大燕初元二十三年冬月，燕京。

北疆大寒，天降暴雪，连续半月余不断，千里茫茫，万里冰覆。牛羊马冻死无数，百姓房塌粮断，冻饿死者十之七八，在最严重的漠洲，居然出现死城、死村，一郡县百姓剩下不足千人。

亘古未闻！

武帝看完漠洲刺史奏报，在大堂上气得摔了茶盏，指着吓得瑟瑟发抖的一干大臣：“不是说今年谷物大丰收吗？怎么会有这么多人饿死？一郡死绝，死绝哪！你们这是叫天下人骂朕昏君吗？”“哗”整个龙案上的折子等全部被皇帝扫到地上，龙颜大怒！

众臣冷汗直流！

“夏春秋大人，你来给朕说说，今年的粮食哪里去了？”皇帝指着治粟内史夏春秋，一字一句地说，“拜月节时你还给朕看北疆万民感恩伞哪！”

夏春秋早就瘫倒在地，面如死灰。大燕建国二十多年，前朝余孽不断，邻国边境骚扰，蝗灾，水患，天灾人祸，一桩桩一件件，处处都要粮食银两，本就国库空虚，寅吃卯粮，哪里会有余粮？但是皇帝喜欢听好话啊，喜欢天下太平啊，喜欢能臣啊，报喜不报忧能保命啊！

不要说治粟内史，就连廷尉、少府等等，哪个不是把问题压住，粉饰太平？夏春秋更艰难一些罢了，毕竟粮食不同于其它，有就饱腹，没有就直接饿死人！夏春秋从开始默认地方各州县造假浮夸时就知道早晚会有这一天，他早就遣散了家人，独自一人在京，看上去清正廉洁似百官楷模，实际上早就是“裸官”一枚了！

夏春秋不说话，皇帝更怒：“哑巴了？不是说小麦、水稻均亩产两千斤吗？不是豆子亩产万斤吗？你把朕的粮食弄哪里去了？嗯？”

夏春秋闭眼又睁开，俯首声音嘶哑：“臣无能，那些都是假话，臣有罪！”

“哈，假话？你们听听，他居然说那些都是假话！”皇帝怒极反笑，“朕的好大人，你不要告诉朕国库没粮了！”

“是，国库没粮了！”夏春秋视死如归地说，“不仅国库没有粮，老百姓手里也没有粮，淮水一带百姓早就吃树皮、啃青草了！”

朝堂一片死寂！淮水一带那是自古以来天下粮仓啊，最盛产鱼米之地，他居然说淮水一带的百姓都在吃树皮！

半晌，皇帝转头，艰难地问秦少杰：“奉国侯知晓此事吗？”

秦少杰端正着步伐小步疾速走出来，沉声答：“启禀皇上，夏大人这次没有说谎！初元五年，淮水粮仓被东方氏余孽焚毁，五十垛存粮化为粉尘；初元七年，滨州、青州、淄川发生蝗灾，颗粒无收；初元十年燕江大水，褚城、霸州、巴县、花城遭水患，颗粒无收；初元十五年，西秦侵扰边境，二十万大军抵御强敌，西北粮食十之八九征为军粮；初元十五年，淮水一带大旱……”

整个大堂上只有秦少杰的声音，那些触目惊心的数字清晰无比钻入皇帝和大臣们的耳朵里，如雷似鼓，震耳发聩，这些数字说明什么？说明大家一直拿鲜亮的绸布掩盖的恶疮被揭开了，鲜血淋淋，恶臭冲天！

秦少杰报完那些数据，又说：“那些天灾夏大人有及时禀报，皇上也及时下旨赈灾，夏大人并没有怠慢，对于贪腐也管理极严，绣衣卫并没有发现明显贪腐。至于人祸，去年开始，出现亩产万斤的情况，微臣有所怀疑，命绣衣使仔细前去各个州县查看，各级官吏均对粮食种植乐观，带指挥使大人去看的田地里，确实禾穗密集饱满，亩产万斤也不是没有可能……”

秦少杰顿了一下，接着说：“可是，副指挥使车千城在地方官吏不注意的时候去了田地再次查看，发现根部松浮，稻穗打蔫，轻轻一拉，植株居然被轻易拉了出来，原来那些稻谷是从别处移植过来的，虚浮者十之七八。亩产两千斤完全是人为编造，实则不足四百斤！”

皇帝面色如金！

如此，人祸，粮食就直接减产八成！

“夏春秋，朕要灭你九族，千刀万剐亦不能洗去朕之屈辱万中之一！”皇帝气得捶胸顿足，指着夏春秋的手指都在发抖。

秦少杰不待皇帝发飙，立即又说：“臣后知后觉，但事已无可挽回，臣与夏大人商议后，着人一力尽快补救，夏大人及工部所有大人均捐出了所有家产，包含祖屋均已卖掉。臣把秦家非皇上所赐以及祖宅外，其余全部变卖捐出，公主的嫁妆也已经全部捐出，派人陆续从蓬莱国购买四十船米粮，拜月节前已陆续入仓，尚可供百姓今年度日所用。为国安定计，微臣购买粮食是以绣衣卫副指挥使车千城私人酿酒名义购买。”

皇帝的脸稍有松懈，众人的心也放了下来。

这就是讲话的艺术！

皇帝缓缓坐下，仍是满面震怒：“夏春秋罪无可赦，收监，告天下，斩立决！家产悉数充公。族人流放，永世不得入仕。”

杀一家保全族！半年前他跪求秦少杰，秦少杰多方筹谋，当时回复：“兹事体大，本侯只能保你族人！”这也是侯爷帮他争取到的最好结果、最大恩典！

夏春秋叩头谢恩，其他朝臣五味杂陈，不予置评。

北疆之灾迫在眉睫，武帝指派亲王赵元梦并门下令韩默之即刻前往北地处理。二人接旨，与家人稍事辞别，立即备马车前往那冰天雪地的北疆而去。

范阳城。羊皮巷。

华少看李嬷嬷收拾行李，又看看灰蒙蒙的天，叹气说：“闻在宥天下，不闻知天下也，养生丧死无憾，王道之始也！这次寒潮百姓遭殃了，不闻上面那位如何赈灾。”

“尽人事听天命吧。奴婢现在还没有头绪呢！”暗香一个头两个大，要说别的事还好说，这可是粮食哪，那么多人的吃饭问题，连续多年大燕国天灾人祸不断，减产、绝产，全国都找不出多余的粮食来了。

更要命的是那位好大喜功粉饰太平，今年更是大面积绝产，人们吃树皮吃树叶，甚至易子而食，只怕明年更不好过，种子都没有了！

“我先去一趟兄弟之家，明天一早出发。”华少加了披风戴了帽子出门。

走到门口又顿了一下：“暗香，我可能回来晚一点，临走之前，我还是去看一下陈家少爷！”

暗香点头，自从十月会演出后在香满楼那次不欢而散后，再也没有见过陈川，也不知道发生了什么事，之后给他送过两次药和茶，在门口只是陈川的小厮接了东西，道谢，陈川影子也没有看见。

兄弟之家自从奉国侯府贺寿演出后，富贵之家邀约不断，演出繁忙，另外还有一事也忙得焦头烂额，那便是寒冬来临，慕名要加入的乞丐越来越多。天灾人祸导致生活愈发艰难，物价飞涨，原本一个钱就能买下几个馒头，如今十个钱才只能买一个麸饼，大米白面就不要说了，贵得咬手，兄弟之家看着赚了一些银子，但是张口吃饭的太多，席礼压力很大。

但同病相怜，不能见死不救，只得和大家商议后留下一些年幼的乞丐，很快院子里就挤得满满当当，接近两百人。

僧多粥少，这么多人在一个范阳，生计难以为继，众人商议决定子婴和小戏子带着六十余人留在范阳，席礼带六十人去淮阳，李贺带七十人去了抚宁城，开辟新市场。小渔还在和小戏子交接，开春后也去抚宁。

华少进了兄弟之家，小戏子、吴观带演员们在排练，子婴正在看书，看见华少来，赶紧拉过华少，拍拍自己床沿：“坐这里。”

子婴的床干净整洁，被子叠的棱角分明，床单雪白纤毫不染，枕头上一根发丝也无，比女子还要整洁。华少点头赞叹：“天下难事，必做于易，天下大事，必做于细！子婴，期待你大鹏一日同风起，扶摇直上九万里！”

子婴微笑：“华少亦然！”

众人停止排练，围拢过来。

华少对众人说：“北疆受灾，百姓危难，扶危济困，人人有责，我欲前往，略尽绵薄之力。特向你们告别，望各位兄弟安心生活，无需担忧。”

小渔立即扑过来：“那你要去多久？还回来吗？”

华少抚摸他头上软软的黑发，安抚道：“这要看北疆灾荒多久能控制了，那里不需要自然就回来了，小渔还在这里，华某怎会不回！”

众人吃惊，寒冬腊月，北疆极寒之地，大雪封山，百姓冻死无数，华公子如此单薄的身子怎么能去那样的地方！

难以理解。

小渔噘嘴说：“赈灾不是官府的事吗？怎么用得着公子万里赴险？”

华少说：“天下兴亡匹夫有责，曾闻：儿长犊壮须尽力，岂惜辛劳供稼穑但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。尽人事听天命罢！”

公子大义，众人一时无话。

华少微微一笑，安慰道：“李嬷嬷会陪伴我同去，但凡有机会，我亦会给你们带信，大家尽可放心。今我有一事要劳烦众兄弟。”

“华公子尽管吩咐。”公子所愿，兄弟之家自然会赴汤蹈火以求之。

“北疆赈灾，温饱首当其冲，大燕这两年大面积欠收，国库想来也不充盈，我意下想要发动百姓捐助，银钱物件均可。我在北疆找亟待帮助的州县，你们在这边寻找热心人募捐，如有难处，可找翟掌柜和陈川少爷求助，我今日亦去拜会他们。”

一众人就联络方式、募捐细节，详细商定，不知觉就到了晌午，华少起身告辞，众人俱极为不舍。