唐羽赶着几头牛向山上走，经过唐家峪的私塾时，他看见了塾师苏照。唐羽立即停了下来，恭恭敬敬地对苏先生鞠了一躬，说道：“苏先生早。”
苏照是一个四十多岁的书生，他一袭白袍，手持书卷，正站在学堂门口。见唐羽向他行礼，他捻须一笑，点点头，说道：“唐羽，你也早。《道德经》读完了没有？”
唐羽说道：“回先生的话，我已经读了一遍，正在读第二遍。”
苏照满意地点了一下头，说：“去吧，放牛时莫要贪玩。认真读书。”
此时唐家峪私塾的学子们正三三两两地赶来。一个身材颀长，面如圆月的男孩被三四个身材瘦小的男孩簇拥着，正走过唐羽的身旁。见唐羽和苏塾师说话，男孩大吼一声：“唐羽，你又偷懒。待我回家告诉我爹，非打你一顿不可！”
唐羽立即站直了身子，大声说道：“我没有偷懒，我只不过是和苏先生说了一句话。”
身材颀长的男孩见唐羽敢顶嘴，勃然大怒：“你一个放牛的孩子，和先生说什么话。先生也是你随便搭讪的吗！”
围在他身边的几个孩子，都放肆地笑了起来。
唐羽梗着脖子，声音响亮地说道：“你们能和先生说话，我为什么不能！”
苏照站在一旁，也不劝阻。笑眯眯地看着两个孩子拌嘴。他很欣赏唐羽这小孩。虽然是一个放牛娃，但骨子里有一股不肯屈服的倔强。
身材颀长的男孩道：“我们都有爹，你是个没爹的孩子，你当然不能和先生说话了。”
一闻此言，唐羽像是一头被激怒的公牛一般，双拳紧握，牙齿咬得咯咯直响。突然大叫了一声，低头向着男孩冲了过去，一头顶在男孩肚子上。男孩说完那句话之后，自以为羞辱了唐羽。因此他昂着头，向他身边的孩子们挤眉弄眼，与大家一起哈哈直笑。对唐羽的攻击全没提防，因此被唐羽一头顶倒在地，身子摔了下去。
围在男孩身边的几个孩子，见男孩被顶倒。立即围上来，抓住唐羽的手臂和腿，将他按在了地上。男孩翻身爬起，嘴里骂着，照着唐羽的屁股踢了一脚，然后直接跨坐到了唐羽的背上，举起拳头就向唐羽的头砸了下去。他的拳还没有落下，就被一只手抓住了。一个温和的声音说道：“唐顺，住手。快点起来去读书。”
唐顺扭头看去，见抓着他手的正是塾师苏照。他毕竟只是一个孩子，虽然在村子里一向飞扬跋扈，但内心里对教他读书的先生还是存着几分敬畏的。因此这一拳就没有落下去。
苏照将唐顺及其他孩子赶进学堂，这才伸手将唐羽拉了起来。
唐羽站在地上，衣服和脸上全是泥，手也被划破了一道口子，有血流了出来。他双唇紧紧地抿着，眼睛里燃烧着愤怒，脸上却一滴泪也没有。
苏照心里暗暗惊叹，想着这孩子，才十四岁，就已经坚硬的像一块石头，殊为不易。他什么也没说，只是拍了拍唐羽的肩膀，转身走了。
唐羽却突然叫住了他：“苏先生，你知道哪里可以学武吗，我想去练拳。”
苏照没有回头，淡淡地说道：“先把那卷《道德经》读熟，然后再说练拳的事情吧！”
唐家峪南边的这座山叫飞来山。故老相传，此山乃是某一夜从天外飞来，落于此处。村里人对这种荒诞不经的说法，往往一笑置之，没人当真。但飞来山确实是一座宝山。山间林木葱郁，琪花瑶草遍布，山间多泉眼，一年四季，小溪水流淙淙。
将牛群赶到一块开阔的山腹之间，唐羽在一块干净的石头上坐了下来。他拿出放在怀里的那卷《道德经》，随手打开，看了几眼，字在眼前飘着，但却无论如何也看不下去。他毕竟只是一个十四岁的孩子，刚刚打完架，很难在短时间内平静下心来。
既然看不下去，索性就不看了。他将书放在一侧，双手抱头，在石头上躺了下来，眼望一碧如洗的万里长空，心中思潮翻涌。
唐羽的父亲叫田步柱，是一个赘婿。他跟着他母亲的姓，姓唐。唐羽印象里，他父亲不爱说话，也不种田做生意。每天只做一件事，那就是喝酒。他一个人坐在桌子旁，眼望远方，一杯接着一杯地喝，面色凝重，似乎是在考虑着什么重大问题。唐羽的母亲是整个唐家峪，甚至是整个宁水郡都数得着的美人，却嫁给了他父亲这样一个外乡人，一个酒鬼。因此，在唐家峪，他们家备受歧视。唐羽印象里的父亲，很懦弱很老实，从不与人争执，偶有摩擦，也是唯唯诺诺地向对方赔礼，即便别人指着他的鼻子骂，他也照样微笑，不去与人争吵，更不要提动手打架了。因此，唐羽的母亲，那个可怜的美人，常常暗中垂泪。
但田步柱身上却有许多奇异之处。唐羽印象中，他四岁那年，田步柱带他去飞来山上游玩。丛林中不时有浑身雪白的兔子窜来窜去。小唐羽就追着兔子跑，但他一个小小孩子，怎么能追的上奔跑如飞的兔子。田步柱就扯住了他的手，笑着问他：“羽儿是不是想要只兔子做玩伴？”
唐羽点点头。
田步柱笑着，伸手向外一抓。一只通体如雪的兔子就到了他的手中，两只鲜红的兔眼一闪一闪地，十分可爱。他将兔子递给了唐羽，随手摸了摸他的头。
还有一次，全家人坐在树下吃晚饭时，母亲撒娇说宁水郡的温泉如何如何好，唐多福的妻子每次去宁水郡都要洗上一次，回来在全村人面前吹嘘一番，自己也想去洗一洗。田步柱就说，这是小事一桩，今晚我就让你们娘俩洗上温泉。
半夜里母亲忽然唤醒了唐羽，抱着他走到了庭院中。他们家的院子里赫然出现了一眼温泉，泉眼咕嘟咕嘟地向外冒着热水，白色的水汽在温泉上空缭绕不散，
那是唐羽第一次洗温泉。因此他印象极其深刻。
唐羽对他父亲的记忆在他五岁那年戛然而止。那是一个风雨交加的夜晚，天空中雷声隆隆，闪电接二连三地划破夜空，一道道青色的云气在他们家的院子上空不停堆积。大雨倾盆而下。正在喝酒的田步柱忽然停下酒杯，披散着长发，信步走到庭院中，淋着滂沱大雨，对着天空发出几声厉啸，然后一阵大笑。
唐羽的母亲抱着他，望着状若疯癫的田步柱，愕然不已。
那个夜晚之后，父亲就消失不见了。唐羽长大一点，曾经数次问起父亲去了哪里？他每问一次，他母亲就哭泣一场。后来年龄渐长，唐羽就不再提及他的父亲。但在他的内心深处，对于那个风虐雨怒的夜晚一直心存疑惑？父亲为什么要在大雨中对天狂笑，第二天他又去了哪里？为什么母亲一提父亲就哭泣？年幼的他暗暗发誓，长大后一定要找到父亲，当面向他提出这些疑问。
一头大青牛突然跑了过来，犄角顶着他身下的石块，嘴里发出哞哞的叫声。他翻身坐起，瞧了一眼大青牛，说道：“大青，你又发什么疯，不好好吃草，顶石头干什么？”
唐羽长大后，因家境贫寒。他只好给本村的财主唐多福家放牛。唐多福就是唐顺的爹，他是整个唐家峪的族长，也是唐家峪最有钱的人，唐家峪一半的人家都租他的地种。
大青牛见唐羽坐了起来，突然将牛头伸了过来，咬住他的衣襟，把他向外拉。唐羽感到奇怪，他伸掌拍了拍大青牛，嘴里说道：“大青，别闹！”谁知大青牛突然扭头向山腹的西部跑去。这下唐羽着了慌。心想：“大青这是发什么疯？”
他怕西边有野兽伤害大青，于是跟在大青牛后面也跑了起来。
大青牛翻过一座小山头，到了一块山坳那里停了下来，冲着他得意地叫了一声：“哞！”
唐羽站在山坳口，呆住了。
这是一块两座高峰夹峙间的山地。山地上绿草如茵，在绿草中间，赫然生长着一株金色的小枣树。枣树高不过三尺左右，上面挂满了金色的枣子。枣树的枝叶也呈现出一种黄澄澄的金色，在阳光的照射下，璀璨夺目。
大青牛伸出牛舌，卷起一颗枣子，咀嚼了起来。一边吃一边望着唐羽，似乎是在呼喊他过去。
唐羽走了过去。
枣子被大青牛吃掉了几颗。枣树上散发出一股浓郁的异香，香气令人垂涎欲滴。唐羽忽然感觉腹中大饥。见大青牛吃了之后，并无异样。于是也摘下一颗，放入了嘴中。枣子香脆甜美，吃入腹中，带着一股凉冰冰的感觉，非常惬意。
唐羽常年在这山中放牛，从未见过长相如此玲珑可爱的枣树。最开始，他不敢吃。因为苏先生教导过他，山中的异果多有剧毒，不可随便吃。但他毕竟还是一个孩子，又见大青牛吃了之后，什么事情也没有发生。禁不住果香的诱惑，一会功夫就将枣树上的枣子吃了个精光。
吃完了枣子，他感觉浑身精力充沛。与唐顺打架时划破的伤口也奇异地愈合了，身上的那些疼痛都消失了。
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