柳芸娘拉着步入屋中坐下，打开随身包狱翻出一件绸缎马褂摆在阿九周身试了试，颇为满意道：“虽是大了一些，过两年穿正好。”

“阿娘，这、这绸缎马褂……”

柳芸娘晓得她想问些啥，便径直道：“戚家小姐年后便要出阁，你杨大叔近日便在忙着做嫁妆，这是戚家小姐赏你杨大叔的，杨大叔家中无女眷，便想着给你！”

杨大叔家中是无女眷，要属亲近也实在轮不上她。

即使阿娘不愿承认，阿九心中却已瞧出了个分明，李三妹那嘴虽臭，却未必说的便是瞎话：“这样的马褂绸缎庄内至少要买二两银一件，杨大叔为人实在豪爽，阿娘怎的便这样收来了，可有给银子？”

“你杨大叔性子怪，可别同他提银子！”柳芸娘边折着马褂收入柜中，便说道。

阿九沉思了一记：“阿娘方才说的喜事是何事？”

柳芸娘抿唇一笑，从怀中掏出一个钱袋子递到阿九手中：“阿娘这个月发月银，足足有三百文，阿娘平日里吃住在戚家无需花费，每月的月银便由阿九收着！下个月月中，阿娘的月银便会从三百文加到五百文！”

阿九有些疑惑的看向阿娘：“为何！”

柳芸娘走到门外瞅了瞅外头的农田，虽尚未有人来务活，却依然生怕走漏了风声般，将屋门合上，这才过来同阿九道：“戚家夫人私下将我叫了去盘问了一番，又试了我的手艺，觉着厨艺与姚婶娘不相上下，有意提我为厨房二管事！”

二管事！

“一个厨房，哪需两个管事，即便戚家够大也不至于！”阿九说出心中疑惑。

柳芸娘叹了口气，继续压低声：“朵儿出逃，巧儿顶上，这样的丑事儿虽未外传，明眼人却心数知晓！戚家老爷夫人为权宜之计接受了这样的调换，却哪里就真能由钟离家揉圆捏扁，想嫁哪个闺女便嫁哪个！”

“阿娘的意思是？”

“只怕姚婶娘不日便会离开戚府，至于你钟离叔那果园，日后怕也不能再为戚家所用了！……至于钟巧儿，听说戚少爷一直未曾同她圆房。”

阿九听得吃惊，这样的变故对钟离一家可说是一夕间从高端跌入地狱，怕是更要恨上宝山哥一家了。

“阿娘被提拔上厨房管事了自然是好，可阿娘入戚府时日尚早，又是个性子软的，可别叫旁人给欺负了去！”阿九颇为担忧。

柳芸娘伸手抚了抚阿九的小脸蛋儿，轻声一笑：“厨房管事凭本事吃饭，也不是是非之地，阿娘做了管事，也只是料理些每日菜色，布置些粗使丫头的活计，算不上啥大官儿，不至于勾心斗角！只是阿娘当初能入戚府是姚婶娘帮衬，日后若是钟家落了难，有需要咱娘俩帮衬的地方，自然也是要记得帮衬回去。”

听得阿娘这般一说，阿九便放宽了心。

“对了阿娘，李三妹因偷盗被赶出了戚府，嘴里却一直叫嚷着是受人坑害，将你同杨大叔说得极其难听，究竟是怎的一回事儿？”

“她说了些啥？”柳芸娘笑意敛去。

阿九简单的将李三妹那日的说词说了一遍，却未曾提及被打了一巴掌的事儿：“……里正伯伯心善，未有赶她离去的意思，只是第二日听人说，她带上聂如月离去了，也不晓得去了哪里。”

柳芸娘叹了口气：“左右是她自作自受，她离去也罢，日后总能少些纠缠！恁多年受的欺负从未叫她偿还过来，这一回便当是老天爷帮衬了一把吧！”

阿九心知阿娘心性，定然做不出啥害人的事儿，李三妹总受那样瞎扣帽子，自个儿又何必放在心上。

……

母女俩亲亲我我的聊了一阵，见外头天色大亮了，便出了屋子开始收拾起了野浆果。

野浆果洗得差不多，钟三婶便来了。

见柳芸娘归了家，两个妇道人家立即热络的聊了起来，边做活边聊，钟三婶与柳芸娘聊村子里发生的事儿，柳芸娘又与钟三婶聊镇子上发生的事儿，最后又免不了的聊到了钟宝山与钟朵儿身上。

“小儿女毕竟青梅竹马长成，晓得那戚少爷是个有隐疾的，总会心有不忍！宝山这孩子我瞅着就是个重情义的，哪里舍得丢了阿爹阿娘不顾，我家阿九都同我说了，说不准过几日便回了！你与三叔那屋子若是住着不妥，便过来同阿九住一阵子，左右这儿有三间屋子，只有阿爷和阿九两人，夜里想着总有些不安心！”

柳芸娘善意的建议着。

钟三婶自然是谢绝：“前几日亏得阿九叫来了宝权、铁蛋将灶台砌补了回去，如今我阿贵大好了，那钟离家若是要再寻事儿，我也绝不怕他。”

“是朵儿姐求着宝山哥带她离去的！即便是有错，养女不教父之过，三婶可这般同钟离叔一家说，甭想着将罪责全数推旁人身上，出这样的事儿，你二老也已遭了不少罪，若再没完没了的搅合，便让里正伯伯出面主持公道！”

阿九说完了这席话，便起身走向了不远处的阿爷。

方才阿娘提及阿爷，阿九才觉察到，自阿娘回来之后，阿爷便自发的走得远远的，一声不吭，上回亦是如此，阿爷心中似乎对阿娘颇有成见，究竟是怎的一回事儿？

阿九来到阿爷身边，帮着除着草。

“这荒地可总算被种出生机来了！”李老汉见小女娃儿走向自个儿，主动寻话头说道。

阿九帮着一同除草，看着这土豆叶子长得茂密，心中也是欢喜：“刚买下荒地时曾听李家大哥言道，朝廷颁令多多开垦荒地，里正伯伯每年都因这荒地种不出吃食而受罚，今年想必是有得赏了！”

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