两年后。

宁希1102年，九月末，西北王府。

九月末，一池残荷。

池疏影坐在荷塘边的太湖石上，一支短笛如泣如诉，吹出苍凉悲怨的曲调。

对酒当歌，人生几何。

譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。

何以解忧，唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。

但为君故，沉吟至今。

……

明明如月，何时可掇。

忧从中来，不可断绝。

越陌度阡，枉用相存。

契阔谈焉，心念旧恩。

月明星稀，乌鹊南飞。

绕树三匝，何枝可依。

……

绕树三匝，无枝可依。

池疏影潸然泪下。

有道是一醉解千愁，但是，她不能醉。

自临冶关下同楚琛决裂后，西北再一次同关东的关系变得微妙了起来。不过，大约楚琛的确不会对池疏影刀兵相向，池疏影没有东进，楚琛也没有征讨西北的打算。两边往来贸易如常，毕竟，池疏影和楚琛身处的位置，早已被剥夺任性一把快意恩仇的权力。

楚琛把精力全部放在了关东腹地，大宁建国百年，积弊深重，楚琛肃清了献国公府一系后的第一件事，就是整顿朝纲，变法维新。向来是夺位容易变法艰难，何况楚琛这皇位来的曲折，更是阻力重重。好在，他一向是个强势有手腕的人。

而池疏影这边，英喀什没有逗留很久，一个多月后，局势明朗，庞丫丫伤势痊愈，二人一道率兵返回犬狄，投入了轰轰烈烈的草原争霸大业之中。二人麾下的虎狼之师所向披靡，又有池疏影坐镇后方，一年多后，年轻的英喀什以粟末部的名义重新统一犬狄八部，成为新一任的大可汗、犬狄王。于是犬狄与西北，休戚与共，成为最彼此可靠信任的盟友。

西出玉门的一带商路彻底打通，往来商队、僧侣络绎不绝。随着越来越多的商旅往来，不只是西域五十六国，西北王府的影响力向更远的地方辐射开来，散播了一程又一程。横亘大漠的玉带丝路重现锦绣时代的繁华富庶，她比锦绣玉路更年轻、更有朝气和活力，她蓄势待发，开创一个新的奇迹。

一个强盛庞大的帝国正在崛起，只要池疏影愿意称帝。

权力和酒，都是麻痹神志的好东西。

所以，池疏影不敢醉。

“小姨，小姨。”

细细糯糯的童声唤回池疏影思

绪，她惊觉自己又落了泪，赶忙擦了下眼角，伸手从文璎怀里抱过香香软软的小姑娘，逗她说，“橖儿睡醒午觉啦？”

小池橖被池疏影抱着坐在她腿上，这小姑娘自打生下来就黏池疏影，只要睁眼一时片刻找不见池疏影就要哭，池疏影也惯她，于是这小家伙更黏池疏影，亲娘奶娘都不顶用的。

“她一睁眼就要找二小姐您。”文璎早摸清楚这祖宗脾气了，笑道，“奴婢们哄不住，我就带她找您来了。”

“不碍事。”池疏影笑笑，抱着小姑娘逗她玩儿，“小姨也喜欢咱们小池塘呢。”

胖嘟嘟的小女娃，正是乱抓乱咬什么都好奇的年纪。池疏影衣襟前露出一角信封，小姑娘胖乎乎的小短手一把就揪住了拽出来。不到两岁的小娃娃，信封比她的手掌大得多，于是她两只手绞着信封乱抓，池疏影看见忙从她手里抢救过信函，教育她说道，“橖儿，这是信，别人的信件，不可以乱抓乱看的，明不明白？”

两岁孩子眼里，能认识“纸”已是不容易，信件是有字的纸，书本是有字的纸，字画也是有字的纸，并不能很好地区别其中的不同。小池橖听的懵懵懂懂，还笑嘻嘻地伸手去抓，“要！”

文璎一看那泛着黄的信封就知道小池橖要闯祸了，赶紧把她从池疏影怀里抱回来，一边吓唬她，一边紧张地问池疏影，“没抓坏吧？”

“没有损坏。”池疏影检查了眼信函完好，替快被文璎吓唬哭的池橖说话，“是我没有把信收妥当，不怪她。”

“这丫头，都要被你宠坏了。”池清慢悠悠地走过来，念叨池疏影说，“她就要两岁了，你再这样娇纵她，早晚得养出个无法无天的霸王出来。”

“哪儿这么严重了。”池疏影笑笑不在意，拉拉小姑娘软软的小手，“咱们小池塘这么乖巧聪明，是不是？”

池清无奈摇头，于是在心里打定主意，以后自己在女儿面前这个“严母”的形象一定得端住了。

池清生产之后血崩凶险，堪堪保住一条性命，之后亏损太严重，足足调养了大半年，才有些许起色。这也只有她池清，西北王的亲姐姐，西北交通关东西域和犬狄，什么稀缺的药材都弄得到，什么隐世神医都请的来，硬是叫池疏影从阎王手里抢下了人。

小孩子皮肤娇嫩，这一会儿她脸蛋儿上就晒出了红印。池清哄了女儿几句，就叫文璎抱着小池橖回房去玩儿。

池清看见池疏影手里拿的陈年旧信，轻轻一叹，在池疏影身旁坐下，问，“又想他了？”

——这一封信，是苏隽留下的遗物。

发现这封信是个意外。

当年池疏影决心同苏隽划清泾渭，府里凡是同苏隽沾边的东西统统打包送回一样不落。但这封信，却是池疏影在整理文萱遗物的时候，在她房里一个柜子最底层不起眼的抽屉暗格里找到的一只小匣子。匣子里还有零星几样东西，都是半旧不新的，大约是文萱把这些东西归在一处久了，自己都忘了收拾。

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