万贞儿不提皇后二字，也就罢了，提过之后，皇帝愈发怒形于色，他一心只想为万贞儿出气，根本连正眼都没有理会众人的求情，命人将吴皇后结结实实责打了一通。

“贞儿，这般处置你可满意了？”皇帝讨好地问道。

万贞儿拈起丝帕，哽咽道，“奴婢今日无端被责，坤宁宫里上上下下可都瞧见了，奴婢的脸面又该往哪里搁呢。”

皇帝想了一想，点头道，“都怪这泼妇太过张狂，损了贞儿的清誉，你想如何发落，朕全都听你的。”

万贞儿瞥了眼跪了一地的宫人，指着其中那位姑姑道，“奴婢受罚，全亏姑姑求情，否则万岁爷今日恐怕就见不着贞儿了。”

“什么？这些奴婢都没有劝阻么？”皇帝听到万贞儿差点被皇后打死，不禁火冒三丈，他指着姑姑道，“来人，除她之外，其余宫人通通杖毙，以儆效尤。从今日起，皇后禁足，没有朕的吩咐，谁也不许见，违令者宫规处置！”

在等级森严的宫廷之内，以堂堂皇后之尊杖打宫人，根本不值一提，让吴皇后没有想到的是，皇帝对万贞儿竟然宠爱至此。她斜倚在地上，心灰意冷，没想到才大婚几日，自己就落得如此下场。望着空荡荡的寝殿，听着殿外夹杂哀鸣的杖责之声，她不禁悲从中来，只是此时已难回头，回头无岸！

一顿杖责并未消除万贞儿心里的恨意，不过是禁足而已，这还远远不够，她想要的是废后。皇帝对万贞儿算得上百依百顺，但吴皇后乃是先帝所选，若要废后便是对先帝不敬，这一点让皇帝颇为烦恼。

万贞儿心里暗骂皇帝无用，却也不能勉强太过，想到钱元满腹智谋，说不定有什么好办法，便差人将他传了过来。

钱元进屋便磕头请安，自从皇帝登基，钱元每次见到万贞儿都是毕恭毕敬，温顺谦恭的态度让万贞儿十分受用。

万贞儿令百灵奉了茶，便将她遣了出去。

“娘娘传奴婢前来，不知有何吩咐？”钱元躬身答道。

“我说了多少次不要如此称呼，我只是个宫人，可当不起这样的尊称，”万贞儿恹恹道。

“在奴婢心里，你就是娘娘，就算娘娘责骂奴婢，奴婢也是不能改口的，”钱元作揖。

万贞儿瞧了他一眼，“你的计策确实管用，吴氏已经被禁足了。”

“奴婢万死，”钱元听她提起坤宁宫，跪地请罪道，“奴婢以为吴氏最多只会叱责几句，想不到她如此蛮横，竟敢用刑，都怪奴婢思虑不周，让娘娘受此苦楚，请娘娘责罚。”

“起来吧，不关你的事，”万贞儿哼了一声，“若我只是被她申斥，万岁爷又怎会如此动怒。”

“娘娘深谋远虑，奴婢自愧不如，”钱元起身，轻轻拂了拂袍摆。

万贞儿饮了口茶，缓缓问道，“万岁爷想要废了吴氏，你可有什么法子？”

钱元微微挑眉，“万岁爷果真要废后？”

万贞儿睨了他一眼没有说话。

钱元笑着附和道，“娘娘果然是万岁爷心尖上的人，只不过，吴氏由先帝亲自遴选，若是强行废除，怕会引起群臣的不满。”

万贞儿眉梢扬起，冷冷道，“若是容易办，我也不来劳烦你了。”

“娘娘言重了，其实倒也不难，”钱元眼珠转了转，“只是要委屈一个人。”

“谁？”万贞儿听他如此说，激动地一扭身子，牵到腰臀的笞伤，不禁哎哟了一声。

钱元为她将软垫重新安置妥当，附耳说了几句话。

万贞儿听后喜笑颜开，身上的伤好像也不疼了，“钱元，你真是一颗智多星，若是此事能成，他的位置就由你来坐。”

钱元大喜过望，嘴上却推脱道，“奴婢可没有那样的能耐，况且，万岁爷心里更属意苏太监。”

“俊草哪有你本事大，世事都是能者居之，就算万岁爷宠爱俊草，也要以才而论，这事就不用你操心了，我自会替你做主，”万贞儿扬眉笑道。

“奴婢谢娘娘恩典，”钱元跪地谢恩。

万贞儿想到他的计策，心里乐开了花。皇帝已经答应，废除吴氏以后会重议立后之事，就算两位太后不答应，自己在后宫威势已成，皇后不过是个名分而已，只要能牢牢抓住皇帝的心，又有什么可担心的。

皇帝听了万贞儿的提议，立刻将牛玉关入诏狱。牛玉听到锦衣卫问话，便知皇帝是要他来背这口黑锅，事已至此，能够保命已属万幸，哪里还顾得上别的，他按照示意“承认”了一切：当初先帝属意的太子妃不是吴氏，而是王氏，因为吴氏的父亲吴俊，贿赂了一大笔钱，他才昧着良心假传遗旨，使得吴氏鸠占鹊巢，正位中宫。

皇帝得了牛玉的口供，便着急去见两宫太后。钱太后听了十分意外，当年先帝曾经亲口说过，吴氏贤慧端庄，典则俊雅，怎么会又属意王氏。她觉得其中另有玄机，开口劝道，“皇帝，哀家觉得这事有些蹊跷，光凭牛玉一人之言就要废后，太过轻率，不如暂缓再议。”

皇帝无法驳斥钱太后，悄悄看了眼他的生母周太后。

周太后一向嫉妒先帝对于钱氏的爱重，钱氏无子，自己辛苦诞育了两位皇子，却丝毫不能撼动她的皇后之位。如今自己的儿子登基为帝，难道还要听从她的摆布？周氏会意地点头道，“先帝生前重用牛玉，既然他亲口承认，难道还会有错？”

皇帝连忙附和道，“母后所言极是，先帝对牛玉如此倚重，他竟敢受贿矫诏，怪不得吴氏言行蛮横，一点皇后的样子都没有。”

“可是，”钱皇后不解道，“哀家记得先帝说过，吴氏最合他意，至于吴氏本人，哀家也经常传召，她性格柔顺，举止得体大方，怎会是个刁蛮任性的女子呢？”

周太后瞥了她一眼，冷笑道，“知人知面不知心，想必是吴氏假装骄矜被先帝识破，才想到利用牛玉。此妇阴狠毒辣，断不能再让她当这中宫之责。”

“母后所言甚是，吴氏必是用计惶惑了先帝，这等妇人如何还能母仪天下？”皇帝帮腔道，“嫡母皇太后素来宽仁慈爱，可别被她的表像被蒙蔽了。”

钱太后见他母子一唱一和，自己若再坚持，也是无用，只得点头道，“好吧，既然有牛玉的指证，那便依皇帝的意思办吧。”