恢宏的荣耀大厅内，莱茵在佣兵们幸灾乐祸的眼神注视下穿梭于人群中，总算是在大厅中央找到了自己的座位。
在刚在踱步间的短暂思考后，刚一落座的莱茵便开口说道：“克里斯，我想过了。这次出行你最好还是别去了。”
“别开玩笑了，我不是已经说得很明白了吗？这是女王的命令，这不是以我的身份能够拒绝的。”
“我没有开玩笑，我虽然这次只是去找人，但先前的事态发展你应该也能感觉到吧。这次的事情绝对没有想象中那般简单。而且现在王国中部的情况你又不是不知道，指不定就会半路上就会被半人马掳走的。你和萨罗将军这么熟，让他去向女王求个情，收回成命也不是什么难事吧。”
“代替女王去监察地方官员和贵族，这是我做为贵族的义务，也是荣幸。而且将来我要是想要涉足官场，就必须要做出让别人信服的成绩，而这次就是一个绝好的机会。风险和回报是成正比的，所以我才想和你们同行，至少我信得过你。莱茵，你要是真为我好就应该尽可能的帮我。”
看着克里斯严肃的神情，莱茵就是有话也说不出口。倒是一番争论，两人的肚子倒是不约而同地发出了不满的叫声。这倒是引得一旁的凯莉会心一笑。
“我看啊，你们还是先把晚饭先解决了吧！侍从，三份牛油面包，一只烤路西小黑牛全腿，再要一份河流蜥蛋，要煎的，七分熟。”
莱茵松下了紧绷的脸部肌肉笑道：“唉，还是凯莉姐贴心，还记着我喜欢吃什么。”
荣耀大厅的后勤效率还是很高的，从上菜的速度就能看得出来，虽说味道不怎么样，但分量可是绝对管够。不到五分钟，凯莉点的东西就以全部上齐。在莱茵风卷残云般的速度下，桌上的食物被他和克里斯迅速消灭，凯莉却是已经吃过晚饭没有太多的食欲。
但是算上吃饭的时间，莱茵三人上座的时间也是不短了，可迟迟没有等到有意愿接受任务的人。这倒是不出乎意料，一般来说以莱茵提出的要求一般的佣兵也都能胜任，但就凭告示上的署名就足够让佣兵们退避三舍了。
三人百无聊赖地等待着，隔壁桌上的几人好像是没商量好，几人一言不合争吵了起来。喧闹的人声中莱茵耳廓微动，一个轻微快速的脚步上引起了他的注意，拔剑转身，剑尖指着的却是一个身着墨绿色斗篷挺拔的身影。
“五十三号桌吗？告示板上有人招收专职侦查，我是来应征的。”说着那人还从怀里掏出一张告示正是莱茵那张被凯莉涂改过的告示。
“那个……来应征不用把告示给拿下来吧？”凯莉接过告示无奈地说道。
“抱歉，第一次来这里，很多规矩不明白，请多包涵。”这般彬彬有礼的气质让凯莉感觉眼前的这个人与这整个荣耀大厅都显得格格不入。
看着这位将自己隐藏在斗篷下的高大男子，克里斯倒也是来了兴趣：“听你的口音不像是北境的人吧？不妨先介绍一下自己吧！”
“如你所愿，美丽的小姐。”说着他取下兜帽，金色的一头长发扎成长辫环绕在颈间，尖而修长的耳朵配合着他的面部表情还时不时地牵动了一下。那天蓝色的双眸配上那如天使降临般的盛世美颜，就连克里斯和凯莉的脸上都透露出了艳羡的神色，嘴里不由得发出一声惊叹。
“埃斯特·斯·歌月，很高兴认识你们。”
见到对方如此超凡脱俗的样貌和气质，克里斯连忙抱怨道：“我叫克里斯，这是凯莉，莱茵你先把剑放下！没礼貌！”
“别急。精灵！我拿剑指向你的时候为什么不躲？”莱茵掂了掂手中的剑。
“我知道你不会伤我，所以我不躲。”
“合格！坐下吧，商量一下酬金。”
莱茵收剑，并让出了身边的一个位子，看来这位优雅的精灵对于周遭人的感觉十分敏锐，而且难得的是他似乎并没有正常精灵专有的那种俯视众生的孤傲，反倒是难得一见的友善。
“多谢了。”埃斯特入座，“我的有求不多，酬劳只要够我回到歌月森林中的城市‘诺达’就可以了。”
歌月森林？不就在王国西南方向的西瓦山脉南麓的终点处。如果只走大道不多做逗留，用不了一个月就到了。这一路上的开销甚至花不到几十个金币，这样的酬劳未免也太少了吧？
“埃斯特，你的要求也太低了吧！如果只要路费你要求的报酬可能连一百个金币都不到。”凯莉有些吃惊，要知道聘用一名精通侦查的精灵作为佣兵换做是别的团队，那叫价至少也是三百个金币起的。
“是吗？其实我这次偷……额……第一次外出，因为我们精灵不用金币当货币，所以我只带了一些精灵之间流通的宝石作为路费，这到神佑城的一路上都用得差不多了。我听人们说这里的任务报酬都比较高所以就来这应征了。”
莱茵三人看着眼前的这位几近绝美的精灵，实在是不知道说他单纯还是无知，一颗拇指大小的精灵宝石至少能卖出五百以上的金币。一些？而且全部用完了！这一路上他到底是被坑了多少？这要是走在路上，别人看见的都不个举止优雅的精灵，这简直就是只自己拿着把刀待宰的肥羊啊！
“这样吧，埃斯特，我给你两百金币的报酬，到事情结束你可以直接从休门集聚地前往歌月森林还能省点路程。时间就在明天一早，我先付你一半的佣金。”莱茵拿出一袋金币放在了埃斯特面前，倒是不怕他半道开溜，就以他那傻乎乎的模样会跑就有鬼了，“至于你，克里斯我希望……”
莱茵的话还没说出口就只见得克里斯那不断阴沉下来的脸庞。眼看着这位伯爵大人就要发飙，莱茵瞬间口风一转：“我希望你能帮我们准备一辆马车，这样可以让我们一路上舒服一点，可以吗？”
见莱茵非常识相的认了怂，克里斯阴沉着的脸立马就喜笑颜开：“小事情，放心。”
“那大家晚上都把东西准备准备，明天一早我们在城门口集合。”
临走时，凯莉倒是好意提醒了埃斯特一下：“买东西的时候记得先问价格。”
出了大厅，华灯初上，这才刚刚入夜。长夜漫漫，他们有很多的时间去准备接下来的出行。
……………
“废物！就这么一个小小的铁匠铺都搞不定，我要你们有什么用！”
富丽堂皇的矮房中，满是是古色古香的装饰。一个面目凛厉的矮人正坐在蒲团上对着眼前的一个个纹着狰狞纹身的手下们训斥道。
“老大，这次我们真没办法。我们在老索克那撞见了半年前杀害了前任大当家的那个煞星，如果这次我们要是都折在了那儿不就是重蹈了‘独眼巨人’的覆辙了吗？”说话的正是下午领头的那个八字胡矮人。
“要是怕死不就直说！别给我找这些那些的理由！”
“老大，您就放心吧！巴金斯那个小子已经把那铁匠铺的地契、房契都交到我们手上了，这事儿铁定没问题。”
座上的矮人头领目光向下撇了一下，然后闭上了眼睛，展望起了将来即将实现的目标：“很好！这么多年来就是因为老索克的存在，才会有中立派的矮人不愿意归顺我们。只要我们拿下老索克和他的铁匠铺到时候就会有更多中立派的矮人投靠我们，到时候我们有了足够的人手，再加紧训练。利用那家铁匠铺打造兵器，趁势整合整个‘东城区’，然后联合我们的盟友一起发动突袭。这一次我要一雪十五年前的耻辱，让科瑞塔那些高居在围墙里长脚猴子见识见识什么叫真正的矮人怒火！”
“老大放心！那这几天我们会尽快把索克那老家伙搞定。您明天还要去参加黑市拍卖会，别太劳累了。不过林克那只‘野猫’该怎么处理，我怕他会影响到我们的计划！”
“嗯，我会处理好他的。你们只要留意城外军队的动向，别让他们坏了我的好事就行！都退下吧。”
熄去烛火，黑暗中人影逐渐远去，只从深邃的幽暗中传出了几声癫狂的笑声。
……………
晨光熹微，薄雾如轻纱笼罩着大地。早起的莱茵明显没有睡够，连眼睛都没法彻底睁开。但他还是早早地到了城门口等着另外三人的到来。自己除了带上了“夜月”，身后的背包中只有几件换洗的衬衣和应急的食物一切从简，反正一路上总会经过市乡，在住的方面倒是不用过多考虑。
最早到的是凯莉，准备的东西也和莱茵差不多，腰间还有她必备的医疗包和紧急时用来防身的短剑。
紧跟着的却是埃斯特，不过这个单纯不谙世事的精灵显然没有多少远行的经验，除了背上的长弓、箭筒以及贴身的短兵以外，就没有别的的东西了。要不是精灵本身新陈代谢较慢，这一路上恐怕要耽误不少功夫。
“克里斯都提醒你记得准备，你怎么什么都没带？”凯莉看着眼前这个比他高了一头的精灵怎么都觉着像是个孩子。
“我不需要这些东西，渴了就喝河水，饿了就摘些果子，为什么需要准备这么多？”
一旁睡眼惺忪的莱茵不禁扶额，现在他真是怀疑这个家伙是怎么穿越半个科瑞塔活着抵达神佑城的！
正当莱茵郁闷之时，远处的大道上传来了车轱辘转动的声音，看来是克里斯也到了。一辆简约大气的马车显现在了薄雾之中。前座上，如往常一样不苟言笑的塞巴斯蒂安正挥动着手中的马鞭驱车缓缓驶来。
“吁～”
一声轻唤，高大的马车停在了三人面前。这总算是让莱茵觉得和克里斯同行是个正确的选择了。
“哝，你要的马车我给你准备好了，还行吧？”克里斯从车窗探出小脑袋，脸上荡漾着兴奋不已的笑容。
“完美！大家都上车吧。”
塞巴斯蒂安跳下马车，将马鞭交到了莱茵手中，不过看他神色凝重想必还是有些担心克里斯的安全。两人错身之时，塞巴斯蒂安还在莱茵耳旁轻声说道：“这一路上小姐的安全就交给你了，等到你们回来我要是听到小姐有什么怨言，我会让你为此付出代价！”
而实际上塞巴斯蒂安在得知这个消息的时候也曾苦口婆心的劝过，可就连莱茵这个被委托人都劝不动，他又怎么改变克里斯的意愿。昨天一整晚他就差没磨破嘴皮子了，可克里斯仍旧当作没听到似的，自顾自地整理着行装。不过头一次看到如此执着的克里斯，他的心中不知为何多出了一份欣慰。
“你上次也是这么说的，就没点有新意的台词吗？”莱茵调笑了一句，立刻翻身上座。埃斯特和凯莉也紧跟着进了车厢。
“啪～”随着一声马鞭声响，载着四人的马车驶向远方消失在了清晨的薄雾之中。