且说七剑客扫平鬼王寨后，南侠赛判儿李宁在家中纳享清福，闲暇无事，教授子弟武学，享受渔樵耕读之乐。这日弟子周淳过府看望恩师，三爷正在与其闲聊，忽然老管家李寿慌慌张张向内而来，对三爷说道：“老当家的，外边有人求见您，说自己是太湖小蓬莱岛的。”李宁闻言一怔，说道：“快请！”不多时，从外边走进一位俊美少年，中等身材，细腰扎背，扇子面的身子骨。十八九岁的年纪，一张瓜子儿脸，面如敷粉，白中透润，两道剑眉如同漆刷，一双虎目好似朗星，鼻如玉柱，唇似涂朱，一对元宝耳，颔下无髯正在年少。

来人来到李宁近前抱拳施礼说道：“李老侠客，晚生这厢有礼了。”李宁说道：“免礼，不知阁下何人，求见老夫何事？”美少年答道：“老侠客，晚生乃是离此不远太湖小蓬莱岛叶余山的人氏，家父是叶余山竹城寨的老寨主万丈分水兽叶连城，晚生名叫叶奇，此番来到贵庄，乃是送寿帖而来。”说着从怀中取出一张滚花大红的寿帖双手奉上，李寿转递李宁，三爷打开寿帖用目观瞧，此时只听叶奇又道：“本月初八乃是太湖老岛主七十五岁大寿，届时遍请江南英雄齐聚小蓬莱共赴寿宴，请五位庄主到时移尊大驾，到山岛上共饮寿酒。”李宁闻言合上寿帖，说道：“少寨主放心，冷云仙子不是外人，届时我等人到礼到，李寿，请少寨主下去歇息，老夫一会要设宴款待。”叶奇闻言慌忙摇手道：“不必了，多谢老侠客美意，晚生还要往螺蛳十八弯，去请家父的好友金刀太岁曹天彪曹寨主，不便停留，这便告辞了。”李宁闻言也不勉强，命周淳代为送客，叶奇将身形一躬就此离去。

等周淳送人出去回来时，见李老侠坐在太师椅上用手缕着虬髯，沉默不语。周淳坐定对老侠问道：“师傅，为何面现不悦的神色？”李老侠说道：“并非不悦，你也知道，那铁背苍龙商建初的内人冷云仙子余娲是大爷的亲师妹，也是当世一位了不起的女剑客，惟独稍有忌妒之心，又偏爱护短，逾老逾盛，以致我那可怜的侄女陆蓉波，至今十二载被困岛上失去自由。十二年来两家各不越雷池一步，大哥与四弟为此常年不在家中，如今老岛主七十五大寿，下帖来请，理当到场庆贺，无奈二哥和五弟有事外出，你师母最近身体欠佳，昨夜天凉竟咳出血来，我便不能去了。又想借此良机撮合两家和睦如初，让余娲尽快将蓉波放回来。”

周淳听罢说道：“师傅不如遣几位后辈子侄前往！”李老侠说道：“如果善儿在，他年纪最长，老成持重，可当重任，率领几个年轻的前去我并不担心，他却随二哥去了万松山。如今只能让令贤领着人前去，带上孙南、金蝉、易鼎、易震、石生、石完这六个人，这样五老子辈孙辈齐至，冷云仙子也不能挑理。”周淳明白师傅的心思，暗道：“恩师一番苦心，是想让冷云仙子看在年幼人的份上放过陆师妹，借机使两家冰释前嫌。”想罢说道：“那么置办寿礼的差事就交给弟子吧。”李宁微笑道：“我正有此意，你见多识广，看着准备吧！”

又过了两日，老侠客将大伙召集在一起，把前去贺寿的事给众人说了，这些年轻人平时在家中被管教的甚为严厉，好不容易有这么一次外出的机会，怎能不欢喜，听得众位小英雄喜上眉梢，欢呼雀跃。老侠客见状说道：“那小蓬莱岛的二位老岛主和我辈乃多年故交，到了岛上多看湖光山色，少要惹是招非。出了乱子老夫不会轻饶。”老侠客嘱咐再三，一夜晚景无话。

第二日清晨早起，小英雄们梳洗完毕，用过茶饭，带上早已预备齐全的寿礼，无非是彩缎金银，备好骡马与三爷告辞。出离隐贤村够奔西南行出不远，便是江沿儿，早有一只轻船和两个使船的仆从在那里等侯。七人登船，令贤命人将骡马驮负的寿礼运至船上，骡马由仆人带回。一切完毕后，依次是令贤、孙南、金蝉、易鼎、易震、石生、石完陆续上船，令贤面向船头坐在船板之上，孙南、金蝉站在齐小姐的身背后，四个侄男怀抱着上寿的礼物，在船的两侧侍立，齐小姐吩咐开船，掌船的跟着撤跳，解绳起锚锁，将锚挂在船头，跟着伙计用篙子点船，船只调头，小船儿荡荡悠悠直奔西南而去。

走了约莫一个多时辰，绕至胥口，只见前方一片水泽，这便已入了太湖水境，清晨的时光，湖水被日光照得发亮，不亚似万道银蛇上下翻滚，西南一片片的芦苇，芦苇后面隐约可辨的山头，远远的望见竹城水寨，往前行走离着竹城近了，众人举目观看，但见这座竹城与众不同，由前面看一片青绿，就仿佛一面墙似的，并无枝叶，上面的竹子尖儿，全拿锯锯成城墙的垛口一样，竹城底下的乱竹子，都压在水内，离着水皮儿三尺多，也锯出斜口，竹签子俱冲着外，正当中一座竹城，城楼子全拿竹子搭建而成，在城楼子上，左右两边各有一把大辘轳，上面盘着鸭卵粗细的大绳，吊着一扇闸板，也是竹子做成，后面是一座山岛，这座山岛的城墙全是竹子，四面是水围着这座山。

此时只见竹城上张灯结彩，上面还立着一面大旗，白地大红沿儿，红蜈蚣走穗，在白旗子上写着“叶余山竹城寨”六个大字，就见竹城的城墙上满是喽兵，来回的乱走，船只离着竹城一箭之地，不敢再往前行。上面有喽兵高声喊叫，说道：“前面来的是哪里的船，赶紧答言，不然，我们可就要开弓放箭啦。”