莫掌柜见她心火上升，立即出声解释道：“阿九姑娘切莫动怒，十五文却实在不是欺负人的价格，我这铺子里的果脯全是各家农妇送上门来的正货，果品不一，价格自然也是不一，但最高却也不过以十五文一斤收来的！”老莫说着话，便附在阿九耳边窃声道，“不瞒阿九姑娘，十五文囤来的果脯，在铺子是以三十文的价格出售，毕竟我这租铺面要银子，请人手办事亦要付月银，总是要赚一些才能养家糊口，阿九姑娘日后不论多少果脯，我在此许诺皆能收下，如何？”

听掌柜的这般真诚的摊开话说，阿九心中的怒意稍减了一些。

想起阿爷倒下的那屋子，又想起阿离将自个儿签活契三年，这一切全都是因为眼下急缺银子，而自个儿空有满脑子想法，却迟迟未有作为，反而因日子过得平顺而渐渐忘了上一世的苦难，成了好大喜功之人。

阿九叹了口气，点头道：“莫掌柜说过的话可要算话，否则阿九总还是有法子抢了你上门的生意！”

“好好好，那便这样说定！”掌柜的笑得一脸随合，与早前那副模样简直判若两人，“阿九姑娘且等！”

掌柜的说着，便腿脚麻利的跑回铺子里抓了几颗上等的蜜饯，又跑了回来递于阿九手中，言道：“阿九姑娘且尝尝这味儿，这是北芒城稍有技艺的农妇家做出的蜜饯，目前在这儿卖得最为紧俏，值得五十文一斤，阿九姑娘若能做出同样上品的果脯，我能给出三十文一斤的价格来收购！”

“好，阿九明白了！”阿九拿着蜜饯放一颗入嘴里，细细的咀嚼着，边抬步离开。

掌柜的客气恭送：“阿九姑娘慢走，路上当心！”

阿九一路憋闷着气往山洼子村走，走几步便又回过头来，想像着阿离或许会追上来，可一次又一次的却都是失望。

阿离真的不会再回来了吗？

一想到他会离去三年，阿九的一颗心便像被拧成了一团般难受。

阿九几次都想回去将阿离寻回，却又强忍住自个儿内心的感受，那是阿离自个儿的决定，自打阿离下山同自个儿生活之后，还是头一次有自个儿的打算，她不能总将他视为自个儿的所有物，支配着他，控制着他。

一想起离开时，阿离那一脸的欲言又止、仿佛有话尚未说清的模样，阿九便后悔方才自个儿就那样负气离去。

走至一半的路程，阿离依旧未追上来，阿九终于失去了全身的气力，再也无法挪动一声，一阵难受袭卷上心头，克制不住的蹲下身来大哭了起来。

“阿离，阿离……阿九压根儿不想你离开，只想长长久久的与你在一处，守着你成长，看着你娶媳妇生娃娃，阿九实在不习惯阿离不在身旁的日子，只是阿九又绝计不能阻止阿离有自个儿的打算，阿九不想阿离像上一世那般，最终被阿九拖累至死！呜……”

官道上人迹萧条，阿九的哭声显得格外的悲戚。

……

山洼子村——荒地

李老汉独坐在土坯房外编织着草席子，见阿九独自一人回来，伸脖子往后头张望了半天也不见阿离的身影，不由轻咳一声，出声询问道：“这小阿离怎的不见回来呀？”

听着阿爷提到阿离，阿九的心顿时一拧，好不容易止住的泪水差点儿又涌上眼眶。

“怎的？闹别扭了？”李老汉瞧着阿九面色不睦，不由拧眉，“闹别扭也不可将他独自一人扔半道上，虽是已习得了人的习性，终究同山兽生活了恁多年，也不怕他走失喽？”

阿九虎着一张脸进了灶房，随即点了上了火煮上饭食，眼眶盈盈的红着，不发一语。

李老汉负气的丢下手中编了一半的草席子起身，走出院子打算去迎一迎阿离，阿九吸了记鼻子起身，打开水缸取水时，注视着那沉在水底的灵珠许久。

“珠儿，阿离他不回来了，他同张府少爷签下了三年活契，他不回来了！”说着，一颗泪珠便滴落了下去。

灵珠微微的闪过一阵白光，使劲的往上浮了一浮，却又仿佛浑身无力般重新沉了下去。

阿九拭了拭泪珠：“珠儿放心，往后我定会及时给你换水，不会让你渴着饿着！”

灵珠又闪了闪白光，随即彻底的沉默了下去。

阿九收拾好思绪，煮好了饭食，一一端上了门外的石桌，看到这石桌，阿九便又发愣了，这桌子还是阿离扛回来了，阿离惯爱在河水里嬉闹，一日游到了下游，接近下沟村的位置，突然扛起了一块巨石，这石头常年在河水里，受着河水冲刷，有一面变得光滑平整，阿离搬了回来，光滑面朝上，用力的往地上一捶，巨石便牢牢的埋在了土里，如同一面桌子一般，着实好用。

“哎！”此时，李老汉一瘸一拐的走了回来，嘴里一串的唉声叹气。

阿九此刻的心情已不似方才的沉重，见阿爷回来便开口道：“阿离在山河镇上被张府少爷相中聘为护院，一时半会儿回不来了！”

李老汉听得微微拧眉，又有些不确定的抬头望她：“护院？”

“是！”

“这小阿离确是有这样的能耐！”李老汉听罢，倒不想阿九般反应那般强烈，一路点着头走到石桌旁坐下，“老汉恁多年未曾入镇，这张府可还可靠？”

阿九有些心虚，她甚至不晓得张府在哪个方位。

李老汉一眼看穿了她的心思，反而出声劝慰道：“无妨，小阿离并非常人，吃不着亏，改明儿玄明那小子来了，我问问他便是了！你也不必如此忧心。”

有了阿爷的规劝，阿九方才点了点头：“嗯，阿九晓得了！”

然而，接下来的日子，阿九却已有了打算。

有了莫掌柜的许诺，阿九决心上山采果子，掏蜂蜜，晾晒出多一些的果脯换银子，另外采药材的事儿也不能落下，还有荒地每日两回的浇水，除草……

总之只要是能换银子的活计，阿九都打算卖力的去做。

许多次，阿九都会立在院子里的果树旁，瞧着已达她腰际的果苗子发怔，她每日精心护理着这几颗果树苗，算着日子等着阿离回来。

阿离不在之后，阿九总是独自一人上山，没有了阿离的带路，找寻着的药材没往常的多了，采到的果子也没往常的大，掏蜂蜜更是时不时的便被蛰得满脸的包，索性阿爷懂一些药性，替她摘了草药涂上，祛了蜂毒。

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