大当家的被包围了，被围的原因，是他抓了一个人。

崔退之，新罗使团副使，主动请缨，去山谷中村子里的大户借粮，解决两国使团饿肚子的问题，不想误入大当家的宅院，被当成贼人扣了下来。

两国使团几十号人站在院墙外，眼看着全副武装的山贼在院墙拐弯处的望楼上放哨戒备，时不时拿弓箭比划一通，摆出随时要射的样子。金品日和沙吒相如这对死对头难得意见一致——杀进去，抢他娘的，先填饱肚子再说。金仁泰和国牟成则十分犹豫——抢山贼的东西，算不算抢劫？道义和良心上是否会受到指责？

元鼎也在考虑这个问题，住在村落里的无疑是山贼的家眷，可至少现在，并没有证据显示他们曾经或正在犯下罪行；至于扣留崔退之，他们的理由也很充分——擅闯民宅。在大唐，主人是可以主动攻击进入家中的陌生人而免于获罪的。元鼎决定先礼后兵。他亮出了官府马快的身份，希望里面放人，并保证他们只是来借粮的，并不会攻击旁人。

望楼上的山贼一句话就把元鼎给堵了回去：哪个山贼会相信一个闯到家门口的官差的话？这年头骗子太多，冒充官差的更多，来山贼家里觅食的官差，肯定真不了。

“何不去别的村户家里试试？”国牟成道。

话音刚落，周围几家村户就跟见了鬼一样“乒乒乓乓”把关上门窗，摆明了不欢迎这些不速之客的到来。借粮，没门儿！饿死活该。

“人心不古啊！”国牟成长叹一声，摸了摸单薄如纸的肚皮，还是晕过去吧，晕过去就不觉得饿了。

元鼎瞅了眼院墙，以他的本事，翻墙进去倒也不难，可他担心里面有埋伏，单枪匹马的风险莫测，便打消了这个念头；更何况，两国使团指不定什么时候又掐起来，还得自己这个大唐官差镇住场面，于是道：“二位大人，这处宅院极有可能是山贼首领的避难之所，我们没有弓箭和长兵器，没法强攻，不如先围起来，官兵很快就会攻进来，自然有办法进去。”

国牟成点点头，百济人自然没意见，被扣下的又不是他们的人。新罗人不乐意了，金品日道：“那就眼睁睁看着副使大人被扣下？要是他少了一根手指头——”

“你又能奈我何？”元鼎直接顶了回去。

“你！”金品日为之气结。

百济众人无不暗爽，沙吒相如朝元鼎竖起大拇指，用肩膀拱了旁边的扶余尧一下，低声道：“这小子够意思哈，怎么样，是不是你的菜？”

扶余尧白了他一眼，道：“大人都快饿晕了，亏你还笑得出来。”

书房中，大当家的与崔退之相对而坐。

书案上摆着三四个空盘子，已被扫荡一空。

崔退之打了个饱嗝，道：“多谢大当家的盛情款待哈！”

大当家的微微一笑，道：“一顿饭算什么，当年若不是你，我早就被官差抓住了，哪里会有今天的——逍遥。”在今天之前，他的日子的确称得上逍遥。当年他怒而杀人，被官府缉捕，几次虎口脱险，最后受伤，幸亏经过的新罗使团掩护，才能有惊无险的离开河南来到山东。而崔退之，正是当年新罗使团的副使。新罗使团来大唐的原因与这次一样，都是来告状，控诉百济夺取新罗几十座城池。

崔退之道：“人生无常，昨日之因，今日之果。相逢偶遇，都是缘分。”大当家的不是新罗人在大唐救的唯一一人，几十年来，他们通过各种方式帮助、营救过很多落难的、不得志的、走投无路的唐人，并每每在关键时刻出手相助，帮助他们渡过难关。他们中有士子、有商人、有将校、有工匠，甚至还有伶人，身份不一，最大的不过四五品官，毫不起眼，却根植于大唐的每行每业。新罗并没有妄想通过这些人去颠覆大唐，也没有让他们到处搞破坏；作为大唐的属国，一个孤悬半岛的小国，他们希望能掌握宗主国的一切信息，以便及时调整国策，生存下去。而崔退之，正是新罗国内为数不多的几个知道这个计划的人之一，也是执行这个计划的关键人物。不过，几年来，他并没有对大当家的提出过任何要求，在他看来，一个钉子想要发挥作用，至少需要十年。因此，大当家的得以逍遥自在的在桃花山慢慢壮大，横行一方。

大当家的道：“那日在堂下，我便认出你来了。不过老二在，你懂的。”

崔退之道：“你们的处境很不妙。”

大当家的道：“出来混，早晚要还的。官府的使者劝我归降，你以为呢？”

崔退之道：“不失为苟且偷生的办法。”

大当家的道：“依你之见？”

崔退之道：“我不会救你第二次。”

大当家的默然，片刻，又道：“当年你救我，没想到我会当上山贼吧？”

崔退之道：“山贼是个有前途的职业，你选得地方不错，三州交界，交通要害。”

大当家的道：“从江南和山东各地来得粮食，都要经过这里，才能运往港口。”

崔退之两眼一眯，像是捕捉到了什么。