一提这茬，萧伯心思又回到当初，饮一口酒，话匣子一打开，便是滔滔不绝。

他记得那时的自己才二十刚出头，在军中已经滚打了好几年，是个小小参将，练了一身本事，就等着有一天出人头地，一展抱负。

一天，上面突然给他拎了一个小子来，说是个好苗子，让他给操练一番，磨磨那小子的性子。第一眼看见那人时，他就觉得这么英俊的人儿应该是在庙堂内供着，怎么跑军营里来受罪，再看那孩子许是惧生，所以有些拘谨，不过一双黑亮的大眼睛却满是好奇，一直东张西望，甚至能瞧出那小子眼里的兴奋。

初到军中的小子都这副德行，过两天就得哭爹喊娘，他也没看好那小子，虽然高可毕竟太瘦，一个男人却是那么窄细的腰，看着就不像舞刀弄枪的样，于是没好气的问道：“叫什么名字？”

“叶蓉儿。”声音洪亮，还不错。

嗯，怎么是姓叶的呢，他可得问清楚：“你是叶大将军的什么人？”若是亲戚可就不好办了，打不得，骂不得，可是棘手活儿。

“大人开玩笑呢，我要是和叶家沾亲带故还能跑前锋营来受罪，少说也该是个都尉，小的我这是运气好，祖上不巧就姓叶了，沾了叶大将军的光。”

萧知玉见他说的低微，想来也是，叶大将军位高权重，三个儿子也都有世袭的爵位，一氏豪门不会委屈自家子弟，何况火头军中不就有个叫叶牛的火夫么，还不也姓叶，这样一来萧知玉也宽了心，他便可放心大胆的‘照顾’。

“多大年纪？”看他那么高，应该有十五、六岁的样子，怎么看起来就那么嫩。

“十三。”

“多少？”萧知玉怀疑自己听错了，不禁反问，这也太小了点吧。

还以为他察觉自己谎报年龄，叶蓉儿只好老实交代：“还差两三个月才十三。”怕他不收下自己，自己就得回去面对老爷子，叶蓉儿立马装出一副可怜相，抓了萧知玉的衣袖哀戚道：“大人呐，我知道自己还没到从军的年龄，可我家穷啊，需要我这点军饷养家糊口，我上有八十岁的老母，下有五六个黄口小儿嗷嗷待哺，你就收下我吧。”

萧知玉闻言肠子都在抽，他十三都还不到，怎么会有“八十岁的老母？”

“呃，说错了，是八十岁的老祖母才是。”

“那五六个黄口小儿是怎么回事？”就算是风流如皇帝也没他这么厉害，不到十三就五六个娃他爹。

“那是我弟妹。”叶蓉儿心虚道，还好他没全照评书里的落魄人那般说家里还有七、八个老婆要养，要不可毁了。

萧知玉虽不是什么聪明人，也知他在说谎，也不去捅破，遂答应收下他，心里却想的是，这小子，脑子不大灵光呐。

叶蓉儿能吃苦耐劳，训练也比别人要重的多，倒也没让萧知玉犯愁，可是来军中磨的不仅仅是体力，还有性子，这一点叶蓉儿吃了不少苦头，怎么说他也是叶家的小公子，天生就有着傲性，不愿屈服于人下，他武艺本就出众，不少人嫉妒就合伙儿欺负他，他也倔，天天和一帮人打架，在军中惹是生非，就萧知玉的记忆里，那段时间好端端一个俊俏的小子天天都是鼻青脸肿的，还有好几次被人扔茅坑里，想着就觉得臭……

叶蓉儿入伍还不到一年，湖海就南下滋扰，几场惨烈的战斗下来，前锋营的先锋官阵亡，临阵前上面给了命令，前锋营内谁能取湖海先锋的首级，谁就是新的先锋官。

叶蓉儿完全有这个能力可以取到先锋印，在别人都集中进攻主力的时候，他却突然领着小队攻击敌方侧翼，不仅减轻了己方薄弱环节的压力，减少己方的损失，还在他的带领下重创敌人侧翼，使得湖海两面受敌，顾此失彼之下，得以让己方主力突破防线。

那一仗打得漂亮，一战结束后萧知玉斩了对方先锋被授予了先锋印，负责侧翼攻防的将领和士兵也受到奖赏，独叶蓉儿被治了个擅离职守之罪，要以军法处治，众将求情才免了叶蓉儿的死罪，改为罚他一百鞭子。萧知玉觉得大将军一向赏罚分明，叶蓉儿就算没有听命行事而临时改变进攻路线，但他的功绩也可以将功折罪的呀，那时的萧知玉不明白为什么大将军会罚的那么重。

他身为叶蓉儿的督导理应他亲自行刑，犹记得那时还是二月天，气候寒冷，他卸了铠甲只穿了单薄的黑袍立在刑场上，他笑着说：“萧大叔知道我冤枉，就免我下跪罢，我站着一样受得起。”

“你这个笨蛋。”萧知玉拽了叶蓉儿的衣襟就是一通乱骂，“干嘛不听命令行事，你以为少了你这个逞能的熊玩意儿这一仗就会输吗？你知不知道一百鞭子也会要人的命！臭小子。”

他当然知道不会输，他家老爷子所布之局又怎么会那样不济，但是“我这样做减少了损失。”保住了负责吸引敌方兵力的一部分先锋营士兵。

“还不知悔悟，行刑。”叶瞻低喝一声，亲自监督行刑。

萧知玉也不知道当时自己怎么就狠心抽下去的，鞭子是三股牛皮拧成的麻花鞭，鞭杆短，鞭梢长，又在盐水里泡过，软的像浸水的面条，抽在人身上却是力度倍增，鞭鞭入皮入肉，像火烙刀割一般，能疼的人半死，却不会伤着筋骨和内脏，伤个皮肉个把月就能痊愈，若是伤了筋骨内腑，没有百日的功夫绝对见不了起色，所以军中鞭罚居多。

叶蓉儿后背模糊了一片，鲜血从裂开的口子处汩汩而出，四周的地上还有不少被鞭子带出的零星血迹，这一幕让四周的兵将看了心酸，叶蓉儿背对着众人，他们看不见他的表情，却没有听到他哼一声。

鞭刑过了大半，直到叶蓉儿的左臂衣袖被抽离，后背上的衣服就只剩布条，一些带血的布料似败叶般落于地上，同在观刑的安平侯实在看不下去向父亲求情，说念其初犯，他应该已知过错，让父亲就此罢手。

叶瞻也不忍，毕竟是自己孙子呐，于是顺着台阶下，问叶蓉儿认不认错，心想他若老实认个错他也就睁一只眼闭一只眼饶了他，哪知叶蓉儿也是牛脾气，死倔道：“不认，我没有做错。”