姚婶娘横了她一眼，暗指她不懂得在人前说话：“你阿姐带回的果子是小阿九采的，要赏也得赏给小阿九，你阿姐为小姐寻果子是份内之事，老爷自会另外有赏！”

然而，钟巧儿却不依，看了眼脏兮兮又土气的阿九一眼，不服道：“那一篮果子最多二百文铜子儿，阿娘你给了钱早早打发了她便是了，五十两的赏银自然是阿姐的！若是没有阿姐，说不准这篮果子还无人要呢。”

“胡说！”姚婶娘低斥。

阿九听了也是不服道：“巧儿姐确实说错了！我一进镇便听说了瓜果会的事儿，镇上三家富户悬赏五十两银的事儿传得人尽皆知，原本我是要去王员外家找刘管家的，却正巧遇上了朵儿姐，便跟了过来，阿九的果子虽然未必能得赏银，却绝对不至于到无人要的地步。”

钟巧儿被她这一翻话说得面红耳赤，正欲反驳，门外钟朵儿走了进来。

“阿娘，巧儿！”钟朵儿先是礼数周全的冲姚婶娘及钟巧儿打了声招呼，这才走向阿九，牵过她的手道，“小阿九，你的果子让戚家拿到了笔大生意，老爷让我带你过去领赏！”

阿九心底一喜，立即跟上。

立在金雕玉琢，雕梁画栋的花厅内，阿九觉得自个儿的两处膝盖颤微微的，被这些个穿金戴银，身着绸缎的贵人们这样上上下下、仔仔细细的打量着，心头着实‘突突突’的跳，险些站不住脚。

阿九抬起眼，悄悄的打眼瞄着在场的两男两女。

坐在首位正中间那位一脸威严，皮肤稍黄，又留着一小茬胡子的中年男子，必定是山河镇的首富，也是十里八乡最为敬重的戚老爷——戚地主了。坐在他右手边，锦衣华服，看着年岁大些，却依旧端庄美丽的妇人，必定是传说中那位日日礼佛，一心向善的戚夫人。

至于从在下首那一男一女，女的面如桃李，一张脸粉雕玉琢，男的俊朗出众，相貌当当，这两位必定是戚小姐及戚少爷。

想起这戚少爷，阿九抬起眼又冲他多看了一眼。

他就是在上一世里，得了怪病，被聂如月用灵珠产下的灵果救起的戚元杰，之后他为报救命之恩娶了聂如月，这一世，她未将灵珠让给聂如月，不知他又将会娶何人。

“你便是那献了果子的农户，不想竟这般年幼，多大年纪了？”戚夫人笑盈盈的先出口问道。

阿九立即回话：“十岁！”

“才十岁！”戚夫人喟叹了一声，“你这果子可是自个儿种的？”

“是阿弟爬到最高的野果树上采下的！”阿九据实回答。

得到这个答案，戚夫人有些意外的看向一旁的丈夫。

戚文忠眉宇一挑：“居然是采的！你可知今日在瓜果会上拔得头筹的果农可与我戚家签下长约，每日供应戚家果铺！”

阿九摇头：“不知！”

“那像今日这样品相的野果子，你还能供应多久？”戚老爷又问。

阿九想了想，答道：“这些果子是阿九与家弟在林间野树枝头采得，一担果子剔除了破的、次的，也只剩这一篮子好的，今日这般好的果子阿九不敢保证能有多少，只是戚老爷若是能收，阿九会尽量再去采摘，只是不敢保证还能有多少！”

阿九年岁尚小，长得又柔柔弱弱，应话对答却是半点也不含糊，令在场的戚家人皆是一惊，不由让人想继续听下去。

“罢了，你即不是果农，我戚家与你也无法合作！”戚文忠不由有些失望，扬声唤了声，“管家，把赏银给她便送她离开吧！”

阿九接过戚家管家递上的五十两银子，一时间竟有些不敢相信。

她真的拿到了这赏银了？

足足五十两，是真的吗？

阿九许久未回过神。

“走吧！”戚管家出声提醒。

阿九一面往怀里搁银子，一面跟着管家离开，未曾注意到怀里柳芸娘给的那块帕子掉了出来。

阿九出了戚家之后，便立即去了与阿离分开的地方寻阿离，然而，那里却早已没了人。

她问了两边路旁的小摊贩，个个都冲着她摇头，只有那买蒸糕的摊贩好心的与她说：“哟，你说的可是那个肩上挑着两个担子的少年？他可真是力大无穷！一只手便挡下了那头发了狂的公牛，不过也受了点皮肉伤，这会儿估计被好心人带去医馆了吧。”

“医馆？多谢大哥！”阿九想起阿离有可能被带去了周大夫的仁寿堂，便直直的往那方向奔去。

到了仁寿堂，周大夫正在予人看病，阿九不敢上前打挠，便走向一旁煎药的药童，那药童看起来手忙脚乱的，应当是个新来的。

“小哥，你这黄芪拿多了，上头写着三克，你多了一倍！”

“咦，你居然瞧得懂师傅开的药方？”小药童露出一脸惊奇。

阿九摇头：“只是这味药而已，周大夫曾与我阿娘开过，我便记下了！”

“哦，多谢！”小药童被阿九一提醒，立即更加仔细的看着药方。

“小哥，我想打听个人！他叫阿离，与我一般年纪，长得高高的瘦瘦的，身子很结实，他还挑着个格外长的扁担。”阿九指手划脚的形容，末了又加了一句，“对了，他还尚未学会说话。”

“阿离没来这里！”周大夫将病人送走便走到了阿九跟前，告诉她阿离的情况，“他刚刚为救人徒手拦下了一只发了狂的公牛，手臂上被刮出了一条血痕，我已为他上了药处理，情况不算严重，他的那些野果野菜被一个路过的富贵公子买下，他给人送到府上去，这回儿估计回到原处去等你了！”

“阿离居然晓得救人了！”阿九心底一喜，又心疼他让自个儿受了伤。

周大夫点头：“快去寻他吧，再等下去他该着急了！”

“嗯！”阿九点头，立即离开了仁寿堂。

……

“小爷，你若愿意加入咱们的捕快队伍，每月的月银是半两银子！你力大无敌，若是抓些小贼，立了大功，县老爷又会有所奖赏。与其当个贩夫走卒，这样来钱岂不更容易些，悄悄告诉你，若是真当了捕快，下馆子可就不必掏腰包了！”

“小爷，来给咱米家当护院如何？月银一两银子，若是干得好了升得了头领，月银便是二两！”

“小爷，你力大无穷，不该窝在小山村之中，白白埋没了本领！”

“小爷，来我镖局吧……”

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