在雾境峡的地下，生有一条天然的溶洞，如今已经被开发延伸的极远，虽然有天然形成的赐予，但能成为如今这种模样，鬼知道花费了多少时间，和人力物力。
雾境峡处于这条洞道体系的中心，而最远的地道出口已经通到了近四十里外，只要走出洞口，离秦州城也就不算远了。
这个出口隐蔽在一个高大峰峦的山脚下，山体陡立，枝腾漫布，如果不靠近观察，根本难以发现那道隐藏于青藤后面的石门。而靠近石门的正前方，还有一户木桩围墙的小院子，把那道石门的位置，更是遮挡的严严实实。
这里住着一伙以采药为生的人。
秦州山多积贫，人口又少，除了府城外，大多以村寨的形式存活在山里。其又以沿江地区比较集中，更显得秦州城总体上的人烟稀少！
但这种以狩猎、采药为生的人家，也并不罕见。
几个家伙正在院子里忙活着烧火做饭。
“大哥，今天老狐狸怎么这样好心啊？”一个瘦小的汉子，盯着锅里的野鸡，咽着口水问道。
一个脸上有些凶相的汉子，撇着嘴，瞅了瞅屋内，小声道：“妈的！就两只野鸡，连壶酒都没有，算什么好心！”
瘦小汉子忙回身瞥了一眼，确定老狐狸没有出现，压低声音道：“行了大哥，有口肉吃的就不错了！如果让老狐狸听见……”
“他妈的……”汉子果然忌惮，不再说话！
他们都是被户主老狐狸“寻”来的雇工，有在群英会里犯了事，被赶入山里自生自灭的“罪人”；有侥幸被买下来的流民；被哄骗到这里的乞丐、傻子！反正结果都一样，除了老老实实听话干活，别无生路！
也不是都不想离开，有几个曾经想跑的，无一例外都死了，脑袋被当着所有人的面，埋在了院前的土坑里。在飞禽走兽丰富的秦州，这些人被严格管控，想开个荤都难，今天不知道为什么，老狐狸竟然赏了他们两只野鸡。
可是两只野鸡，五个人根本不够吃。凶脸汉子往院子里看看，对一个正在砍柴的人喊道：“傻子，你去弄点水回来！”
“啊！好！”
呆头呆脑的汉子，没有丝毫犹豫，傻呵呵的拎着木桶就走！其他人自然明白凶脸汉子的用意，可还没有来得及，对他伸出大拇指赞许，就被一个声音破坏了他们的算计。
“傻子，回来，吃完再去！”老狐狸站在门口喊道。
“我不饿……”
“嗯？让你吃你就吃！哪来的废话！”
“哎！”
傻子放下桶，又转了回来，老老实实的站在锅边等着。那几个人不高兴，却也不敢再说话。
很快鸡肉顿好了，香气扑鼻。
“老爷子，用把您的那份盛出来不？”
“不用了，这是赏给你们的，我不吃！”
“老爷子，是不是有啥喜事啊？”瘦小汉子恭维道。
“是啊，喜事！以后说不准就有好日子过了！”
可是话语却并无喜气，但大家也习惯了他的模样，注意力早都集中在锅里了。
老狐狸径自的坐在门口，盯着他们兴高采烈的分食美味。
傻子自然排在最后一个，到他的时候，锅里除了汤和蘑菇，也没有什么干货了。
傻子也根本不在意，盛了些汤后，拿了一块干粮，孤自走到一边，背对着所有人蹲在那儿开始吃饭。
几个人吃的狼吞虎咽，根本没有人会在意一个傻子的举动，但有一个人除外。
就在那几个人已经啃出了一堆骨头时，老狐狸眯着眼睛喊了一句。
“傻子！你怎么不吃饭？”
所有人一愣，齐齐的望向傻子，而傻子好像没有听见，蹲在那里一动不动。老狐狸狐疑的挑了一下眉头，站了起来。
“傻子，和你说话呢！”
语气冰冷。还不等傻子有所反应，那个瘦弱的汉子突然发出“啊”的一声惨叫。
把身边的人吓了一跳，凶脸汉子刚想转头训斥他几句，就见那瘦弱汉子，捂着肚子，脸色已经苍白、扭曲的变了模样，最可怕的就是，从鼻嘴开始流出血来。
“有、有毒！”
接着，另外两个人也开始反应，皆是如此模样。凶脸汉子瞬间明白了过来，一下丢掉手里的碗，想拎起身边的一把柴刀，可是还没有触碰到刀柄，同样腹内传来撕裂巨疼，一头栽倒在地。
老狐狸只是瞥了一眼，那几个扭曲几下就不再动弹的人，继续一步步走向傻子，傻子慢慢站起身，老狐狸警惕大增！
“傻子？”
傻子缓缓回身，哪有以往的呆滞模样，一脸笑意的盯着老狐狸。
老狐狸双手悄然的缩回袖中，冷冷道：“你到底是谁？为什么要装成傻子？”
“呵呵，不装成傻子，你怎么会收留我？不过，你也太小气了，没少让我挨饿吃苦！好不容易可以喝次鸡汤，你还下了毒！”
“你怎么知道有毒？”
“有个事忘记告诉你了，当然你也没有问过，不能怪我没说！我曾跟妻子学过一点点毒术，就那么一点点，正好认出了你下的这种毒！”
“那你为什么不阻止他们吃！”
“我为什么要阻止？那几个王八蛋哪个不是罪该一死的货色！”
老狐狸杀人不少，那几个家伙同样也排挤算计死了好几条性命！
“年轻人，你觉得没有吃下这顿饭，就可以活下去吗？”
“我自己感觉——可以！”
老狐狸从袖里探出双手，手心向后，自然没有人会看见，他的掌心已经染有一团乌黑。
“我说过，我学过一点点毒理，你那点使毒的功夫，对付这几个家伙还行，想对付我，还是有些不够看！”
“哦，还看不出来你是个武林高手？”
“高手谈不上，但一定要比你强上一点点！可能你一直不知道，你的那几手，真的配不上你的年纪！”
“呵呵！那老夫倒想试一试，看看你有什么配得上年纪的本事！”
“呵呵，没有大本事，但杀你足够！”
张舟自然不会老老实实待在院子里。和小丫头棠晴混熟了一些后，便把小丫头架在脖子上，带着出去溜达。由一个苗家的小厮做向导，棠四娘和十一郎随着。
秦州城论繁华程度、人口密度，的确就是一个大一些的镇，但地方并不算小。
总体概括，秦州城就是建在一个东西狭窄、南北通长的大山谷内，地势也并不平坦。呈两坡夹一沟的地势特点。东西两面，如牛脊背一样的大山，密林幽深，山姿壮阔。
只有北边的州城入口处，修建有一面城墙，成为秦州进出通道上的唯一关隘，南面则是无穷无尽的山峦，自成天险阻隔。
城市中心是一条贯通南北的大沟渠，汹涌的山水自南而来，向北而去，颇为湍急。吃水、排洪两不误。水渠上只有一座三人并肩宽的木桥，以便东西住户往来联系。
沟渠两侧因为山势影响，呈逐步向后拔高之状，火柴盒式的房屋院落，相映相掩，有密有疏的分布在城市的东西两侧。
昌家和府衙都在渠东，府衙在城门附近，昌家较为据中，而苗家居于渠西，置于南端。整个秦州城从苗家走到衙门，也就算是把八里长的秦州给逛完了。
举目四下望去，处处是青秀隽美的大山，除了山就是山，除了隽美还是隽美！山多让人揪心，隽美的感觉疲劳，也把这里的住户居民，性子困得沉闷无趣。稀稀拉拉几个外出走动的居民，面无表情的样子让人看着都有些不适。
城内商铺少得可怜，什么花花物件都看不到。好不容易在小厮的指引下，找到了一家糖果铺子，给小丫头买到了喜欢的糖果，不然真的会让张舟尴尬死。秦州属于典型有钱没有地方花的存在！
“在每个月的十五前后，外面都会有各种货物被集中运送进来，到时候会在城里开集市，那时候满城的男女老少都会出来，聚在一起，场面是相当热闹！明天就十五了，到时候侯爷可以看看！”
“好啊！也可以好好感受一下秦州的热闹！这大集可是官府组织的？”
小厮摇了摇头，有些得意道：“这是我家老爷主持的！府衙才没有那种力度呢！先不说我家老爷和万旗镖局的大当家是至交，在秦州这地，没有我家老爷点头，谁也办不成这事！”
由此可见，苗家在秦州的地位！
万旗镖局在江湖上也极有名号，张舟自然听说过，但彼此间并没有交集。
其总部设在和秦州一水之隔的德州，与总部在应州的龙虎镖局，并称南北双局，九州商队未发迹时，那绝对是行业中的老大！
可是听说万旗镖局在这两年，经营衰退，影响力也越发衰弱，尤其北方九州商业的崛起，万旗镖局已经出现了无法改变的颓废态势。
张舟明白了，感情是秦州商贸分工明确，昌家垄断外面的“抢劫”生意，苗家则是垄断了城内的“商机”。
“叔叔，外面是不是有很多小伙伴呀？”
小丫头羞于喊爹，张舟也不在意。
“当然，咱家里就好多，你还有两个亲弟弟，一个亲妹妹，其他的哥哥姐姐就更多了！”
“太好了！晴儿在这里连一个玩伴都没有，好无聊的！姨娘也很少让我出门，一般只让我在后院里玩！”
张舟这才发现了一件事，目前为止，在秦州，除了棠晴以外，自己连一个孩子也没有看到过，这绝对的反常。
不等他问，那小厮率先说笑道：“侯爷，那里有个祠堂，要不要去看看？”
这不是凑巧，而是有意的阻止张舟询问什么。张舟笑道：“好啊，反正也没事，就当散散心了！”
在城市的西南位置，山体有一处凹陷，形成一个大约一里有余的山谷，并没有人家居住，只有一座类似祠堂的院落，如果论海拔，这里算是城里最高的建筑了。
这世可不比前世，祠堂会被当成旅游景点，任人参观。因为祠堂都是家族、地方的禁忌之地。但秦州城的祠堂，似乎并不讲究这些。
“这里供奉的是我们秦州的山神，平时有族众自行维护打理！”小厮介绍道。
祠堂模式和别处大多相似，院落正中有一尊方形的大石鼎，做焚香之用，两侧厢房并无陈设，只有在正面殿内供有一尊神像，看得出日常打理维护的不错。
“这尊山神，是我们秦州百姓的守护神，很灵验的……”
张舟并不认识这是什么神，只是随意的跟着小厮的引领，四下转看。
趁小厮拉开距离的空挡，小丫头在张舟耳边，悄声说道：“姨娘家里也供着这些东西，我偷偷看见过！”
家里供奉信仰的山神，最正常不过，但张舟仍配合棠晴儿的神秘兮兮，小声道：“哦？为什么要偷偷的？发现了什么秘密没有？”
“姨娘家里的祠堂是不准外人进的，曾有一位外来的客人，无意间差点走进了祠堂，结果姨丈大怒，好几个负责看守的仆人都差点被打死！”
“哦，这么严重？”
“嗯！反正从那以后，家里几乎连客人也看不到了！”
什么样的祠堂，闯入后需要什么严重的处罚？张舟想了一会儿，毕竟是人家的私事，也就不再关心了。
十五，物资车队按期入城，随即开启大集之日。无需广而告之，一阵锣响，便满城尽知。大集就在祠堂谷口的入口附近，全城也就这里相对平坦宽阔一些，能算做城内唯一一座广场了。
这五六千人热闹、簇拥、喧哗的场面，和平常相比，很容易让人产生是不是一个地方的错觉。
张舟自然不会错过这个讨好小丫头的机会。如果不是怕引起秦州的住民不高兴，张舟真想把车队带来的物品统统买下来，先让小丫头自己挑个满意！
张舟扛着棠晴儿走在前面，棠四娘由师姐陪着，跟在后面。苗唯并没有陪同，但苗家势力极大，又身份崇高，还前呼后拥的跟着二十几个家奴，自然不需要担心安危。