南雁幼时丧母，是父亲一把屎一把尿将她拉扯大的，在她心里，父亲是天底下对她最好的人，也是她平生最重要的人。同理亦然，她父亲视她为掌上明珠，容不得他人在她这张白宣纸上肆意勾画。

南雁十岁的时候，听邻里的妇人说过一件事，说是在她还小的时候，曾有人为她父亲说媒，是同城的一位孀居妇人，长相婉约，身段玲珑，只是性子有些暴躁，他父亲虽是很欣赏那份姿态，却怕她以后受了欺负，也就死活没同意那门亲事，之后就一直寡居。

在那以后的岁月里，南雁虽然厌烦了打铁铺子的一切，也滋生了一些离开此地的想法，但心底里却难以割舍父亲，无法抛舍这份亲情、恩情，所以也就一直在打铁铺子里帮忙了。

前两年，南雁的父亲收了个徒弟，也就是孟然在铺子里看到的那位年轻学徒。他父亲有心将南雁托付给那位学徒，却遭到了南雁的反对，她不喜欢这样的人，她不喜欢憨厚纯朴样貌并不出众的他，她喜欢游历江湖的年轻少侠，她喜欢面容娇好风度翩翩的公子哥儿，也就是孟然这样子的。

因此，在见过孟然的第一面之后，她就心动了，在她看到孟然的面容以及背影之后，便在心底留下了深深的烙印，再也无法祛除。

她在这座城里生活了十多年，也见过许多的青年才俊，有才的唯独不甚俊朗，俊郎的多是草包纨绔，英武的则是不重仪态，重仪态的则有些阴柔。总而言之，言而总之，孟然就是她见过最好的男子。

两人又走了一阵，不约而同地停下了脚步，南雁先开口说道：“孟公子，我们回去吧，我怕父亲等的太久。”

孟然点头。

两人沿着来时的方向慢慢走了回去。

过了大约一盏茶的功夫，少男少女回到了大槐树底下。

这时的孟然已经恢复了之前的心态，欲继续北行，那股子意气风发呼之欲出，少女南雁自是能感觉到。

“孟公子，此次一别，何时归来？”

孟然微微一笑，轻声道：“自然是来时来。”

南雁愣了一下，随即满脸笑容，往前踏了两步，张开双臂做了一个拥抱的模样，孟然脸颊一红，竟然被吓得后退了几步，南雁似笑非笑地看着他，继续往前走了几步，将孟然一把抱住。

当少女的体香传到孟然鼻翼跟前的时候，少女的耳畔也是通红一片，她虽是厚着脸皮与自己心底爱慕的少年抱在一起，但总抵不过她是个女子的事实，总还是有几分矜持与羞耻心的。

南雁嗅着孟然身上好闻的味道，感受着那全然不似其他男子身上汗臭味的清香气味儿，恨不得永远不离开这个怀抱，永远闻着这股味道，但她总得松开，总要离开，分开之际，她促狭着问道：“孟公子，你若是觉得自己吃了亏，那就早日回来，到时候回抱我一下，这样就不吃亏了。”

过了许久，南雁终于舍得放开孟然，快步进了打铁铺子，独留孟然在树底下望着那个婀娜妙曼的身影。

这个时候，耿护院从屋子里走了出来，看着一脸无辜又有些脸红的孟然，微微一笑，并不说话，他自孟然的身侧走过，大踏步地朝着街外走去。

过了好一会儿，孟然才回过神来，他微微侧身，看到那个打着赤膊、身材雄壮的打铁师傅站在他的不远处，一脸不爽地看着他。打铁师傅的身旁站着一个少年，就是那位学徒了，他比孟然矮上半头，长相古拙。

孟然露了个笑脸，也就匆忙离去，颇有些做了坏事被人撞见以后的尴尬。

等孟然回到客栈房间的时候，耿护院已经在施施然地收拾东西了，看到孟然回来，也就笑着调侃道：“少爷，我们还走吗？”

孟然挠了挠头，先是一脸的不好意思，随即神情一肃，满脸坚毅道：“耿叔，之前是我不好，我不该耍性子的，我想继续北上。”

耿护院拍了拍孟然的肩膀，颇为欣慰道：“想通了就好，就怕你钻牛角尖出不来。逝者已矣，又何必沉溺于逝者的悲伤哀痛之中，裹足不前；我们生者，自然是要继续往前，奋斗不息的。”

孟然不住地点头。

随后，二人结了账之后，带着店小二准备好的清水干粮出门去了。

耿护院在前面走着，孟然紧随其后。走了一会儿，孟然很是不解地问道：“耿叔，我们不是出城北行吗？怎么还在城中绕圈子啊？”

“不是绕圈子，而是先去马市，得先买两匹代步的马匹，随后才能上路，不然光靠这两条腿，何年何月才能到得无量山啊。”

“还是耿叔高瞻远瞩。”孟然拍了一记不轻不重的马屁。

耿护院也就笑笑，并不接话。

两人又转过几条街道，到了一处略带臭味的巷子，耿护院松了一口气，“想来是到了。”

“嗯。”

两人又走了几步，到了一处庭院。门口并没有伙计守着，两人径直走将进去。

一跨入院门，只见院子一角有着一处围栏，透过稀疏的木栅栏可以看到里面有些十几匹马儿，或矮或瘦，甚至有个瘸了腿的。

孟然忍住笑意，低声问道：“耿叔，这就是马市？真是名不虚传啊。”

孟然轻声发牢骚的时候，耿护院的目光已经掠过了马匹，落在围栏后面的一处人影，那里站着一个身形高大的汉子，略带审视地看着二人。

只见那大汉虽是身材魁梧，却不修边幅，头发上有着几根杂草，身上的衣服沾满了草料碎屑以及点点的黄白之物。

他嘴里叼了根狗尾草的根茎，一脸玩味儿地看着二人，颇有着好笑。

孟然顺着耿护院的目光望向那道衣衫不整的人影，嘴里轻声问道：“耿叔，你认识那人吗？”

耿护院摇摇头，“不认识。不过看这情形，他应该是个懂马的人。”

孟然撇了撇嘴，“不过是个看人高低的货色罢了，哪是什么高人啊。”

耿护院失声笑了笑，“少爷，你不也是根据衣着看人高低嘛，若是他的衣着豪华、派头十足的话，我说他是相马大师，即便你不知道，也会信了一半。”

孟然若有所思，随即微微点头，“耿叔说的是，是我孟浪了，日后自当认真看人，不以外形断人高低。”

耿护院笑了笑，“嗯。走吧，我们去跟他打打交道吧，说不定还能因此带走两匹好马呢。”

孟然点头。

二人绕过木栅栏，来到那人身前。

耿护院率先抱拳问候道：“打扰先生了，先生可是此间老板？”

那人摇头，“不是。你们是来买马的吗？可惜只有围栏里面这些了，可有相中的？”

耿护院尚未开口，孟然便讥讽道：“围栏里面的吗？你不是在逗我们吧？”

那人听了孟然的话，并不接茬，只是转头看向一旁耿护院。

孟然被人无视后有些火大，就要发作，被耿护院拦住了，他一边安抚孟然，一边说道：“我们是来买马的，不过围栏里的马只适合我家少爷，并不适合我。”

“哦？为何？”那人似乎被耿护院的说辞打动，很是好奇地问道。

“先生这是在考究我吗？”

“你说什么就是什么吧。”

耿护院微微一笑，先示意孟然稍安勿躁，然后开口道：“那围栏里，确实劣马颇多，但有一匹北地良驹，虽是身型矮小，却性格温顺，十分善行，比较适合我家少爷这类骑术生疏的人群；至于我嘛，则需要陇右的高头大马。先生可觉得我说的在理？”

那人鼓了鼓掌，笑着问道：“那你可能选出围栏里的好马？”

“这有何难？”耿护院上前几步，指着围栏里的马匹侃侃而谈，“先生请看，这匹黄毛马，毛发较长，身材矮小，大脑袋小身子，头大额宽，胸廓深长，腿短，关节、肌腱发达，被毛浓密，毛色复杂，正是标准的北地矮马。”

耿护院顿了一下，继续说道：“它虽是卖相不佳，但身躯粗壮，四肢坚实有力，体质粗糙结实，爆发力较差，耐力却极好，很适合长途跋涉，能适应较恶劣的环境，对食物的要求低。另外这马耐劳，不畏寒冷，能适应极粗放的饲养管理，生命力极强，能够在艰苦恶劣的条件下生存，适宜长途奔袭。”

耿护院说完，脸上并无得色，只是静静地看着那人。

那人认真站好，对着耿护院抱了抱拳，肃声道：“兄台贵姓？是我小觑他人了。”

耿护院回了一礼，“免贵姓耿，不知先生姓名？”

那人笑了笑，“鄙姓李，草字浩然。”

耿护院又是一礼，“真是好马，是李先生自北地带回的？”

李浩然微微点头，眼中流光四射，很是钦佩道：“耿兄弟说的不错。天下承平已久，江南之士能认得此马的并不多，不曾想今日就遇到一个懂马之人，真是莫大的缘分。”

耿护院谦逊地摇摇头，“江南识马之人不在少数，只是李先生遇到的少而已。再者，我不过是误打误撞而已，当不得识马之人。”

“哦？那耿兄弟是去过北地了？”李浩然的眼中燃起了熊熊的火焰。

“不曾。”耿护院否认道：“不过是年轻的时候见过一次。”

李浩然的热情瞬间减了几分，也就不再提及此事。

耿护院并不在乎，只是问道：“李先生，我与我家少爷是来买马的，可有合适的马匹？”

“有，后面走就是了，请。”李浩然单手指向身后。

耿护院带着孟然与李浩然告辞后，径直去了后院。

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