“速速知会有司，抚恤难民。”少年将军吩咐身后军士，“再去沿途看看，可有需要帮助之人。”
那少年将军拨转马头，缓步行至弃等三人面前：“尔等可有受伤？”
那汉子摔了一身尘土，见了那将军却十分激动：“姬将军，多谢搭救，我等没事。这车坏了，找地方修修就好。”
弃抬眼仔细看这将军，四方脸，两条浓眉、一张阔嘴，相貌并不出众，却有一股天生的豪杰之气。
那将军看三人并无大碍，微点点头，“驾”一声策马入城去了。
弃再看扬灵，虽然连日不曾进食，方才又摔了一跤，比起日前在那山谷之中反是精神了不少。
“你可能行走？”弃小声问。
扬灵试着移动双腿，点了点头：“只是慢些！”
弃转身向那汉子，心中却有一丝羞愧：“兄台，方才多亏有你！只是害你连车都损坏了。”
扬灵一拐一拐行过来，从腰间取出数片金叶子，塞到了汉子手里。
那汉子一见，连声推辞：“使不得，使不得！在外行走，谁没有个要人帮衬的时候。两位千里迢迢来这国都投亲，到处都是使钱的地方，赶紧拿回去，收起来。”
汉子要将金子塞回扬灵手中，扬灵如何肯要，拉起弃便往那城门里走，一边回头大声说：“大哥，快去寻你那牛，再晚些都不知跑哪里去了。”
汉子一拍脑袋，竟向两人作了一个揖，转身往那牛跑的方向追了去。
过了吊桥入了城门，弃才发现，这苍蘼国还真是物阜民丰，一点不输那元旸帝国。
街道两旁屋舍井然，集市上人头攒动，来往行人皆是面带笑容、神情安闲，空中还漂浮着淡淡香料气息，叫人神清气爽。
依那汉子指点，一边沿途打听，两人一步步往皇宫行来。
刚进城时，扬灵还与弃说说话，愈接近那皇宫，反倒愈发沉默起来。
弃原有很多问题，也不好再问，两人只默默行路。
来至宫门，有金刀侍卫将两人拦住：“苍蘼皇宫，闲杂人等休要乱闯！”
扬灵仍不说话，只从怀中掏出一块残缺玉佩，放在他面前。
侍卫并不认识，只见那佩极其温润古拙，颜色青绿、金丝缠绕，不是凡俗之物。
又见扬灵虽然满面尘灰，但相貌着装皆是十分高贵，不敢怠慢，赶紧着人入内禀报。
过得片刻，竟有数名寺人匆匆赶至，为首的一名白发苍苍，抢过那佩一看，双目垂泪，“扑通”一声便跪了下来：“公主殿下，可认得老奴……老奴是阿金啊！”
她竟是这苍蘼国公主？弃心中一惊。
那侍卫闻言也吃得一惊，“扑通”跪在地上，“咚咚”磕头：“小的不曾见过公主殿下，多有冒犯，还望公主殿下赎罪！”
见寺人、侍卫跪了一片，扬灵轻轻说了声：“都起来吧！”
行过去欲将那白发寺人搀起来，双腿却仍是无力，又差点摔倒。
弃一见，赶紧闪身过去，助她一起搀起那老寺人。
老寺人颤巍巍起身，拿眼细细打量扬灵：“像！真像！”
突然向天长揖：“娘娘，公主殿下回来了，阿金终于等到公主殿下了！”
随即回身吩咐：“去，禀告皇上：扬灵殿下回宫！备一顶软轿，先回安西殿，伺候公主殿下沐浴更衣后即刻面圣。”
老寺人又抬眼看着扬灵，眼中满是慈蔼之色，扬灵却被他看得有些不自在起来。
那阿金突然一跺脚，又有些伤感：“你看你看，老奴这一高兴便糊涂了，公主殿下离开之时不过襁褓中的小小婴孩，又怎会记得老奴呢？”
“老奴失礼，殿下莫怪。阿金受娘娘临终之托，要在这苍蘼城中等待殿下归来。虽然山河远阔，宫闱阻隔，阿金心中却时常思念：小殿下在我姑臧可还安好？如今长成了什么模样？屈指一数，竟已过去十六春秋，阿金也已年近花甲，只盼着在有生之年还能再见上殿下一面，没想到天可怜见，今日这心愿终于得偿。见殿下相貌风神犹如娘娘再世，定得皇上喜爱，真是天佑姑臧，天佑娘娘……老奴开心，开心！”
听这阿金浓浓姑臧口音，想起从未谋面的母亲，又想起姑臧故国，扬灵鼻子一酸，眼泪差点夺眶而出。
见扬灵伤心，阿金赶紧躬身赔罪，竟连扇了自己几个耳光：“阿金该死，阿金只顾自己高兴，惹公主殿下伤心了。”
扬灵一把将他拉住，抹去眼泪：“金内官，终于回到苍蘼了，扬灵这是高兴！”
那阿金这才转忧为喜。
软轿转眼备好，阿金赶紧请扬灵上轿，引着众人来至一处宫殿。
阿金并不识得弃，只当他是公主自姑臧带来的贴身常随，也安排沐浴更衣，准备一同面圣。
弃心中尴尬，却不好说出，只得任由他们摆弄。
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还未安顿完毕，便传来内侍呼声：“皇上驾到——”
声音未落，那苍蘼皇帝已经急急冲了入来，看一圈，一把拉住扬灵，端详片刻，揽到怀里：“灵儿，你已经这么大了？父皇都不认识你了！”
言语之间，竟已经哽咽。
“来来，让父皇好好看看你！”过了片刻，皇帝又将扬灵拉到向光处，细细打量，“嗯，似极了你的母亲。”
突然转过身来，冲着那大殿深处大呼了一声：“依依，灵儿回来了！我们的灵儿回来了！我们的灵儿回来了……”
他的声音并不洪亮，还略带沙哑，却在梁柱间回荡，层层叠叠如同呼应，殿中之人无不动容。
依依乃是扬灵母亲闺名，扬灵看身前的这名男子，虽然身着华服，却须发斑白，满脸泪痕，不知为何心底突然生出一股暖意，竟脱口喊了一声：“爹爹！”
那皇帝似乎有些恍惚，愣了一愣，随即笑逐颜开，一迭声答应：“诶，诶，好孩子！”
见扬灵满面风尘，随即招呼阿金：“金内官，快快着人伺候公主殿下沐浴更衣。即刻安排晚宴，朝中三品以上官员皆要请到！城中接连三日张灯结彩，燃放焰火，朕要让这苍蘼百姓皆替朕好好高兴高兴！”
阿金满面笑容，低首应诺。
“朕亦要去准备准备。”皇帝正欲转身离去，突然看见了站在一旁的弃，又折回来拉起扬灵的手问：“你此番竟只带了一名常随回国？那金闻喜为何也不早些通报，朕好早做安排。”
听他终于问起姑臧之事，扬灵眼圈一红：“女儿乃是从那姑臧国九死一生逃出来的！若不是这位少年公子，今日只怕再见不到爹爹了。”
皇帝一听，吃了一惊：“发生何事？灵儿，你不要着急，慢慢道来。”
扬灵将姑臧王庭及路上所发生之事，捡要紧的细细说与皇帝听。
“如今舅父身死，表哥下落不明，金氏一族从此凋零，姑臧也只怕已经被灭国了！”
说到最后，扬灵已是激动不已、气喘吁吁，晃了两下，差点摔倒，寺人赶紧扶住。
“竟是这样？”皇帝亦是震惊不已，皱了皱眉，踱了几步，看向阿金：“既是如此，金内官，宴席与庆祝之事便不必操办了。沐浴之后只带着灵儿悄悄拜见几位宫中的长辈。公主殿下回宫之事，绝不许向外透露半点风声，违令者，斩无赦。即刻召蹇将军入宫，朕有要事与他相商。”
那阿金本也是姑臧金氏族人，年轻时便远离故土，随郡主嫁入这苍蘼皇宫，一晃三十余年。听闻扬灵所言，当即泣不成声，强忍心中悲痛，将皇帝所说应承下来。
姑臧地处北境、龙方、苍蘼三国交界之处，乃是苍蘼战略要冲，国之屏障。
金氏一族骁勇善战，又与苍蘼有姻亲之好，助苍蘼死死扼住这咽喉要道，将北境与龙方国的势力阻在雪山大漠之外，苍蘼国方有数十年承平的好日子。
如今姑臧国灭，相当于将苍蘼如肥肉般**裸摆在北境荒人与龙方铁骑的利爪钢牙之下，作为苍蘼皇帝，如何能不心惊？
“灵儿，你今日所言之事，再勿要对他人言起。姑臧金氏，父皇自会给他们一个交代！”皇帝又重重看了一眼弃，起身欲要离开。
扬灵一番话，弃在一旁也大致听了个分明：这名叫扬灵的姑娘，虽是苍蘼公主，却自幼寄养在姑臧王庭，被舅父姑臧王爷视为己出。在她十六岁成年礼上，黑雾突然来袭，将姑臧灭国，她只身出逃，结果在半路上遇到了自己。
贵为公主，为何会寄养在舅父家中？那黑雾究竟什么来头，为何定要抓她？弃脑中满是问题，却无处寻找答案。
“父皇，灵儿想求您一件事。”扬灵突然紧走两步，拉住了皇帝衣角。
“灵儿，你尽管说。”皇帝有些意外，数十年来，从来没有哪个皇子或者公主会像扬灵这样扯住他的衣角，他心中突然有种说不出来的快乐。
扬灵的脸红了一红，小声说：“您能不能将那少年公子留在灵儿身边？”
皇帝“嗯”了一声，似乎没有听清，却“哦”一声突然笑了，扬灵的脸一下子红到了脖子根。
“你叫什么名字？”皇帝转向弃，“与公主相处这么久，她竟还不知道你的名字。”
扬灵悄悄抬头，她确实不知道弃的名字。
“回皇上，小民叫弃。”弃行了一礼。
“可是‘器重’之‘器’？”
“不，乃是‘抛弃’之‘弃’。”
“你这名字倒有意思。”皇帝笑了，“你救护公主殿下有功，朕封你为‘苍灵卫’，禄秩六百石，此后便住在这安西殿偏房内，日夜守在公主身侧，保得公主周全。你可愿意？”
弃正要推辞，却迎上扬灵满是期待热辣辣目光，嗫嚅一下，鬼使神差应承下来。
“甚好！”皇帝竟朝扬灵使了个眼色，转身出殿。
“我今日是怎么啦？明明要去元旸帝都，为何要答应这皇帝？哎，日后再向这扬灵公主解释清楚吧……”
“请苍灵卫更衣！”阿金一声喊，将木呆呆的弃惊醒，也赶紧出殿去了。
阿金悄悄凑近公主：“公主只管放心住下，这宫中之人皆是老奴亲自挑选，干干净净的！公主先行歇息，老奴告退……”
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