天楚北境，离阳关。
明明还是盛夏时节，铁拓河沿岸已然一副秋意萧瑟的景象，草甸子泛了黄，野羊群追逐着更加丰美的水草迁徙，就连天上的孤雁，也是飞到此处，便泣鸣南回。
岸边北午渡口，楚狂人拄刀而立，看着辽阔的铁拓河犹如天堑一般，无边无际地横在天楚帝国和戎马金帐之间，往年过了这个时候，河水便开始一天冷过一天，直到冰期来临，戎马的蛮子们便会用皮草裹了马蹄，挥刀渡河，来离阳关附近的城池里烧杀抢掠，要不是楚狂人坐阵，率领楚骑四处出击，这里早成了涂炭之地。
二十多年，两军之间遭遇战、歼灭战、阵地战不下四百多场，当年跟着楚狂人北征的兵士们，早已枯骨满荒冢，偶有存活下来的，如今也是两鬓灰白，不复少年了。眼看这些年只是疲于防守，当年北征戎马的豪壮之言似乎再无实现的希望，整个楚骑营里开始弥漫着卸甲归乡的情绪，今年尤为浓烈，只是碍于楚狂人的强威，谁都不敢张开嘴明说。
楚狂人也老了。
尽管他的腰板挺得比今年征召的新兵还要直，他的力气比少壮小伙还要强大，他的野心还在凶猛燃烧，但是他自己知道，留给他的时间不多了，戎马蛮人年年来攻，虽然都被他亲自率兵击退，但是它们的实力却在日渐强盛，如果今年冰封天河之时，还不能发动致命反攻，有生之年，想要踏平金帐的梦想，怕是再也有心无力了。
“对付野蛮人，我们要比他们更野蛮。传令各部，他们只剩下半年的时间，必须给我训练出最野的战马，最蛮的战士，冬至之前，我们要发起总攻！”
传令官纵马而去，近侍霍草树是离阳关土生土长的孩子，说话愣头愣脑，却十分得楚狂人信任，对于这些命令，他有些担心，便上前说道：“大将军三思，我们楚骑渡河之时，后背交给谁？”
“你直接说你的意思！”
“今日斥候来报，镜鉴司三万镜卫军以秋围为名，在离京七百里的北芒山演兵驻扎。属下担心……”
“担心什么？比起这个瞎指挥的废物皇帝，镜鉴司的老瘸子我还是信得过的。”
霍草树知道这样的劝谏并无结果，但他还是忍不住说道：“属下担心镜鉴司已被别人架空，一旦我们上了冰河，若是没了退路？”
楚狂人在烈风中扛起霸刀，风把他的军氅翻卷在半空，遮住了半天的璀璨云霞。
他说。
“那便不要退路了。”
哀郢城，紫宸殿。
群臣捧着奏事的玉圭，纷纷低着头左顾右盼，却一个个的沉默不言。
啪的一声，楚皇摔了手中的茶盏。
“废物，都是废物，我就不信只是伪装一场秋围而已，才几天功夫，就被北线的斥候们画出了部署图，要你们是干什么吃的？偌大一个军部，连个反侦察的人都没有吗？”
哗啦啦军部的武将们跪倒一大片，告罪声此起彼伏，却没一人回答皇上的话。
楚皇多看了两眼，才发现原来军部的太尉大人并未上朝，军部群龙无首。
“朱太尉呢？”
“回陛下，太尉之子被冤入狱，太尉一时气急，伤了身子，所以……”一个军部老臣跪前回话，正是镇南将军华千古。
楚皇似乎是第一次听到这个消息，脸上佯装出一脸的不可思议，第一时间询问镜鉴司朱门首座朱老雀。
“被冤入狱？朱首座，这是怎么回事啊？”
“启禀陛下，太尉之子朱有重涉嫌勾结机关师余孽，化用大盗白骨衣的身份，盗取前朝名玉昆仑泪，日前已经被镜捕缉拿，押于牢中。”
“胡说，朱公子是被冤枉的。”华老将军反驳道。
“有天楚鼎律在，自然不能冤枉任何好人，朱首座，你们镜鉴司可有确凿证据？”
“回陛下，因为是现场抓获，所以只有人证，相关物证尚在收集中，一旦查明，会尽快还朱公子一个清白。”
“陛下……！”华老将军还要再为太尉公子辩解，楚皇彻底怒了。
“够了，华千古，你是不是老糊涂了？你的镇南将军是朕的将军，不是太尉的将军。”
这句话一出，华千古吓得连忙跪下告罪。
“臣绝无此意，臣罪该万死。只是微臣是看着朱家孩子长大的，他的秉性我一清二楚，虽说平时顽劣了些，却断断做不出勾结机关余孽，盗取前朝宝物之事啊！请陛下明鉴。”
“明鉴？要想做到明鉴，第一件事就是要尊重律法公正，不要被过多的个人情感左右。你好好记住朕的这句话。”
华千古连忙叩头。
朱老雀躬身说道：“陛下，除了朱公子外，还有两名嫌犯牵扯朝中重臣，微臣斗胆。今日要当着圣面汇报。”
朱老雀汇报是假，要皇上当着众臣的面表态是真，这样身份的三位公子羁押在大牢里，各方势力不断前来施压，就是镜鉴司也觉得棘手。
“哦，还有谁？”
楚皇和朱老雀一唱一和。
“京都府尹魏大人之子，还有幽皇后的侄子。”
“魏爱卿！”
京都府尹魏枕河低眉顺眼的走出臣列，弯下腰去。
“臣在！”
“你什么意见？”
“回禀陛下！”魏枕河大义凛然地说道：“在没调查清楚前，京都府衙全力配合镜鉴司审查，纵使我的孩子清白，也当以此为鉴，闭门反省。若真是这孩子造的孽，那也只好大义灭亲了。”
一番话说得荡气回肠，不了解他为人的臣工们纷纷侧目，由衷地敬佩起来。
华千古颜面尽扫，在队列内小声嘟囔道：“呸，墙头草！”
临近的几个大臣噗嗤一声笑了出来，又尽快掩饰妥当，不敢让楚皇看到。
原来这魏枕河负责的京都府衙地处皇城，一块招牌掉下来砸死十个有背景的，左右都是比自己牛气许多的官宦，谁来了情面都要顾上几分，时间久了，魏枕河练就了一手和稀泥的本领，在官场里也得了个外号，叫京都府和泥圣手，枕河人随波逐流。
今日上朝前，华将军提防着他的脾性，所以代表朱太尉，提前和魏枕河通了气，要求两人一起向皇帝施压，让镜鉴司尽快放了几位公子，谁知道自己冒着生命危险去争取机会，甚至不惜惹怒了陛下，魏枕河倒好，一见势头不对，立马调转了墙头，上演了一代忠臣的戏码。
“很好，既然魏大人起到了楷模的表率作用，那朕也来表个态，幽皇后的侄子，也是朕的侄子，天楚以法立国，才得了如今这般昌盛，所以国事民事，更要依律办事，朱首座，天子犯法，与庶民同罪，你们镜鉴司放心大胆的审问，绝不敢有人难为于你们，……但是如果查明这些孩子们是冤枉的，必须要还他们清白。”
“臣遵旨。”
“退朝，爱卿们都回去歇着吧，传令官，拟口谕，宣朱太尉，魏府尹，皇后三人来尚书房觐见，我不管他们是病危也好，赌气也好，一个时辰后朕见不到人，以后都不用再见了。”
传令官领了旨意，还没来得及出宫门，又被楚皇叫住。
“再派一个腿脚快的太监去南城，宣快活王也来觐见。”
话音刚落，那些还没来得及走出紫宸殿的大臣们，在听到快活王的名字后，全都愣住了。
这么多年过去了，这还是楚皇第一次召见快活王。
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