入夜，叶府的庭院间忽然拂过一阵凉风。简嬷嬷背倚着回廊的柱子，伸手裹紧了身上的墨绿色斗篷——都三月了，想不到夜风还是有些刺骨呢。

几个丫环模样的少女手提着装满清水的木桶顺着花园的小径慢慢走来，经过她面前时，纷纷放下木桶见礼：“简嬷嬷好。”

“好。”简嬷嬷笑着和她们打招呼：“打了这许多水是要去做什么？”

一个红脸膛的丫环陪笑道：“我家小姐说明天就要进宫了，今晚要好好沐浴洗尘一番。”

简嬷嬷点点头，对她们一挥手道：“那你们赶紧去吧，小姐还等着呢。”

丫环们笑着应声而去。

简嬷嬷把目光投射到不远处那座绿荫环抱的小楼上。楼中帘幕低垂，一点红色的烛光隐隐地在窗内跳跃着。此时，叶家小姐一定正等着烧水沐浴吧……

想到叶小姐，简嬷嬷的嘴角又挂上了笑。她在内宫任宫仪嬷嬷近十五年了，前前后后也不知道曾服饰过多少即将奉旨入宫的妙龄女郎，却从未见过像她这样的……

其他女孩儿，不管是官宦千金也好、小家碧玉也罢，哪个乍得到自己即将进宫侍奉皇帝的消息不是欣喜若狂、芳心大乱？更何况他们的皇帝还是那般的少年英俊、睿智有为……曾见过几位闺阁小姐，双足还未踏进宫门，眉宇间却早已是一副母仪天下的神气模样了。

偏偏这位姓叶的小姑娘，从见面直到现在，脸上一直挂着淡淡的微笑。言辞得体、进退有度，没有惶恐失措、也没有趾高气扬。真不知道她这般小小的年纪，从哪里学来这种波澜不惊的镇定态度？

想到这里，简嬷嬷笑着点了点头。宫里面那几位娘娘虽然容貌出众，却没有哪位比得上这位清丽脱俗的叶小姐，难得她还有如此好的性情，入宫后受宠自是不在话下。呵呵，细想起来她和万岁爷倒还真是天造地设的一对呢……

“噗通……”从小楼里传来了一声闷响，紧接着是一片慌乱的惊呼。

“天哪，出了什么事？”简嬷嬷猛的从回廊的石凳上跳起，拔腿往小楼的方向跑去，一个念头闪过她的脑际——明天就要入宫了，老天保佑叶小姐可千万别出什么状况啊……

乾清宫东暖阁的御书房——————

龙涎香袅袅的轻烟从仙鹤衔芝的青铜宝鼎中升起，在龙案旁缥缈着。胤禛端坐在龙案前，正聚精会神地展读着一本奏折——奏折是今日早朝时太傅汤丰羽递上的。

“……右丞相岳公素善结党，放眼朝野，皆为岳氏党羽。岳相一呼，百官相应。令忠直之言不得上达圣听。臣窃为陛下忧虑，长此以往，数年之后……”

胤禛放下手里的奏折，眼前浮现起汤丰羽那张怒发冲冠、目眦欲裂的面庞。

“嗤……”他齿间轻哼一声，嘴角不由得挂上了一抹冷笑。

登基三年来，他每日早朝都要面对官员间的相互倾轧。一个个义正词严，口口声声为了社稷黎民，然而明眼人一看就会明白，这些人忧国忧民的背后到底打着什么算盘！

太傅汤丰羽和右丞相岳泰华之间的争斗已历时多年。早年先皇在位时，二人就已经开始各自培植党羽，在朝廷上组成了对立的两派。几年来，汤党和岳党之间纷争不断，相互揭短的奏折已成了他龙案上的必备。

作为皇帝，他不想偏袒任何一方、也不愿得罪任何一方，三年来一直勉力在这两党之间保持平衡。包括——纳了汤丰羽的女儿汤访雁和岳泰华的孙女岳盼珍为妃……

总管太监祝永贞一直侍立在龙案之侧。眼见皇帝搁下了手中最后一本奏折，手持朱笔在那里愣愣地出神，心里犹豫了一下，还是躬身凑了过去，在他耳边轻声问一句：“皇上，夜深了，该歇了吧？”

胤禛抬起了头，英俊的脸上有一抹无法掩饰的倦意：“哦，几更了？”

“二更了，皇上今晚……”

“嗯，”胤禛推案而起，舒展了一下僵直的腰背道：“你陪着朕出去走走吧。”

“是。”祝永贞垂首应着，跟在胤禛的身后走出了乾清宫。

静夜的皇宫空旷而肃穆，唯有滴水檐下挂着的大红云纱灯笼为这略显清冷的地方带来些暖意。

胤禛信步来到了上林苑的疏影桥边，手扶汉白玉雕云纹的桥栏，望着桥畔种植的大片梅树，突然停下了脚步。

“祝永贞，”他像是想起了什么，回头向祝永贞招了招手：“那个叶氏…今日进宫了吗？”

祝永贞垂首道：“是，奴才已遵皇上日前的吩咐，将叶娘娘安置在柔福宫中了。”

“娘娘？”胤禛冷笑了一声：“朕还没有给她任何封号，她哪里配得上这两个字。”

祝永贞愣住了，一时竟不知该怎样回话。

胤禛几步跨过了疏影桥。途经梅林之时，他的脚步顿了一顿，伸手攀下了一截梅枝。此时，梅花已谢，枝头正绽开一点新绿。齐胤禛把梅枝捻在指间把玩着，脸上流过了一抹冷笑。

“朕倒要看看那个一心想做我皇后的女人，到底长个什么模样…”

“皇上，”祝永贞小跑着跟在大步流星的胤禛身后，不禁有些上气不接下气：“派去叶府教授宫仪的简嬷嬷昨晚奏报，叶娘娘她……”

胤禛边走边不耐烦地挥手道：“朕说过了，不许再称娘娘。”

“是，但是叶……叶姑娘她…”祝永贞别别扭扭才说了几个字，抬眼却见自己的主子早已经快步走得老远了。

柔福宫坐落在皇宫的西内，紧靠着上林苑大片的苗圃。和其他宫室比起来，这里属于比较偏僻而冷清的了。自从先皇的一个不太受宠的妃子在这里病死之后，柔福宫就一直空着。而且，一空就是十数年。

眼下，柔福宫油漆斑驳的雕花木窗里，却透出了点点久违的烛光。

胤禛在窗前停驻了脚步，心里犹豫着——进去吗？要进去见一见这个自己已经下决心要冷落的女人吗？三年来，那卷写着她名字的遗诏一直像石头似的压在他心上，以至于他听到她的“叶”字就会不由自主地皱起眉头。

算了吧，反正他已经决定让她空老宫中了，她长得美丽与否又与他有什么关系？嗯，还是不进去吧……

正当他要转过身去的时候，祝永贞正好气喘吁吁地赶到。

“皇上，奴才该死，有一事未曾禀报……”祝永贞的声音惊动了柔福宫中的人，马上有宫女和太监推门出来，齐刷刷地跪了一地：“陛下圣安。”