这日，赵曙像往常一样驾临垂拱殿视朝，发现三司使蔡襄没在，问及韩琦等人告知母亲有病请假，勃然变色道：“三司掌管天下钱粮，如今边事日起，军务未备，而蔡襄十日之中，一半都在请假，这三司使还是另选他人为好！”

韩琦与欧阳修面面相觑：陛下这是怎么了，亲理政事以来，总是挑蔡襄的不是，国朝对士大夫一向优容，有事请假也是常事，何至于如此苛刻？

韩琦出列道：“三司事并没有什么差漏，罢之无名。而且当下一时也找不出才识名望比蔡襄更好的，他母亲最近确实有病，还请陛下包容。”

欧阳修也道：“蔡襄母亲已经八十多岁了，一向多病。蔡襄只是请朝假伺候老母起居，早朝后还是照常理事，这样公私也可以两全。”

赵曙冷笑道：“自古忠孝本难两全，蔡襄若是忠臣，当此朝廷多事之秋，就应该移孝做忠，恪尽职守才是。”

散朝后，赵曙屏退内侍，留下韩琦、曾公亮、欧阳修三人密谈。出言解释道：“不瞒三位相公，朕听人说，先帝当初立朕为太子，蔡襄曾上奏章阻拦，认为过于仓促，完全可以从容再选。这样的人，是断断不能留在朝中的。”

韩琦心下一惊，暗自叹息，蔡襄惹下这样的嫌疑，恐怕就是宰执们联合出面也保不住了。但还是出面维护道：“陛下亲眼见过蔡襄的奏章吗？恐怕此事是谣传吧。”

赵曙摇头道：“先前我在庆宁宫，就听亲信们说了，蔡襄确实写过奏章。”

韩琦小心劝说道：“事出暧昧，虚实未明。陛下需详细审察。如果蔡襄以传闻获罪，今后小人可随意造谣生事，善人就越发难当了。”

曾公亮也开言道：“京师从来喜为谤议，一人造谣，众人传之，便以为实。陛下切勿听信。”

欧阳修看赵曙还是固执得像牛皮糖一般，忍不住问道：“陛下认为此事到底有没有呢？”

赵曙道：“虽然没有见到文字，但也不能保证一定没有。”

欧阳修感觉自己的头都大了：“陛下，对蔡襄的诽谤，本来就无迹可寻，即使是有迹可循，也须更辨真伪。先帝时夏殐让婢女模仿石介的笔迹写信给富弼，诬陷两人谋反，幸得先帝圣明，富弼才能保全。前几年还有人伪造了臣的奏稿，建议减少宫中内侍，传布中外，内臣无不切齿，也赖先帝保全，臣现在才能在朝中效力。还请陛下详查，切莫冤屈了蔡襄。”

赵曙固执得像一块石头“相公们不要再说了。如果此事真不是蔡襄所为，告谤者为何不及它人？”

话说成这样，纵使欧阳修身为古文大家，韩琦有舌战群儒的本领，此时也只能摇头苦笑，唯唯而退，看来蔡襄是无论如何也保不住了。

散朝后，欧阳修来到蔡襄府上，备说前事，蔡襄笑道：“此事我早有预料。感激永叔肯出言为我相争。只是这三司使，我是早就不想做了。”

欧阳修连连叹息：“君谟外放，我亦有狐死兔悲之感，想先帝在时，我等虽屡遭诽谤，但都会派人查清真相，最终予以包容，更不会单凭谣言定罪。而今上如此固执……,哎。”他摇头不肯说下去。

蔡襄正在用心煎茶，把小龙团击成小块，用金器碾成细末，再用细绢仔细筛选，然后取出筛好的茶末，放入烫好的兔毫盏，小心注入沸水，却见盏中泛起白色汤花，茶色呈现出雅致的淡黄。蔡襄笑着招呼欧阳修：“这小龙团每年只得十斤贡上，每斤价值黄金二两，便是王公大臣也不易得。这还是我在泉州时特意留的，永叔快来尝尝。”

欧阳修尝了一口，点头赞叹：“君谟茶中高手，此茶甚是甘冽清香。”

蔡襄笑道：“昔日在福建任上造小龙团，永叔怪我不该以士人做此工匠事。而今诏命已下，不日我将出知杭州。早就倾慕那西湖山水，想来那虎跑泉，配上这小龙团，也可称双绝了。我从此卸下这钱粮俗事，一心侍奉老母，吟风弄月，倒也落得清闲自在。”

欧阳修叹道：“君谟是公认的理财高手，如今遽然离去，谁还能接任三司使呢。”

蔡襄一面啜茶，一面缓缓道：“实不相瞒，三司事如今越发难为。而今天下钱粮六分，兵费就占了五分。况且如今边事日起，以后在军备上的花销，只会越来越多，巧妇难为无米之炊，恐怕谁在三司使这个位置上，都会发愁吧。”

欧阳修也叹息：“冗兵冗官冗费，确实是我朝的弊政，如今即便要改，也不是一朝一夕能变得了的。”

蔡襄笑道：“永叔，今日我们不谈国事，你不是一直要求我一副字吗，趁我现在有心情，就赶紧写了还债吧。”

欧阳修笑道：“正是，先帝最爱君谟的书法，君谟一向不轻为书，如今肯题字，是我的荣幸。我当亲自为君铺纸研墨。”

蔡襄并不推拒，凝神在纸张上写道：春风疑不到天涯，二月山城未见花。残雪压枝犹有桔，冻雷惊笋欲抽芽。夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。一面笑道：“这还是永叔自己的诗，如今算是借花献佛吧。”

欧阳修不胜感慨，他这一生最得意之时，便是充任西京留守推官的日子，遥想当时金榜题名，少年意气，又有上司钱惟演的支持。公事之余，便与友人一起香山赏花，嵩山观雪，吟诗作赋，何等潇洒自在，便是日后宦海沉浮，洛阳的时光总是他逆境时的回想和支撑。而今虽贵为副相，却是世事纷争，心绪烦琐，纵有除弊兴利的志向，无奈处处掣肘，有心无力，那样意气风发的少年时光，终究是一去不复返了。

欧阳修身体本就不好，如今消渴之疾越发严重。双腿不时浮肿，视力下降得厉害。大夫已经建议他不要再饮酒了。

“劝君满满酌金瓯，纵使花时常病酒，也是风流。”欧阳修一向热爱醇酒妇人，若是不能喝酒，生活该失去多少乐趣。

更何况，他为人刚直，平生得罪了不少人，在仁宗朝还曾惹上风流官司，被人议论纷纷，实在是此生难以抹去的污点。

想到这里，欧阳修拉住蔡襄的手叹道：“君谟这一去，我也生了归心，不日就要上表，请求朝廷让我重回西京。只是不知我有生之年，还能不能再赶上一场洛阳的花事。”