俊草刚从太子处回来，听到袁珵秀的一番形容，只是淡淡笑着。

袁珵秀这趟跑得急，脸上的红晕还未褪去，他见俊草毫无讶色，不免有些失落。他跟着俊草也有五年多，对于俊草的喜好脾性，已是十分熟悉，可近来这位掌事大人的心思，变得难以琢磨，办差的要求也愈发严苛，不允许手下有任何错处。

他胡思乱想了会，从怀里掏出几张银票，“卢提督让奴婢问掌事安，还说这是他的一点心意，请掌事笑纳。”

“你自个儿收着吧，”俊草看都没看。

“掌事，有五百两呢，”袁珵秀将银票捏在手里，有点不知所措。

俊草不想多做置喙，摆了摆手道，“你俩是怎么碰上的？”

“卢提督送奴婢出来，钱太监带了人正好也在外面，”袁珵秀不自觉地改了称呼。

俊草听到钱太监三个字，眯了眯眼睛，“他见了你，都说了些什么？”

“哦，他说以后小爷的书纸，可以让经厂派人送来，想问问掌事意下如何，”袁珵秀打量着他的脸色答道。

“也好，就这么办吧，”俊草点头准了。

用过午饭，俊草正在屋里歇觉，想起日间之事，命人将徐沛传了过来。

徐沛见俊草在榻上闭目养神，轻步进屋，“奴婢给掌事请安。”

俊草好似叹了口气，睁眼笑道，“免了，那些纸都收点妥了？”

“回掌事的话，书纸共二十卷，均已登记入库，”徐沛低头回话。

“以后月末清点一下需要的数量，让经厂在月初送过来，”叮嘱完这句，他搂了松垮的衣袍，好似不经意般问道，“那二人最近如何？”

“两人当差都很安分，”徐沛说完，咽了口唾沫道，“不过有件事奴婢觉得透着些怪异。”

“讲，”俊草依旧歪在那里，手心捂着一只青玉如意纹手炉。

“前几日奴婢去石雅言屋里，闻到房里有燃香的余味，他说屋子里有虫蚁，是熏香的味道，按理说此时已是孟冬，若言虫蚁猖獗有些奇怪。”

“还记得是哪日？”俊草淡淡问道。

徐沛细细想了想，“应该是本月十六。”

俊草大致算了一下，如果自己没有记错，十六应该就是曹吉祥的百日之祭。本来他还担心自己风声鹤唳，冤枉好人，想不到此人小小年纪居然深谙韬光养晦，连钱元这么灵的鼻子都没有嗅出来。

俊草悄悄吩咐了几句，不到半个时辰，郑吉便风风火火地跑了进来。

“掌事，熏香没有寻着，但奴婢找到了这个，”他双手捧上一件绣工精致的锦袋，取出一只硕大的金耳环，兴匆匆道，“上边还镶着一颗猫眼儿呢。”

俊草就着他的手上，瞧了一眼，没有说话。

“奴婢是从墙角里抠出来的，藏得可叫一个严实，”郑吉巴巴地看着俊草的脸色，他虽然躬身站着，仍比坐着的俊草高出不少。去年他刚来的时候，又矮又瘦，今年却猛窜了一头，几乎要赶上俊草了，郑吉个性直爽练达，和珵秀倒是十分互补。

俊草哂笑，“不过是枚耳环，又能怎样？”

郑吉将耳环凑到俊草眼前，一脸认真道，“掌事你瞧，耳环的内壁上刻了个曹字呢！”

“确实有长进！将人先打四十，我要问话，还有，”俊草顿了一顿道，“把薛贞提来，让他一旁观刑。”

郑吉听到俊草夸赞，喜不自禁，答应着快步走了出去。

一通打完，郑吉进屋请示，却听俊草冷冷道，“看来他嘴挺硬。”

石雅言看似胆小柔弱，一顿杖子下来，居然一声未吭，倒是在旁观刑的薛贞，抖得像只筛子。郑吉按照俊草的示意，将锦袋丢在石雅言面前，提声责问，“这东西是从你屋里搜出来的，你有什么话说？”

“奴婢-什么都不-知道，”石雅言半身是血，答得断断续续。

“还说不知道，”俊草哼了一声，“看来是罚得太轻了。”

石雅言没有说话，身体却在微微发抖。

“你偷偷祭奠旧主，算是个有孝心的，”俊草饮了口热茶，缓缓说道，“你既然已将香烛纸钱处理干净，为何还要留着这个劳什子，引火上身。”

“你打死-奴婢吧，奴婢-什么-都不会说的，”石雅言声音越来越小，眼光却始终停留在俊草的手上。

俊草本以为他是爱财，所以留着猫眼，可现在看来并非如此。俊草思量一番，将手中的耳环交给了郑吉，“东西还他，带他下去好好治伤。”

石雅言挨了四十杖，一滴眼泪也没流，看到郑吉将耳环放在自己面前，忽然抽咽起来。

俊草想不到曹吉祥身边，还有如此忠心之人，正在暗自嗟叹，郑吉已将薛贞带了进来。

自从钱元走后，薛贞一直担惊受怕，今日又亲眼见到一个大活人，一会功夫就奄奄一息，吓得魂都没了，被郑吉提进来后，几乎瘫软在地，“奴婢见-见过掌事。”

“总算你还记得，我是掌事，”俊草唇角微勾，“你在小爷跟前嚼我的舌根，可是活得不耐烦了？”

“奴婢冤枉，”薛贞扑倒在俊草脚边，惶惶分辩道，“都是钱元，是他怂恿奴婢干的。”

又是钱元！俊草蹙眉叱道，“嘴生在你身上，难道他还能逼你不成？”

“他是掌班，他-他的话奴婢不敢不听，”薛贞结结巴巴地解释着。

“不敢不听？”俊草眼色一冷，慢条斯理道，“看来只有身上挨几下，才知道杖子是个什么滋味！”

薛贞想起刚才血淋淋的那幕，连连磕头道，“掌事息怒，奴婢说的都是实话，钱元威胁奴婢，如果不听他的，就将奴婢打发回经厂。”

果然是随堂太监的好手段！俊草打量着眼前的小答应，一脸阴鹜，“来人，将他重责五十，贬回经厂。”

“掌事开恩，奴婢都是被逼的，你别赶奴婢走，掌事！”薛贞仓皇失措，伸手扯住了俊草的袍摆。

“我可是在帮你，”俊草嫌恶地抖了抖衣袍，淡淡诽笑，“钱太监若想要你，如今只是他一句话的事儿。”

钱太监？！薛贞还没有完全明白俊草话里的意思，就被人拖了出去。

“郑吉，”俊草看着一地的狼藉，皱眉吩咐，“告诉卢涣文，薛贞只许待在经厂，哪儿也不准去。”