包西仍是那不低不高，冷冰冰的声音，说道：“咱们龙头大哥答应了，我们做兄弟的自然是亦步亦趋，追随一行了。”

徐凤眠道：“两位兄弟不用勉强……”

包东哈哈一笑，接道：“只要能追随大哥，不论天涯海角，赴汤蹈火，都是称心乐事。”

徐凤眠轻轻叹息一声，道：“两位兄弟最好是别去，一定要去，小兄不敢阻止。”

毒手药王道：“老夫常听人言，你们闽滇二贾养了两只奇种猛犬，不知是否带着同行？”

包东道：“咱们带去一只就是。”

毒手药王道：“不知要几时动身？”

包东望着徐凤眠道：“大哥之意呢？”

徐凤眠道；“本当向父母拜别，但此去仍是生死难卜，也不用再去打扰两位老人家……”

毒手药王道：“既是再无要办的事，咱们就立刻动身如何？”

包西道：“此刻此情，药王最好能听从在下大哥的吩咐。”

徐凤眠道：“两位的虎獒，现在何处？”

包东道：“大哥先请等候一阵，在下去招来虎獒，再动身。”转身跃出石洞而去。

徐凤眠回顾了毒手药王一眼，道：“药王，那生长千年石菌的地方，乃是山崖中一片峭壁，由山顶垂下一道瀑布，掩去了那壁上的千年石菌，而四面高山拱围，下临绝谷千丈，壁间生满了青苔，别说不容易找，就算是侥幸找到了，只怕也无法攀上石壁，取那石菌。”

毒手药王道：“如此险恶之地，萧兄又是如何去的，如何出来？”

徐凤眠略一沉吟，望了包西一眼，道：“我是无意间找到了那里。”当下把闽滇二贾把他带出武当，被迫落江，为人所救，送入峭壁一座山洞中，那洞中的枯瘦老人，留自己住在洞内，因和那青衣少年赌气，跑到后洞，跌下悬崖，误食石菌的经过之情，说了一遍。

毒手药王道：“绝壁那般险恶，你又如何离开？”

徐凤眠道：“说来也许令人难信，有一只极为罕见的大鹏，也去食那石菌，我是骑在它背上飞离峭壁的。”

毒手药王道：“老夫就算不愿相信，也是非得相信不可了。”

包西听徐凤眠述说昔年被迫落江的往事，心中惭愧，垂下头去，一语不发。

徐凤眠道：“眼下只有仍从那石洞之中，结索而下，或可有望取得石菌，不过……”

毒手药王接道：“不过什么？除此之外，已是别无良策。”

徐凤眠冷冷说道：“药王若是想要在下助寻千年石菌，最好是言语客气一些。”

毒手药王轻轻咳了一声，道：“如若取你之血，照样医好小女之病，老夫以你的性命交换你带路寻药，难道还要感谢你不成？”

徐凤眠只觉他言之有理，顿时为之语塞，呆了一呆，道：“药王说的不错，只是在下那时全然不会武功，一直躺在舱中，被他们送入石洞之中，自然是在三峡中了，咱们雇上一艘快艇，沿江上行，站在船头查看两边绝壁，若是有些相似，咱们就攀上峭壁，寻那山洞就是。”

毒手药王道：“也只有这个办法了。”

半晌不发一言的包西，突然接口说道：“归州方圆数十里，到处布有那百花山庄的耳目，咱们这等结伴而行，势必被他们发觉不可。”

毒手药王道：“如若百花山庄的人刁难咱们，自有老夫对付，用不到你们闽滇二贾出手。”

包西冷冷说道：“咱们兄弟自然是要坐山看虎斗，药王那时如想叫咱们兄弟帮忙，那就得谈谈斤两了。”

毒手药王道：“老夫大半生来，还未求过别人助拳，你们尽管放心。”

包西道：“药王不要把话说的太满了。”

两人斗气之间，包东已赶回石洞。

毒手药王道：“那虎獒带来没有？”

包东望也不望毒手药王，却对徐凤眠抱拳为礼，道：“虎獒带到，恭候大哥下令动身了。”

徐凤眠缓缓站起身子，道：“咱们走吧！”走出石洞，突然停下，说道：“不行，家父母留此幽谷，岂是良策？司马兄和金兰、玉兰，实在不足保护二老的安全。”

包东微微一笑，道：“大哥放心，两位老人家已有向飞率领群豪护送到安全所在去了。”

徐凤眠道：“送往何处？”

包东望了毒手药王一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可无，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”

毒手药王冷哼一声，抱起女儿，大步当先走去。

包东低啸一声，草丛中奔出来一只黑毛大犬，紧随在包东身后而行。

毒手药王当先带路，走到谷口之处，停了下来，道：“老夫虽然不畏百花山庄中人，但如果被他们瞧到，定要回报到百花山庄中去，若是那花无欢亲自赶来，那就有些麻烦，不如等到入夜之后再走。”

包西道：“药王可是很怕那花无欢吗？”

毒手药王道：“老夫和他是结盟兄弟，莫逆之交，有什么怕他的？”

包西还想出言讥讽，却被徐凤眠喝止。

包东取出身上带的干粮，分给几人食用。

毒手药王从怀中摸出一个玉瓶，倒出两粒丹丸，小心翼翼的送入了女儿口中。

徐凤眠等看他对女儿的慈爱关顾，心中暗暗叹道：他身挟绝世毒技，如不是这样一位多病的女儿，折磨得他雄心尽消，只怕他在江湖上闹出的事情，不在那花无欢之下。

几人坐息一阵，待天到初更，方动身赶路，在虎獒的锐利嗅觉之下，避开了百花山庄的暗桩，绕到江边，已经四更时分。

阴云密布，夜暗如漆，耳际间江流澎湃，却不见一点渔火。

包西冷冷说道：“夜黑风高，渔火敛迹，看起来，只有等到天亮了。”

毒手药王道：“多等一刻，你们那萧大哥就减少一刻生机。”

包东轻轻咳了一声，道：“药王的水性如何？”

毒手药王道：“老夫不通水底工夫。”

包东道：“咱们几只旱鸭子，若是上了贼船，岂不任人摆布了。”

毒手药王道：“若是情形不对，老夫就先在他身上下毒。”

包东起身说道：“在下去碰碰运气，看看能不能找上一艘客船。”言罢，起身而去。

大约有半个时辰左右，包东急忙奔了回来，道：“在下找到了一艘长行三峡的客船，我们快些上船吧！”

毒手药王抱起女儿，随在包东身后，沿江而下，行约七八里路，果见一艘双桅帆船，泊在岸边。

全船中一片黑暗，不见灯火。

包东当先跃上甲板，直奔舱中。

徐凤眠、包西、毒手药王等随后而入。

包西晃燃火折子，只见舱中横七竖八的躺了七八个人。

徐凤眠一皱眉头，道：“这是怎么回事？”

包东笑道：“这些人是船上的艄公，我来时，他们都集中在舱中赌钱，我一谈雇船入川，就被他们一口气回绝，情势所迫，小弟只好先点了他们的穴道，再去请大哥来了。”

徐凤眠轻叹一声，欲言又止。

毒手药王却一伸大拇指，赞道：“包兄高才，这一手实在叫兄弟佩服。”

包东道：“如非为了咱们大哥，包某岂肯出此下策。”右掌挥动，拍活了艄公被点的穴道。

毒手药王碰了个软钉子，心中气闷，抱着爱女闷坐一侧，不再多言。

包西燃起案上火烛，右手从怀中摸出一锭黄金，两颗明珠，放在桌案上，冷冰冰地说道：“各位都是常跑码头的人，眼睛里揉不进一颗砂子，黄金有限，明珠无价，诸位立刻启碇，送咱们溯江而上。”

众水手眼看那两颗明珠，都有猫眼大小，单是一颗，就可造上三两条大船有余，个个面露喜色。

一个四旬左右的大汉，望了案上明珠一眼，道：“几位是进川的吗？”

包东道：“阁下想是船主了？”

那大汉道：“小人周顺，大爷有事请吩咐。”

包东笑道：“你先收好黄金、明珠，立刻开船。”

周顺道：“月黑风大，水急浪高，行舟甚难，但你大爷一句话，小人们卖给你啦……”语声一顿高声接道：“伙计们，起碇升帆，开船了。”

舱中水手，应声奔出舱外。

但闻一片彼呼此应之声，响不绝耳，巨舟起碇离岸，张帆驶动。

徐凤眠望了毒手药王一眼，道：“药王，把今爱放在榻上，让她安睡一阵。”

毒手药王望了徐凤眠一眼，长长叹一口气，依言把怀中女儿，放在舱中木榻之上。

这艘双桅巨舟，专门往返三峡，水手们个个俱是经验丰富，熟知水道形势，夜风急浪中，行驶仍极平稳。

徐凤眠步行出舱门，站在甲板上，抬头看东方天际，一片鱼肚白色，已是天色将亮时分。

周顺急忙行了过来，道：“大爷，你进去歇歇吧！风势未退，江浪仍急，你要是站不稳，可不是闹着玩的。”

徐凤眠微微一笑，道：“不劳船主费心，在下想看看江上的日出景色。”

周顺还想再说，却听包西冷冷喝道：“不要你费心，你就别多管闲事。”

包西一副铁青面孔。人见人怕，这一喝，周顺哪里还敢多言，赶忙走回后艄，招呼伙计去了。

徐凤眠站在甲板之上，迎着河风，四下流顾，希望能回忆起昔年往事，辨认出行径之处。

但见江流滚滚，一片白浪，哪里还能辨别出昔年的行止，不禁暗暗叹息一声，回到舱中。

他说那石洞在三峡之间，只不过是凭借推断而言，究竟在何处，却时无法确定。

巨帆逆水而上，直奔三峡水道。