九月九日。

时节恰重阳，桂子飘香，菊黄，蟹肥。

鄱阳湖的水，清澈而碧绿，缓缓流动，柔和得好似少女披散的长发。

夜深，人静。

一弯蛾眉般的下弦月，正挂在远远的柳树梢头。

湖面，在清淡月光下，闪动着细碎的银鳞。

蓦地。

忽闻水花飞溅声起，借着月色，隐约可见一双轻桨割破平静湖波，漾起道道粼纹，向四周扩散。

一艘画舫，悠悠地从柳荫深处摇了出来。

翠绿色的顶，朱红栏杆，镂花窗子里，湘妃竹帘半卷。

船头，端坐着一个面容清癯的老人。

一个年约四旬的美妇，紧依着那老人身侧蜷坐着，一个十一二岁的男孩，偎在那少妇的怀里，鼻息均匀，睡得正酣。

迎面略带咸味的江风，送过阵阵寒意，那美妇轻轻扯下披在身上的锦缎披肩，掩住那男孩的身子。

动作温柔，无微不至。

老人直起上身，将面前紫檀木矮几上的茶盏凑到唇边，浅浅呷了一口，望了美妇一眼，笑道：“凤儿睡了吗？”

美妇莞尔一笑，低头瞧了瞧怀中熟睡的孩子，点头道：“嗯。睡了。”

老人缓缓站起，仰望苍穹，长长吁了一口气，低吟道：“三十功名尘与土，八千里路云和月……”声音幽沉，隐隐蕴含着英雄末路的凄凉之感。

美妇淡然轻笑，道：“夜深了，容易着凉，咱们该回去了！凤儿若是染上风寒，可够愁的。”

“好。”老人颔首，挥手，正准备吩咐掉转船头，眼前一滞，忽见一艘灯火通明的双桅大船，帆篷吃饱了风一般的鼓起，飞驰而来。

那艘船仿佛已彻底失去了控制，随着风向，径直向画舫撞了过来。

画舫上雇的掌舵人，是海上老手，不等老人下令，他立刻一转主舵方向盘，画舫向一侧避开。

旁边的另一艘小船，却急奔向船头，高高扬起手中的竹篙，嘴里大声嚷道：“嘿，朋友，你们睁着眼睛往人家船上撞，是几个意思？”

他一连嚷了几声，然而，那大船上却始终是一片死寂，并没有任何回应。

船夫心里发急，赶紧挥起竹篙向大船的船舷卖力戳去。

这时，原来肆虐的江风，已渐渐减弱，大船被竹篙戳中，顿时就向另一侧偏了过去。

两艘船，擦身而过。

好险！

老人一直负着双手，看着这一幕有惊无险的经过，神色淡定，面无表情，丝毫没有畏惧。

那握篙的船夫，眼见大船几乎快要撞上画舫，对方却好似充耳不闻，忍不住又大声叫道：“喂！你们船上还有没有一个能喘气的活人？”

任他扯着鸡公嗓子大喊大叫，船上仍然没有半点回应。

鄱阳湖占地约有百亩，四周生满了七尺高的芦苇丛，那艘双桅大船，方向又是一偏，竟撞进了芦苇丛中。

老人站在船头，看得心中一动，暗想道：这艘船，似乎已没有掌舵的船家，难道船上没有人吗？

再抬起眼皮，仔细一瞧，见那辉煌的灯火，仿佛又不像是没人乘坐的样子。

老人心头大感奇怪，便转过头，对船夫嘱道：“把船驶到那大船附近，我倒要瞧瞧究竟发生了什么怪事！”

身后的美妇秀眉双挑，嘴角微掀，似乎想要出言阻止，却，犹豫片刻，终于还是把嘴边的话咽了回去。

船夫依照老人的话，紧挨着大船，将画舫停了下来。

老人望着大船上闪烁不定的灯火，凝神静听了一会儿，回头又对船夫说道：“这艘船有些古怪，你先爬上去查探。”

“是，老爷。”

船夫躬身施礼，匆匆放下竹篙，手脚并用，像只灵活的壁虎般爬上船头。

老人依旧负手，衣袂飘飘，卓立在船头，望着残月出神。

突然，一阵尖厉的惊叫声传来，瞬间打断了老人的沉思。

老人眼角微颤，循声望去，见刚才爬上船的船夫，一路踉跄地跑回来，好像撞见瘟神一般，“扑通”一声，脚下一空，跌入了冰凉的湖水中。

老人皱了皱眉尖，袍袖一拂，施展出“凌空步虚”的绝顶轻功，轻盈地向大船掠去。

美妇怀抱中熟睡的孩子，也霎时被这一声尖厉的叫声惊醒，霍然从美妇怀里站了起来。

一股浓重的血腥气味，从船舱内经湖风传播过来，黏黏的，腻在心头。

美妇慌忙腾出手，捂住了孩子的口鼻。

老人停下脚步，重重地咳了一声，问道：“有人吗？”

目光一扫，只见一条朱红色的剑穗，在风中起舞，宛如地狱的火。

一柄长剑，从一名黑衣人的后背贯穿前胸，深深地钉进了舱门的板壁上。

烛火照耀下，清晰可见黑衣人的侧脸，正是个年轻人，惨白的面色，却无法掩去他那立体的五官，分明的轮廓。

老人幽幽叹息一声，继续向舱内走去。

船舱布置华丽，却衬着一片惨不忍睹的景象，显得是那么的突兀。

桌倒，椅翻，血迹斑斑。

离门不远处，一个中年大汉，像油锅里的虾米似的蜷卧着，他后脑勺已开裂，早已气绝身亡。

老人喟然长叹，喃喃自语地道：“好一副凄惨的景象。”

叹气时，又转眼望去，只见靠窗处，站着个青衫男子，双腿直立，两手十指，深入板壁之中，骤见之下，好似一个人扶着板壁而立。

仔细看去，才可看出这人早已暴毙多时，全身僵直如蜡，只因十指深深插入了壁板之中，才使得他的尸体没有倒下。

这人全身虽不见任何伤痕，但，口鼻之间，却不停地淌着滚烫的鲜血。

辉煌的灯火，照着三具死尸，构成了一幅无限恐怖的画面。

老人见了，纵是胆子再大，背脊也不禁由头凉到了尾。

他摇摇头，一边哀叹，一边举步向舱外退去。

突然，从船舱的一处毫不显眼的角落中，传出一声微弱如蚊语的呻吟。

呻吟声虽弱，却，仍没避过老人那蝙蝠般敏锐的双耳。

他惊得全身肌肉抖动了一下，赶紧停下脚步。

他缓缓转过身子，目光再次环顾四周，搜寻船舱的每处黑暗角落。

他只觉那三具尸体的形态，越看越吓人，不禁心头一凛，便打算尽快离开这不祥之地。

前脚刚踏出门坎，忽地，又闻一声微弱的呻吟传来。

这一声，他听得格外清楚。

由那微弱的声音，可分辨出那人气若游丝，受了重伤，所以才发出痛苦呻吟。

老人踌躇片刻后，霜眉间厚积着坚定之色，道：“劫后余生，奄奄一息之人，老夫岂能见死不救？”想到这，一甩轻袍，又折回舱中。

老人凝神望去，只见船舱一角的暗影处，倒卧着一个紫衣少妇，长发散乱，满身血迹，上半身倚在舱壁的木板上。

老人见了，怜悯之心油然而生，转身跑出舱外，招呼过来两个船伙计，卸下了一扇舱门当作担架用，合力抬起重伤少妇。

舱内，一灯如豆，只见她面色苍白如纸，双目微阖，鲜血，像蜿蜒的红蛇，浸透了大半衣裙。

就在这时，她艰难地睁动了一下眼睛，发出一声重重的呻吟，借着身子转动之势，闪电般地伸出手，胡乱一拂，一盏油灯，不慎倒了下去。

邪恶的火苗，一接触地上干燥物，便像魔鬼张牙舞爪，蠢蠢欲动……

紫衣少妇的手腕上本就已受了许多处创伤，这次强行一拂，牵动了伤口，血，泉涌而出，在她的衣襟上绽了朵妖艳的花。

她紧咬着牙，强忍伤痛，蝶翅般的睫毛，缓缓覆上眼帘，汗水，犹如透明的蚂蚁，从她的脸上粒粒滚落。

两个船伙计不过才刚把紫衣少妇移上画舫，那双桅大船突然冒出一股浓烟，火舌激情地交缠着，强劲的夜风中，火势有如奔马，迅速的蔓延开去……

老人惊怵地打量了那火势一眼，沉声命令：“来人，快将画舫划开！快！”

两个船伙计急忙放下紫衣少妇，熟练摇橹，配合船老大掌舵，匆匆将画舫摇走。

紫衣少妇眼见火海熊熊，那艘双桅大船，已难逃火劫，悬在嗓子眼的心儿随之落地，赖以支撑的精神力量，亦随之松懈，晕了过去……

……

……

当她再度醒来之时，才发觉自己正躺在一间布置十分雅致的卧室之中。

紫檀大床上，铺着厚软的鹅绒床褥，四壁新糊雨过天青纱，妆台上，搁着一面明亮铜镜，右首壁角，吊着盏白绫流苏宫灯。

乍看之下，让人下意识地觉得，这是一户富贵人家的房间。

蓦地，屋中一亮，珠帘掀起，缓步走进了一个风姿绰约的美妇，身穿素色布裙，却掩不住那由内而外散发出的高雅气质。

只见她走近木榻前，脸上泛出微讶之色，柔声道：“呀！你醒了？”

紫衣少妇轻叹一声，道：“鄙妇罹难，承蒙夫人相救，还未拜谢救命之恩。”说完，挣扎着欲起身。

哪知这一动，就扯痛了伤口，只觉全身一阵剧痛，不禁蹙起蛾眉。

美妇见了，赶紧上前，摇手道：“唉！你全身都是刀伤，不宜挣动。”

紫衣少妇黯然道：“若非夫人搭救，鄙妇恐早已丢了性命，大恩不言谢，这番恩情，鄙妇当永远铭记于心，没齿难忘……”

美妇摇头，微笑道：“你不用再多说感谢的话了，福祸旦夕，风云难测，人生一世，谁还会没有经历过危难。你尽管安心休养，寒舍人口简单，居所清静，虽非豪门巨富，但，多上三五个人吃饭，也是不打紧的。”

紫衣少妇眼圈泛红，颇受感动，抬头道：“鄙妇还未请教夫人贵姓？”

美妇笑道：“我姓秦。”

紫衣少妇道：“哦。秦夫人好。”

秦夫人摇头笑道：“快不要这般称呼，我也许虚长你几岁，如不嫌弃，那就唤我一声姐姐吧！”

紫衣少妇略一沉吟，道：“夫人抬爱，鄙妇如何受得起。”

秦夫人轻轻叹一口气，道：“妹妹的伤势极重，不宜过多劳神说话，我夫君已进城替你抓药去了。”

紫衣少妇心中更受感动，眼角噙满泪花，哽咽道：“咱们素昧平生，夫人这般厚待鄙妇，实在叫鄙妇做牛做马，也难报答万分之一。”说着，缓缓阖起双眼，两行清泪，滑腮抛下。

她好似是突然回忆起一件什么大事，刚刚闭眼，忽然又很快睁开，道：“敢问夫人，鄙妇所搭乘的那艘双桅帆船，可还泊在湖中吗？”

秦夫人摇头，叹道：“唉！已经烧了。福无双至，祸不单行，不但你那艘双桅帆船，连那满湖新生的芦苇，也都被烧个干净，最可怜的，还是那些停在湖畔的几艘渔船，也被那蔓延的火势烧毁，烈火烧了足足有半夜之久，你那艘双桅巨帆，早已化作飞灰。”

紫衣少妇眨动了两下黑曜石般的眸子，默然不语。

秦夫人心善，只道她心疼船，赶忙安慰道：“财帛乃身外物，你也不必为那艘船心疼了，你若愁无去处，寒舍人口稀少，你不妨留在此地。”

紫衣少妇道：“多谢夫人的好意。”

秦夫人望了望她身上的刀伤，唏嘘不已，摇头退出屋外。

紫衣少妇浅浅的梨涡，这时绽出一丝微笑，犹如寒冬霎时有了浓浓春意。

过了好一会儿，才沉沉睡去。