楚常存轻咳一声，“好了，还是坐下说话吧。”

听到这句话，周知县如奉圣旨一般，忙不迭地请二人就坐、喝茶，自己则是站在一旁忙叨着，好似一个下人。

马顺瞥了周知县一眼，“别站着了，我俩来你这里不是看你出洋相的。”

周知县连连点头，小心翼翼地坐到对面的次位上，一副虚心聆听的模样。

楚常存看了马顺一眼，马顺的嘴角微微翘起，语气怪异地说道：“楚兄，接下来的事情不方便我知晓吗？要不我先回避一二？”

明知道马顺是在激自己，但楚常存仍然决定跳进这个圈子，他冷哼一声，“我要说的也不是什么见不得人的事情，马兄是走是留，悉听尊便。”

马顺一脸得意地笑了笑，“既然如此，我就不挪位置了，毕竟跑了一天，也有些累了。楚兄请自便。”

楚常存又是哼了一声，随即将目光对准周知县，声音低沉地说道：“既然如此，我就开门见山了。周大人，我今天来，是为我的兄弟要银子的。今天中午，凡是被令郎指使过的兄弟，每人收取五十两银子，伤者，多加五十两，死者再加二百两。”

周知县微微蹙起了眉头，脸色有些难看，“下官不知道楚校尉的意思，您可否解释一番？”

楚常存对着桌子狠狠地拍了一掌，冷声说道：“周大人，不要自误。”

周知县面色一苦，“楚校尉，我真的不清楚你说的事情，我去找犬子来。”

周知县疾步走出书房，在庭院里对着下人耳语了一番，下人匆忙离去，周知县在原地踱来踱去。

屋里的两人同时举起茶杯，细细地品着茶水。

下人找来了府上的两位公子，那两位公子一看到周知县如此模样，不由地缩了缩脖子，想来平日里很是惧怕父亲的威严。

周知县挥手示意下人离开，随后对着两个儿子轻声问了几句话，其中年龄较小的那个微微摇头，年长一些的那个则是在犹豫一番后点了点头。

周知县冷哼一声，带着大儿子进了书房。

书房中的两人不约而同地放下了茶杯，定定地看着周知县父子俩，只见周知县身旁站着一个年轻人，此刻正是低眉顺眼。

周知县对着两人施了一礼，指着旁边的人影说道：“这是犬子周孝武。”

说罢，推了儿子一把。

周孝武上前半步，对着楚常存与马顺行了一礼，温顺地问候道：“孝武见过两位大人。”

楚常存微眯着的眼睛射出两道寒芒，淡淡地说道：“周大人，废话我也就不多说了，具体的事情你问令郎就行。至于银子，在我离开嘉兴之前，记得派人送给我。我想以周大人的实力，不至于缺这么点银子吧。”

周知县的脸颊涨得通红，他一脚踹翻儿子，随即弓着身子说道：“犬子鲁莽，让楚校尉操心了。请您放心，这件事情我一定会办妥的。”

楚常存微微点头，“那就这么说定了，希望周大人不要让我失望啊。”

话音落，楚常存从位子上站了起来，一副就要离去的模样。

坐在一旁的马顺也立刻站了起来，挽留道：“楚兄不要急着走，我的事情还没有说呢。”

“哦？”楚常存愣了一下，倒也没有拂了马顺的面子，慢慢地坐了下来，问道：“不知马兄要说什么事？”

马顺微微一笑，“很简单，就是那个少年郎的事情。”

楚常存脸色变冷，冷漠说道：“不知马总旗要说什么？”

“我想这中间有着些许的误会。”马顺笑意涔涔，并没有因为楚常存的冷淡而收敛情绪。

“误会？有什么误会？一个反贼当街杀害折冲府军士，被我们擒拿，这有什么误会？”

马顺伸出手指，在桌子上轻轻地敲了几下，轻声说道：“这其中的猫腻大家伙儿都知道，何必如此装模作样？”

“装模作样？”楚常存怒喝一声，将身旁的桌子一掌拍碎，声音冷冽地质问道：“不知道马总旗为何频频维护一个反贼，难道这其中有不可告人的阴暗伎俩吗？”

马顺霍然起身，气极反笑道：“好好好，好一张利嘴。你痛失同袍，所以我一直忍耐于你，并不计较你的恶劣态度，但你竟然说出如此卑劣不堪的话语，那就别怪我不客气了。”

楚常存怡然不惧，针锋相对地说道：“我还怕你不成？”

马顺嗤笑一声，“你无须怕我，我大梁的律法会让你知道什么是对，什么是错的。”

楚常存并不接话，只是呸了一声。

马顺一脸的幸灾乐祸，语带嘲讽道：“你们以为在这个节骨眼儿上，用军士绞杀一个平民百姓并没有什么干系，可你们有没有想过，那个少年郎并不是寻常百姓？”

楚常存的脸色微变，一脸的不可置信。

周知县上前几步，对着马顺深深躬了一礼，急迫地问道：“敢问马总旗，那位少年有着什么背景？”

马顺并没有搭理周知县，只是一脸得色地看着楚常存，提醒道：“楚兄，你手下的队正应该去过衙门，打听了一些事情，我想这件事周知县也有所耳闻吧？”

周知县愣了一下，微微抬头问道：“难道是打听户部侍郎的那件事？”

马顺微微颔首，“正是如此。”

周知县的身子颤了一下，双腿有些发软，一副就要跌倒的模样。这个时候，躬身站在一旁的周孝武急忙上前，将父亲扶到了座位上。

周知县坐稳以后，气不打一处来，对着儿子的脸颊就是一巴掌，恨恨地骂道：“你这个惹事精，你是要害死我们一家啊。”

周孝武捂着通红的脸颊，乖乖地站在那里，丝毫没有白日里的那般威风。

楚常存迟疑了一会儿，终是弓着身子对马顺行了一礼，语气萧瑟地说道：“请马大人教我。”

马顺扶起楚常存，温声安抚道：“楚兄严重了，并没有你想的那么严重。那少年郎的岳父的确是户部侍郎，不过已经致仕多年了，如今赋闲在家。”

楚常存长长地舒了口气，嘴里念叨着：“那就好，那就好。”

马顺轻轻一笑，“只不过...”

“只不过什么？”楚常存已是失了分寸，急切地问道。

“这位致仕的侍郎大人出自张家，且这位老大人并不是因为年纪大了的原因致仕，而是因为他的身体不好，圣上特意恩赐他回乡修养，他的同年如今都在中枢为官。

另外，据我所知，知府大人与那位公子的家里关系密切，虽然他父亲已经故去，但赵大人一直很是关注他们。”

楚常存脸色灰暗，神情有些呆滞，失魂落魄地坐到了椅子上。过了一会儿，他牙关紧咬，表情略显狠厉，只听‘咔嚓’一声，竟是将那椅子的扶手硬生生地掰断了。

马顺瞥了楚常存一眼，冷声说道：“楚兄，你就算不在乎自己的身家，也要考虑全族人的性命吧，何必错上加错呢？”

楚常存泄了一口气，整个人的精气神都有些萎靡，他缓缓站起身来，嘶声说道：“楚某及一干兄弟的性命就拜托马大人了，日后杭州折冲府第四团唯大人马首是詹。”

马顺一脸平静地说道：“楚兄此言差矣，折冲府有折冲府的调令，又岂可儿戏。”

楚常存施了一礼，“多谢马大人的教诲，卑职明白。”

马顺拍了拍楚常存的肩膀，语重心长道：“都是为了朝廷办事，我一定会尽心尽力的。”

“那就辛苦大人了。”

马顺微微颔首，随即从怀里掏出了一张纸，递给楚常存，轻声说道：“楚兄看看吧，若是没有问题的话，就签字画押吧。”

楚常存接过纸张，细细看了一遍，他的额头冒出细细密密的冷汗，嘴里磕磕巴巴地问着：“大人，这...为何要签这个东西？”

“不过是以防后患罢了，日后你若尽心办差，自然无恙，若是首鼠两端、心坏异志，这张纸就是你的催命符，懂吗？”

楚常存听了以后不免有些迟疑，马顺并不催他，只是耐心地等着，好似已经知晓结局一般。

过了一会儿，楚常存从书桌上拿了支笔，在纸上签字画押一番。随后对着马顺施了一礼，轻轻地走出书房，不甚明亮的烛光将他的背影照得有些佝偻，仿佛一瞬间老了许多岁。

马顺看着楚常存走远，一屁股坐到身后的椅子上，一副老神在在的样子。

坐在对面的周知县连忙起身，竟是膝盖一软，紧紧地趴在地上，对着马顺磕了几个响头，嘴里哭喊道：“求大人为下官指条明路。”

看到父亲如此作态，周孝武也赶紧跪在一旁，把额头贴在地面上。

马顺坐了一会儿，方才缓缓站起，扶住了周知县，嘴里说道：“何必如此呢？我们同朝为官，都是一家人，何必这个姿态呢？”

周知县站直身子，满脸的泪痕纵横交错，他抬起衣袖擦了擦眼泪，一脸哀求地看着马顺，好似死了爹娘一般。

马顺笑了笑，说道：“好了，多大年纪了，还如此鼻涕横流，也不怕惹人笑话。这样吧，让你儿子加入玄狼卫的暗卫，这件事我帮你们摆平，不然的话......”

周知县推了儿子一把，周孝武立刻答应道：“多谢大人的栽培，小的愿意加入。”

马顺道：“你可想好了啊，一旦入了这一行，皇城司的规矩就大于天，你若是违反规矩，可是不会有好下场的。”

书房里一时安静下来，过了一会儿，周孝武道：“是，我愿意加入玄狼卫，愿为大人效力。”

马顺微微一笑，自怀里掏出一块小小的铁牌，扔到了周孝武的身前，“拿着吧，这就是你的身份凭证，日后自然会有人找你接头的。”

周孝武立时磕了一个响头，恭声说道：“卑职参见大人。”

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