若是王爷不放心，我便代王爷您去。”钟离央与谷沛虽是主仆两人，但谷沛却不太习惯称‘您’，并非他不懂得礼仪，大概因为钟离央正值风华年少，故而谷沛屡屡改口失败。

钟离央踟蹰片刻，准许了。

谷夫人今日气色好多了，她和秦年在庭院中。见钟离央来，谷夫人道：“央儿，你昨夜去了北疆？”

“嗯。谷夫人身子可有恢复？”

谷夫人笑道：“没事的，本来就无大碍。”

良久无言。

谷夫人被冷风吹得有些乏了，便回房去了。秦年起身欲走，谷夫人忙说道：“不用送了，你与央儿二人好好谈一番罢。”秦年一愣，谷夫人不可能不知她的性子淡，向来不爱与外人交谈。

但她还是应了下来。因为谷夫人这样说必有她的缘由。

钟离央似乎也不急，待谷夫人走远后才缓缓开口道：“书看得如何了？”

这无由是废话，一本多为曲谱的书不弹奏出来怎知其意。而里面的史载也是一知半解，剑法却普通而无用。这明摆是明知故问。

秦年不答而望着他。钟离央便继而说道：“你可记得其中剑法招式？”

秦年一怔，而后点头。

钟离央走到亭中，桌上还摆着昨日未收的古琴。他指勾琴弦，道：“我把昨日的曲子再奏一次，你用剑法舞一次。”

秦年站在亭外，道：“钟离公子，你如此帮我是为何？”

钟离央怔道：“秦姑娘，我想知道一件事。”

“什么？”

“你的佩剑从何而得。”钟离央只手抚琴，却凝眉望着她。

琴声起，风声欲止。

钟离央正专注抚琴，秦年身后佩剑出鞘，凌空而立于她面前。钟离央却是一言未语，不愿坏此景。

末了，秦年还是握住剑柄，飞向湖面。

一袭红衣舞于水面，泛起涟漪，琴色悠然胜过景。

钟离央微微转头，望向红衣女子。

曲毕舞也尽，秦年这才明白这看似简单的剑法舞起来的真谛。秦年执剑踏着湖面而向钟离央飞去，他却拂袖起身离开。

秦年停在水面上，亦未追亦未阻，只是看着他走远后，自己再慢慢踱回房。

她回到房内，却想不明白一件事。为何谷夫人要她与钟离央谈一番，钟离央却抚琴一曲，何谈之有？再者钟离央问自己的佩剑从何而得，自己没有作回复他却离开了，这又作何解释。她摇了摇头让自己清醒些，不明白。

谷沛回到府上，已是金乌，身后还跟着林紫玄，两人脸色皆不乐。

堂中不见钟离央，只有谷夫人闲坐在椅上。

“娘亲。”“谷夫人。”

谷夫人点头迎笑。

“王爷呢？”

“可能在後庭，出什么事了吗？”谷夫人有些担心地问道。

“没事。”谷沛满脸的愁容就可以看出必定有事，谷沛不愿说谷夫人也不问。

谷沛和林紫玄在后庭大找了一番，直到在钟离央的房间里才看见他。

钟离央正在看着册子，也不抬头，道：“如何？”

“蒲尘轩都拨款到旱民手上此事不假，但似乎他在暗中派人调查王爷的款项来历。我和林姑娘在调查此事时，发现蒲府的手下埋伏在钟离府的附近，怕是在监察王爷。”

钟离央并未抬头，一边执笔写着什么，落笔从容，一边淡淡地说道：“你的伤是怎么回事？”

谷沛愣了愣，本以为能瞒得过去，正想回复，林紫玄却抢了话头：“是他们小人偷袭我们行动。”

“罢了。谷沛，北疆战事紧急，是时候回去了。”钟离央起身又道，“今晚收拾，明早便走。”

“这才住几日呢，干嘛这么早就走。”林紫玄不舍道。

“西北部尚有一支队伍欲犯界，若是再不处理，恐怕势力壮大，日后难除祸害。”钟离央这话亦不知是说给林紫玄听还是谷沛。“该是晚膳了，走吧。”

宴席上，谷夫人无意间提起不久后的仙武大赛，“听说啊这次地点居然设在迷雾竹阁，每年的地点都百思不得，上次似乎是在荒漠阵。”

“迷雾竹阁？”谷沛反问。

“谷沛你在北疆待了这么久，也不打听一下南方的消息。迷雾竹阁可是最神秘的阁楼哦，迷雾竹阁设了这么久，还没有人能够走完呢。”林紫玄有点小得意地说。

“为什么？”

“谁知道呢，反正我是没去过。”林紫玄耸了耸肩，又道：“上次荒漠阵的首冠还是钟离央呢，不过这次没去，真是可惜。”

钟离央不动声色地吃着，也不做出反应。

“央儿，这是要走了？”倒是谷夫人问道。

“嗯，明早便走。”

谷夫人想说些什么，却未是说出口。

次日，天未亮，钟离央便叫谷沛备了马，吩咐几个仆人钟离府的打理，未跟谷夫人离别便急着走，上马前，钟离央问：“可要与谷夫人道别？”

谷沛强笑着，眼中还有着留恋，道：“还是不了，北疆要紧。”

钟离央微微点头，便上了马。

行路北，温度亦冷了不少。方才行了半个时辰，便遇上不少偷袭，钟离央只顾着前行，全交给谷沛收拾了。

清静了之后，谷沛道：“王爷怎会有这么多仇家？”

一直望着前方的钟离央道：“非也，此乃千般挽留。”

“千般挽留？”谷沛被钟离央的冷幽默呛了一下，不免揶揄回去，“莫非是王爷熟人？”谷沛接触钟离央身边的人很多，但真正是钟离央身边的熟人却少之又少。

钟离央连自己都没有发觉地微扬起嘴角，长长的睫毛上翘，胡子未刮去，显得更加英气，他道：“故人。”他难得又补充道：“上回仙武大赛之战，我赢了他，摘得首冠。”

谷沛没有参加荒漠阵之战，不详钟离央当时之事，却可想而知当日两人对战时的轩昂。

快马加鞭，谷沛欲言又止，想要问钟离央其人之名，却担心自己多嘴。他其实跟了钟离央不久，刚入军营的时候跟在钟离央身边，后来就被调去京城，在钟离府当个本分的管家了，对于他主子的过去和真正武功的深浅，他几乎是不知道的，也没人知道，因为钟离央的冷漠寡言，没人敢去缠着他问。

钟离央似乎知道谷沛的心思，道：“你可曾听闻南山隐仙向天阑其人”

“向天阑......”谷沛若有所思，“我见城中百姓谈起过他，其人隐于南山，却不详其真人之容。王爷此言可是......”

“正是。当日向天阑与我对战。”钟离央顿了顿，微微把头向后转，“若是你有幸与他过几招，便会知道他何以称之为仙。”

谷沛却是十分诧异，因为这么久以来，都从未从钟离央口中听过这番夸赞别人的话，更甚评价如此之高。他看到钟离央的神色有几许不同，道：“听王爷此番夸奖，向天阑定是不凡之人了。”

行行复停停，夕阳把他们的身影拉得斜长，这才到了塞北。

两人下马，眼前遍野花开成雪。不远处，士兵正在驻察，不知谁高喊一声‘将军回来了’，士兵们都从驻台上下来迎钟离央，个个皆喜色若笑。

“下来做什么，都给我上去！”钟离央冷色厉声道，眼底的欣悦却如何亦掩不过。士兵们一听这话便乖乖地回去了，脸上的笑容收敛了许多，心情的好却藏不住。

几里远的雪坡上正站着两个人，其中一个见钟离央走来，迎了上去，“将军你可算回来了，副将早已等候多时了。”

钟离央听这话便向副将魏兮看去，却也没说什么，直径走向军营。魏兮向谷沛不怀好意扬了扬眉，一个拳头砸在谷沛的肩膀，谷沛嫌弃地躲过他。

饭毕，帐外闲游的将士都在议论着为将军归来举杯庆典的打算，帐内的钟离央与魏兮正论讨着攻守路线。

夜深月明，两人前后走出帐篷。方见士兵们在讨论着举行篝火宴会，好好庆祝一番，钟离央蹙眉看着，叱道：“都无事可做了吗，全部给我领罚去。”说罢，士兵都没了声音。

魏兮见状忙解围道：“将军，他们只是见你回来太欢喜了罢，并无......”

“罢了，近来又要再战，都回去歇息。”钟离央扬手道，他又何尝不知将士的热血心肠，只是这万里疆土，何处为乡。