转眼，就到了腊月初八。按照习俗，每年的这个日子宋国的皇后都要道城外的皇家寺庙——鸿恩寺替宋国来年的运势祈福。而且在祈福完毕之后，皇后还会在寺庙前施粥，以示皇恩浩荡。
每年，腊八节这一天鸿恩寺前面就有络绎不绝的百姓排队，为的就是领上一碗皇后亲自布施的腊八粥，沾一沾皇家的福气。
苏恪登基以后，皇后之位一直空悬，所以去年是让势头正劲的罗玉琳去了鸿恩寺祈福，而今年则是派了顾绾绾和沈百鲤两个人一同前去。
虽然按照位份而言，顾绾绾身为贵妃是最好的人选，但苏恪早就打定主意年后封沈百鲤为后，所以让她一同前去也算是给大臣们的一个讯号，以至于到时候不会觉得太过于突然。
顾绾绾和沈百鲤交好，自然是欣然同意。两人兴趣相投，想来一路上也不会无趣。
这一日清晨，苏恪替沈百鲤拢了拢额前被风吹乱的长发，细心叮嘱道，“我让苏夜送你们去鸿恩寺，这样方能安心。”
“不过是去祈福，你何必搞得这样忧心忡忡？”
“或许是树敌太多，所以有些杯弓蛇影了吧。”苏恪笑道，“总觉得要亲自照顾，方能安心。”
“百鲤，去吧，早去早回。”
皇家歩辇上，坐着顾绾绾和沈百鲤两个人。行至清茗阁的时候，沈百鲤突然把车帘掀开了一个小角，看了出去。
见状，顾绾绾笑道，“看来，你果然更喜欢宫外的生活。”
“的确如此。”沈百鲤浅笑道，“我从小自由惯了，跑了很多地方，突然进了那条条框框颇多的宫中，的确很不习惯。”
“百鲤，你后悔嫁给皇上么？”顾绾绾道，“若是你当初嫁的人不是他，说不定现在也还是像曾经那样自由自在。”
沈百鲤摇了摇头，“人生在世，岂能事事如意？更何况，凡事都有两面，我嫁给苏恪固然失去了自由，但得到的却也更多。在我眼里，这世上再也没有比他更好的男子。”
闻言，顾绾绾道，“皇上，的确很好。当初第一次见到他时，我的印象就格外深刻。后来之所以选择跟他联手，也是因为相信对自己妻子那么好的男人，绝对不会做出过河拆桥的事情。更何况，他还是你的夫君。”
“所以说，那个才灯谜的夜晚，你已经认出了我？”
顾绾绾点头，“百鲤，你的眼睛太特别，我一眼就认出了你。我当时就想，你是我的救命恩人，跟你站在一条线上总是没错。现在看来，的确没错。”
一路上，两人说着知心话，倒也不觉得无聊，很快就到了鸿恩寺。
因为早就得到了圣旨，所以鸿恩寺的住持和沙弥早就站在寺门前等候。
虽然沈王妃生前也呆过沈百鲤多次礼佛，但这还是她第一次来到这个地方。与松间寺的清新雅致不同，这里的寺庙建筑宏伟，一片气派景象，果然不愧为是皇家寺庙。只不过，她似乎更喜欢那个地方。
因为是那里的住持点化了她，让她认识到了自己的心意。刚下了歩辇，沈百鲤就看到已经排起了长龙的百姓。大约是知晓今年是两妃一起过来，所以排了两条队伍，几乎人人都在那里翘首以盼。
沈百鲤微微一笑，其实沾染了皇家气息的腊八粥又如何，不过还是普通的粥罢了。只不过，人人想要一个好兆头而已。
住持走到她们面前，“两位娘娘，里面请。”
待来到大雄宝殿之时，只见眼前的佛身一脸庄严宝相，甚是悲悯。
沈百鲤和顾绾绾跪在蒲团上，一旁的小沙弥便开始敲起了木鱼，大殿里响起了诵经声。
伴随着木鱼声和诵经声，沈百鲤在心中祈福，愿宋国来年风调雨顺，国泰民安，而苏恪和苏挚平平安安。
诵经完毕以后，两人便来到了鸿恩寺门口施粥。当百姓从她们手中领过那一碗粥时，心中都是颇为满足之色。
nbsp;沈百鲤脸上一直都是淡淡的笑意，直到看见队伍不远处的一对母子。
只见那女子衣衫褴褛，身上还带着黑泥，她背上背着一名孩子，也不过是七八个月的模样。那孩子一脸菜色，一看就是忍饥挨饿，未曾被好好照拂。
沈百鲤亦是为人母，自然是看不过这般惨淡局面。当那背着孩子的女子走到她面前之时，她忍不住问道，“你是否有什么苦楚？”
那女子看了她一眼，双眸含泪，“民妇娘亲曾说过，人生下来都是吃苦的。只不过民妇吃苦倒不要紧，就是连累了孩儿……”
话还未曾说完，她的眼泪就掉了下来，声音甚是凄凉。
沈百鲤又问道，“你们母子因何到了现在这种境地，孩子的父亲呢？”
“民女还未生下孩儿时，夫君就已经死了。”那女子道，“他家族里的长辈和兄弟姐妹都不认民妇腹中的遗腹子，愣是把民妇赶了出来，然后瓜分了夫家的房子和财产。民妇别无他法，只好带着腹中的胎儿回到了娘家。怎奈娘家的嫂子容不下我们母子，在民妇快要临盆的时候便把我们赶了出来。历经千辛万苦，民妇终于产下了孩子，从此带着她以乞讨为生。民妇早就听闻鸿恩寺今日有腊八粥布施，所以带着孩子赶了过来，就是能够有一口干净的热粥给孩子下肚。”
闻言，沈百鲤神色黯然，“本宫原本以为天地不仁以万物为刍狗，所以生而为人便是受苦。哪知道你这些家人亲戚更加不仁，简直是要把你们母子赶尽杀绝。今日你这桩事，本宫便管了。”
言罢，她便舀了两碗腊八粥递与那女子，“你先带着孩子去一旁喝粥，待本宫把这里的粥布施完毕以后在再好生处理你这桩事情。”
女子立刻接过那腊八粥，沈百鲤的手不禁抖了一下，不少粥洒到了那女子手手上，她立刻拿出自己的绢子替女子擦了擦。还好这粥不算太烫，没有受伤。女子忙不迭地拜谢，“民妇谢元妃娘娘的恩情！”
待那女子走到一旁后，芸儿忍不住叹了一口气，“孤儿寡母，真是可怜。”
沈百鲤又看了那对母子一眼，淡淡道，“的确可怜。”
待把所有的腊八粥布施完毕以后，日头正盛，已经接近午时。好在冬日暖阳盛而不烈，打在身上并不觉得炎热，反而觉得格外舒适。
沈百鲤看了看四周，只见百姓们都三三两两地散了过去，心中不禁安了下来。
她对芸儿道，“去把那对母子请过来。”
那女子很快就跟着芸儿走了过来，跪在地上，不敢抬眸看她。
她浅笑，“你不用害怕，抬起头来，本宫有话想要问你。”
那女子缓缓地抬起头来，与沈百鲤对视，等待她开口问话。
沈百鲤问道，“你叫什么名字？”
“采莲。”
“你想要本宫如何帮你？”她倒是开门见山，“帮你夺回你夫君留下的房子和财产，你们母子回到以前的地方生活？还是重新替你们置下房产，让你们孤儿寡母换一个地方过日子？”
“这……”
那女子面上满是犹豫之色，半天都说不出话来。
沈百鲤淡淡道，“无论哪一个要求，本宫都会满足你，所以但说无妨。”
闻言，那女子终于下了决心，磕了个头道，“元妃娘娘，民妇想要要回夫君留下的房子和财产。我们自从成婚后，感情甚笃，他待我极好。我想要跟孩儿在他留下的那个家生活，养大我们的孩子。”
“你既然已经下定了决心，本宫自然会满足。”沈百鲤道，“待会儿你跟我的侍卫一起离开这里，他会办妥这件事。”
“谢元妃娘娘恩典，谢娘娘！”
那女子扑到沈百鲤脚下，不停地磕头谢恩，眼眸里却闪出了一丝狡黠之色。
突然间，那女子从袖口抽出一把寒光凛冽的匕首，往沈百鲤刺去……
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