“颜大人，一路辛苦了。”刘小川朝着向他走来的中年文士拱了拱手，真挚地说道。
颜立行此时的打扮，跟刘小川印象中帅气孺雅的形象相去甚远，他戴着斗笠，挽着裤脚，小腿上面沾满了泥巴，手上尤拿着秧苗。
果然长得帅的人怎么打扮都好看，粗布短打穿在他身上，原先自带的土里土气反而被他的出尘气质掩盖得一干二净，呵呵笑道：“下官仓促见礼，大人请恕罪。”
“颜大人，没想到你看起来斯斯文文的，居然还会干农活？”
“大人说笑了。下官也是贫苦百姓出身，小时候没少在田里忙活，一别二十余年，竟然有点生疏了，实在惭愧得很。”
对于颜立行的过往生平，刘小川当然知之甚详。此人寒门入仕，一路走来坎坷重重，史书上虽然只寥寥几笔，却是字字泣血。
也不愿多提，笑道：“颜大人，连你都惭愧，那我还腆脸活着，面皮岂不是比得上城墙拐角了？呵呵，攻城的时候没想那么多，破城的时候那叫一个头大，幸亏你来了，不然这些百姓都要跟着我吃苦喽。”
两人互视一笑，一前一后往军帐走去，其余将士都跟在二人后头，离了有数丈远。
到了帐中，分上下坐定，颜立行拱手道：“荆襄一带，屡经战乱，难得刘大人领兵肃清，接下来如果治理得当，当可成鱼米之乡。”
说起这几天的分田之事，原来襄州不乏粮田，在红花会起事之前，这些田地都属于官员乡绅，富者阡陌连野，贫者无立足之锥，百姓丰年缴完地租，尚能留一点口粮，糊口度日，一旦有天灾，那就只能易子而食了。
“红花会自称替天行道，他们攻占了襄州以后，贫苦百姓的日子并没有得到多少改善。”
“哦？此话当真？”
“当真。大人不知，单单襄州郊外数万顷良田，名字都记在红花会各级头目的身上。就说章秋生名下，就有五万亩之多，其余的几乎都是那二十万红花教众所有，全都充作教产，只有入教者才能分到。”
“百姓迫于无奈，为了混口饭吃，只能加入红花会。随着加入红花会的百姓越来越多，红花会头目和老教众又不舍得把嘴里的肥肉吐出来，教产就不够分了。百姓们依然过着有上顿没下顿的日子，比起官府治下，好不了多少。”
以前韩山药担任盟主的时候，也曾日日夜夜为此苦恼过，严刑厉法亦阻止不了。所谓翻身农奴把歌唱，把歌唱完圈农奴，人性贪婪，居上位者莫不如是，红花会的历任盟主即便看梁廷不顺眼，他们又哪里来的自信可以开创人人安居乐业的天下？
洪金方为了给挚爱的女人报仇，章秋生为了实现自己的野心，王侯将相交替的话剧，倒让人民在台下翘首观看。
“如今襄州城的情势怎么样了？”
“百姓们倒好安排，红花会的反贼头目全都绑去江都，再加上关押在城里的十多万俘虏，他们所占的田地占了襄州的九成。依梁律，反贼抄没田产，发配戍边，这些田产自然都归到了官府的手中。襄州连年战乱，豪绅高族全被红花会屠戳殆尽，为了安顿人心，下官作主，把这些田地都发到百姓们手里了，现在局势倒也太平。”
刘小川沉默片刻，道：“你刚刚说，那十多万红花会教众，要被发配边关？”
颜立行看着他的眼神，似乎有着深意：“正是。难道大人有什么想法？”
“没有，我只是随口问问。”
“倒是济北舵，六千青壮和两万妇孺，大人是怎么想的？”
“我想先知道，朝廷是怎么想的？”
“朝廷怎么想，大人心里应该知道。秦大当家怎么想的，大人应该也知道。然而大人自己的心思却藏得有点深，包括我在内，大伙都不知道大人你是怎么想的？”
“什么意思？”
“秦大当家说，只降扬州，不降江都？”
“嗯。”
“这话被有心人传到了江都，本来落在济北舵头上的封赏全都没有。皇帝陛下将其收编入西军的算盘一下子就被你砸烂了，气得卧床不起。”
“颜大人，你是怎么知道的？”
“李健，李公公从宫里带出来的消息。”
没想到啊，江都居然已经有人倒向了扬州。刘小川苦笑了一声，颜立行又问道：“大人，吴公公是怎么死的？”
“他和红花会前任盟主韩山药同归于尽。”
“这件事，除了大人和秦大当家以外，还有谁知道？”
“颜大人，你既然都问过了秦大当家，又何必来问我呢。”
颜立行呵呵一笑，道：“要是回了江都，陛下和太后问起来，大人该怎么回答？”
刘小川被他问得愣住了，仔细一想，老太监是皇室的忠臣义仆，忠心耿耿，小皇帝祖孙三代，都是被这位老人伺候过的。
而韩山药呢？天字第一号大反贼！甚至在小皇帝的眼中，此人比洪金方、章秋生更要可恨，前任皇帝就是中了韩山药的暗箭，回宫以后才病发驾崩的。
那么，坐视弑帝杀父的反贼在眼皮底下养伤，手握数千扬州精兵却无动于衰，再亲眼看着反贼和老太监两败俱伤的自己，该怎么面对江都的小皇帝的询问呢？
“据李公公透露，吴老公公的死讯传到江都，陛下彻夜怮哭，临睡之际，提过你的名字。刘大人，吴老公公的死，恐怕在外人看来，跟你脱不了关系。”
刘小川叹气道：“要是站在大梁忠臣的立场上，我确实应该派兵杀了韩山药。”
“襄州战讯传回江都，柳尚文跪拜临朝，静怡公主也被圣旨请回了宫中，江都一片暗流涌动。刘大人，你现在的处境，说危险也不危险，说不危险却也危险。”
“咱们是老熟人了，你就不用拿话来唬我了，颜大人。”
“哈哈哈哈，说危险，陛下和太后对大人的防备越来越重，从未有人面对如此臣强主弱的局面而不生反心的，除非大人交出兵权，革去官职，回乡贻养天年，才能打消朝廷的疑虑。”