福宁殿内，五更鼓刚刚敲过，内监像往常一样过来叫起，宋英宗赵曙昨夜失眠，今早头部隐隐做痛，本想免了今日的常朝，但昨日已免过一次，今日若再免，御史台必定要上札子，赵曙叹了口气，只得默默由内监伺候更衣洗漱。

赵曙幼年时被无子的仁宗接入宫中抚养，赐名赵宗时。仁宗一直都渴望自己能有亲生儿子继承皇位，无奈新生的皇子连连夭折，活下来的都是女儿，直到去世前一年，才彻底绝了念想，立赵曙为皇太子。

这天下至尊之位居然落在自己头上，赵曙一开始自然欣喜。只是做了两年的皇帝，才发现这真是天下最苦的差事。国朝与士大夫共治天下，即使贵为天子，一举一动都需要受到监视制约，不能任性妄为。本想等仁宗安葬后，给生父挣个名份，谁知韩琦草诏交两制以上官员讨论，居然引起一场轩然大波。侍御史吕诲、范纯仁、司马光、吕大防带头，百官附议，力主称仁宗为皇考，生父濮王为皇伯，把韩琦为首的宰执骂得灰头土脸，也只好暂时偃旗息鼓。亲生父亲只能称伯父，赵曙内心的郁闷难以形容。

濮议之事关乎名教也就罢了。翰林学士王畴，文采斐然，口齿伶俐，赵曙与他一见如故，本想任命为枢密副使，传令知制诏钱公辅草诏，谁知他竟然将词头封还，赵曙气急将钱公辅贬官，不料这个词头发下去，又被另一位知制诏祖无择封还了。赵曙这回勃然大怒，把韩琦叫来，本想给这两人重重的处罚，树立天子权威。谁知韩琦苦苦以祖制相劝，最后也不过将钱公辅贬去滁州当团练副使，将祖无择罚铜30斤，还做他的翰林学士兼知制诏，而王畴升官的事，最终还是不了了之。天子做成这样，也算是相当窝囊了。

这时候，赵曙开始深深佩服仁宗的好脾气了。先温成皇后的伯父张尧佐想做宣威使，结果包拯带领言官反对，宣威使没做成，仁宗还被溅了一脸唾沫星子。大臣变本加厉把手伸到内廷，便是亲信进献了两名美女，王素也要进谏，仁宗虽然百般不愿，最后也只能挥泪割爱，每人赏300贯钱遣散。赵曙自问没有仁宗唾面自干的涵养，在朝野中的声望不如仁宗，也是自然的了。

赵曙坐轿来到垂拱殿视朝，此时天刚蒙蒙亮，多日睡眠不足让他感觉胸口憋闷，浑身不适，最难受的是，头晕眩得厉害，生出一种不知何处可以着力的虚浮之感。但偏偏思路却异常清晰，能清清楚楚的听到大臣们在殿下的争执，“臣”如何如何？“陛下”如何如何？“成法”如何如何，越发觉头痛欲裂，快要支撑不住了。

赵曙只是觉得茫然，每一念及自己的责任，他总不免归于困惑，困惑于列祖列宗，何来如许精力，得以轻易应付日理万机的繁剧？对于他来说，光是每日晨起视朝，便是一项不折不扣的苦刑。特别是那些军报，北辽未平，西夏又起，域内未弭，南蛮又至。加上立朝百年，积弊渐深，冗官冗兵难以裁撤，财政入不敷出，这些都仿佛一块块大石压在胸口，令人喘不过气来。他相信换了任何一个皇帝，都会像他一样，以处理这些纷杂的政事为苦，要不自己的祖父真宗，怎么会将常朝改为五日一次，便是那些常参官，也经常装病请假呢。

殿下欧阳修、韩琦、富弼等人还在为河北路救灾事宜讨论不休。赵曙摆手制止朝臣的争论，忽然跳跃式问到：“如今天下金谷几何？”

韩琦楞了一下答道：“据臣了解。目前每年财政收入为一万一千六百十三万八千四百缗，总支出为一万二千三十四万三千一百缗。已是入不敷出了，应当设法裁救。”

赵曙叹气道：“朕知道，冗兵之费，备于昔时。前日据司马相公上札子说，如今我朝兵士已过百万，徒耗帑廪，朕欲加裁减，卿等以为何如？”

欧阳修忙道：“臣以为不可，如今西夏势大，边臣广为守备，陛下要裁减兵士，臣恐无以威慑西夏，徒增隐患。”

韩琦立刻附和：“军备关乎国本，永叔所言甚是，陛下不可不听。”

赵曙无奈道：“那么，冗官总可以裁撤一批吧，如今三省、六曹、二十四司，正官非别敕不治本司事，很多都是挂名的空职，实在是没有必要。”

韩琦又道：“陛下，朝廷是该澄汰冗杂，节省开支。只是□□皇帝创基，事为之防，曲为之制，纪律已定，物有其常，官制改革，还需慎重行之。”

在一旁一直不出声的富弼开言道：“陛下可先下诏延长各品级官员的转迁年限，缓解当下的财政压力。然后再勤考核，明赏罚，徐徐图之。”

赵曙颔首：“富卿所言甚是，如今朝廷积弊甚深，依富卿看，还该如何裁救？”

富弼沉默片刻才道：“恐需以渐厘革。”言罢无声的叹了口气。

赵曙觉得更加烦闷，“那就照富卿的意思，让祖无择草诏吧。”挥手手散了今日的常朝。

下朝后，欧阳修叫住富弼“陛下并非没有求治之心，今日更是殷殷垂问，对彦国寄予厚望，彦国为何出言搪塞？”

富弼反问欧阳修：“永叔又何以不出一策呢？”

欧阳修叹了一口气：“实不相瞒，先帝之时，彦国与希文上《答手诏条陈十事疏》，明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令，力更天下弊事，修虽不才，亦参与其中，积极奔走。结果如何，被小人构陷，以为我私结朋党，意图不轨，甚至有人还拿我的私事做文章，最终被贬至滁州。此后这么多年宦海沉浮，早就冷了裁救时弊的心肠。便是希文还有阁下，也都无一不被贬斥，几经周折才重返朝中。想来本朝家法，总以清净无为，恪守祖宗成宪为要，我已近花甲之年，鬓发皆白，离入土也不远，实在无心也无力了。”

富弼亦叹道：“国家事如今更加难为。我打个比方。如今的天下，就好像一艘航行的巨船，在风雨飘摇中苦苦支撑，其实内里已经朽坏了。目前我们能做的，也不过是仔细整葺，慢慢修补，以待来日而已。如若突然抽梁换柱，改弦更张，恐怕这艘旧船，立时就要倒下沉入水底，到时候玉石俱焚，后悔就来不及了。”

欧阳修惊道：“彦国竟如此悲观了吗？”

富弼笑道：“我年富力强的时光，都是在与契丹西夏周旋，如今早已心力焦瘁。永叔，我说句不知轻重的话，江山代有人才出，你我皆垂垂老矣，该腾出位子给新人了。”