“你……”宋长老脸色通红，差点儿一口气没上来，“家主，我只是……”
“够了！”一直冷眼旁观的薛默山终于开口。“这件事先放一边，我们先谈正事，宋长老没有异议吧？”
“不敢，不敢！”宋长老本以为占尽情理，可现在确实偷鸡不成蚀把米，薛默山不跟他计较已经算是格外开恩了，他哪里还敢有半点异议。
“可是家主……”之前发话的男子明显不服气。
“好了青山，先说正事！”薛默山意味不明，只淡笑着道。
“是，家主！”
薛默山颇具威严地扫视全场，半晌才说道。
“今天上午，本家主接到三宗传信，本次四族大会的规则有些变动！”薛默山神色肃穆。
“家主的意思是，本次的四族大会，隐世三宗都会参加？”
“嗯！”
“可，隐世三宗不是向来都不干涉我四族之事，这次为何……”
薛默山沉默，好久才道，“天霜秘境灵气暴动，要提前开启了！隐世三宗传信与我四族意思很明显，通过四族大会确定秘境名额的分配！”
言简意赅。
天霜秘境，玄武四大绝地之一，每十年开启一次，每次须数十名紫圣强者打开通道，却仅能支撑两百人进入。
“就算提前开启，为何不按以前的方法分配？”其中一名长老疑问。
薛默山看着那人，“大陆通则，只要有实力的势力都可竞逐天霜秘境的名额，这点儿大家不会忘了吧？”他说着，冷笑一声，当真是薛家好吃好喝的供奉让他们忘了这大陆强者为尊，“天霜秘境上次开启乃八年前，这八年，江湖新晋的势力可不少！”
“这”那位长老有些汗颜，毕竟身为四大家族之首薛家的内院长老，普通的江湖势力他们根本看不上眼，也没那个闲心去看，是以对江湖势力他们确实了解不多。不过，他们也并不觉得这有什么不对，不然，设置外事长老干啥？
“那，三宗的意思是？”
“将四族大会改为竞逐规则”薛默山看了那人一眼，“本次四族大会没有参赛限制，他们会在尽快将两百通行玉牌投放并封锁湘南之森，四族大会时各个势力派一个六人人分队参与，以通行玉牌兑换秘境名额！”
“可是……”
“可是什么？”薛默山微愠，“这是三宗的意思！”
很明显，实力为尊，没有人知道隐世三宗的势力究竟有多大，也没有人知道他们的实力到底有多强。只是千百年来，却无人敢挑衅他们的威严，也无人能撼动他们的地位。
“那，我们派谁去参加比较合适？”有人提出关键的问题了。
天霜秘境，虽说是危险重重，可也伴随着机遇。不说其他，光是那里浓郁的灵气就使得大陆武者趋之若鹜，更何况哪怕是能在里面得到一两件灵器或者高级功法，也能让整个家族受益无穷，若是运气好些，说不定能得到传奇丹药，更是能突破壁障。
“本家主召集你们过来，正是为了这件事情！”薛默山左手食指有节奏地在桌上轻点，看着一众人，“不管由谁推荐或者选拔，总是难以堵住悠悠之口！所以本家主决定，举办一次家族试炼，大家自动组队，不过每组最多不能超过六人，试炼第一名的小组可得到家族提供的聚灵丹一颗，并且在四族大会上作为薛家代表参赛！众位长老有何异议？”
“家主此举恐怕不妥！”一名精神矍铄的白发长老，“此次四族大会既是关乎天霜秘境的名额，自然应该派出家族最强的五名子弟，若是组队参加试炼，那队伍中也必然有优有劣，如此，何以服众？”
“三长老言之有理！”薛默山点了点头，语言的艺术就在于每个肯定句后面都有一个但是，“但，此次四族大会也是团体赛，若是空有实力却不懂合作又该如何？”
“那家主的意思是？”
“对！”薛默山看着众位长老，“这次试炼，不仅仅是为了选拔参赛人员，更是为了培养他们的合作能力！”想了想，他又补了一句，“既然此次四族大会并不限制参赛资格，家族弟子在这次试炼组队也不必拘于本家，若是能广邀江湖豪杰，也可！”
“可是这家族历练，外人如何能参加？”有人提出不同的意见。
“七长老，这四族大会可不止我四大家族的队伍，三宗既然发出这样的通知，江湖上参赛者难道能少？”薛默山沉默着，半晌，“多个朋友多条路，若是到时候能够联合江湖朋友的其他队伍，我薛家的胜算又大了几分！”
众位长老看着薛默山的眼光发生了一些潜移默化的变化。
阿九默，为啥如此腹黑的父亲能够生出薛雨这么神经大条的女儿？她看着薛雨，眼光中带着不解，难怪那薛默山说这些事情她迟早会知道的，果然如此。
既然三宗是面向整个江湖发出的昭告，她能不知道么？
“既然大家都没有意义，那就先如此！”薛默山大手一挥，“大长老，这次家族试炼就全权交给你负责了！”
“是，家主！”坐在薛默山左下方第一人站起身恭敬地拱了拱手。
“那就散了吧！”
阿九被薛雨和薛浩两人夹着出了内院。一路上还听到许多不同的风言风语。无疑都是关于薛礼如何如何走狗屎运，勾搭上了她这个小祖宗，又如何如何的；更有甚者，连薛礼突破紫圣都被说成是占了她的便宜。
还有一些人，则是慨叹如何自己没有这样绝好的运气！
当然也有吃不到葡萄说葡萄酸的，那薛剑老祖宗都不知道离家多少年了，谁知道家主是不是找个西贝货回来！
一时之间，阿九竟是有些无语。她从来都不知道原来人的思想竟然可以复杂成这个样子。
回到安雅园。
“雨姐姐，那个天霜秘境究竟是什么？”阿九终于问出了她一直困惑不已的问题。
其实有关天霜秘境，她哪怕去问暖阁任何一个人都会知道，只是，对于天山长大的她来说，还是异常陌生的。
薛雨和薛浩两人像看怪物一样看着阿九，“九儿，你到底是怎么长出来的？”薛雨狠狠地抽着嘴角，“天霜秘境，就算在街边随便抓一个小娃娃，他也肯定能跟你说出个一二三四来。”
“呃”阿九愣了下，自己是不是问了一个很白痴的问题？她心里暗忖，早知，应该问绝情他们才是。至于为什么是绝情而不是其他人，这就不得而知了。
“天霜秘境由来已久！”薛浩看着因为尴尬而脸色微红的阿九，适时地开口替她解围，“九儿自幼长在山上，不知道也是情有可原的。”
薛雨附和地点头。
“这天霜秘境十年开启一次，每次各大家族势力都会将自己顶尖的弟子送进去，里面如何，我也没进去过，不过只要是进去并且平安出来的人，最后无一不是人中龙凤！”薛浩娓娓道来，“据说那秘境中，不仅有传奇草药晶石，更有让大陆无数武者趋之若鹜的顶级功法，若是运气好，说不定还能得到神器的青睐！”
“哦？”阿九皱着眉头，“那上一次进入秘境的人，都多少平安出来的？”显然，阿九对他后面说的那些都选择性忽略，现在她还在纠结那天霜秘境中有危险的事实！
薛浩顿了一下，这人的关注点怎么跟常人这么不一样呢？他心中腹诽，真不愧是那几个人调教出来的，要换了旁人听了他这话，重点肯定不在那秘境危不危险上！
“九儿还是太单纯了！”就在薛浩腹诽愣神之际，薛雨接过话头，“天霜秘境中的情形究竟如何，各大家族幸存者肯定不会将自己经验公告天下，让其他势力平白得了好处！不过，不管里面先天条件如何，就这大陆各大家族、势力之争，也必然是会出现危险的！”
阿九点了点头，原来如此。
“那各大家族还将自己顶尖的弟子送进去？”阿九不解，要是在里面一个不小心陨落，那对家族而言，岂不是巨大的损失。
薛浩闻言确实一脸豪情，“只有经历过生死，方能成为真正的强者！若是因为害怕危险而放弃这个绝好的机缘，那就算徒有修为，也难成大器！”
“嗯！”薛雨点头，握着拳头也是一副跃跃欲试的样子。
阿九摇了摇头，或许是经历了太多，在她心中，终究是与他们少了一些激情和活力。好似那历经沧桑的松柏，虽一身傲骨，可就算傲立悬崖之畔，也会将自己隐入蓝天碧海；天地一色。
“对了，这次历练大会，九儿与我们一道吧！”薛浩突然转换话题，对着阿九说道。
薛雨立刻附和，“就是，就是！”
“这个”阿九有些为难，她在薛家虽然名义上是长辈，但实际上也就是挂个名，就像这次长老大会，与她本就没有什么相关，她也不打算去趟这一趟浑水，只推说她想趁这个机会进行感悟。
“感悟岂是一朝一夕之事呢？”薛雨不依不挠，看着阿九，“九儿不是专程下山来寻求突破契机么？说不定历练时恰好能有所感悟也不一定呢？”
“这倒是！没有什么感悟比得过生死战斗来得深刻，九儿若是能实战两场，说不定感受会更加深刻！”薛浩一本正经。
阿九默，这两人，薛雨拉着她又劝了半晌，其实是撒娇，阿九无奈，“若是你们队伍缺人，倒是可以补上！”
“哦也！”薛雨一脸阴谋得逞的模样，队伍缺不缺人还不是他们自己说了算，啊哈，反正她是答应了。
“只是不知道这次历练是什么形式？”薛浩突然想起这个重要的问题。
薛雨点了点头，“也是啊，家族有四大历练之地，倒是不知道这次会选择哪一个！”
“算了，不管哪一个都一样！”薛浩站起身，“雨儿，我先去找大哥商量组队的事情，你在这里陪着九儿，我们晚些下半晌的时候再过来！”
“哦！”薛雨点了点头，心里却在盘算着午饭的事情。
倒是阿九，一心只想着，暖阁应该派谁去参加四族大会的比赛，通行玉牌，她志在必得。不知为何，她总是觉得在那不知名的远方，有什么在隐隐的呼唤自己，那魂牵梦萦的年头，怎么都挥之不去。
当日，薛雨和阿九在安雅园用的午饭，想来也是薛默山等人都忙着此次试炼和四族大会的事情，又牵扯上天霜秘境名额，自是杂务繁忙。
约莫申时的时候，薛礼和薛浩二人才相伴而来。
“哥，怎么了，脸色这么难看？”薛雨看着两人，招来安雅园的侍婢给两人奉了茶水，又捧上一些这个时节洛城所特有的糕点。
薛礼抿着茶没有开口，倒是薛浩，“刚才大长老已经传讯本家，定下了本次的历练之地！”
“这是好事啊！”薛雨拿起一块月醉酥，咬了一口打断薛浩的话；定下历练之地他们就能根据实际确定人员，快速组队不是么？
薛浩瞪了她一眼，这个丫头，“好什么好？你就不能听我把话说完！”
“那你快说呗！”薛雨有些急切，像这种传讯是会传给本家的每一个阁院，但这安雅园本就是作为客院存在，没道理自家事情会向外人报告，所以薛雨和阿九两人并不知道。
阿九摇了摇头，“雨姐姐别急，让浩哥哥喝口茶慢慢说！”
薛浩两眼横扫过去，等着薛雨，看见没，这才叫淑女。
淑女个屁，快说！薛雨也狠狠瞪着，以眼神表达自己的不满。
一来二去，薛浩的郁闷倒是少了不少，“原本家主不是说历练队伍只要不超过六个人即可么？可现在确改为了每六个人一个队伍！”
“怎么会这样？”薛雨急切地问道。
“因为这次的历练之地是四绝阵！”薛礼浑厚的嗓音传来，阿九抬头望着他，轻声重复了一遍，“四绝阵？”
“什么？四绝阵？”薛雨像是被火烧屁股一样跳起来，大声反问。
四绝阵，阿九倒是挺自家师父提起过，饶是她从小经历各种阵法的训练也不禁有些吃惊。所谓四绝阵，乃是以阵法强加给闯阵者以各种困难，以磨练心智。听起来简单，可四绝阵中其中一环乃是幻阵，若是不能突破，那闯阵之人便会游离其中，不生不死，不幻不灭，成为四绝阵的傀儡，也算得上是这个大陆有名的凶阵。这薛家竟然拿四绝阵当做历练之地，是不是有些过了？
像是看透阿九的心思和想法，薛礼淡淡开口，“这个四绝阵经过改造，闯阵失败会被阵法自动弹出，不会出现那种情况！”看她的想法就知道，对于四绝阵她应该不是一无所知，毕竟是那一位的关门弟子。
阿九沉在自己的心思中，竟点了点头。
“雨儿幼时误入过四绝阵一次！”薛浩看着阿九，又瞄了眼薛雨，语气中竟是带着笑意。
“不许说！”薛雨即使打断，阿九也没什么探究精神，“如此，薛大哥在烦恼什么？”看他们刚才进门的样子，既然四绝阵没什么凶险，那不过是一个试炼之地，他们又在烦恼什么？
说起这个，薛浩满脸义愤填膺，“九儿不知，我和大哥在接到长老传讯之后，便在盘算着组队的事情，可那几个人居然推三阻四，说什么已经找好了搭档，难道跟我们一组还能埋没了他们不成？”
“不，不单是这样！”薛礼脸色虽然难看倒是没有薛浩那般激动，“那几个人甚至没听我们细说就直接拒绝，而且言语间带着害怕！”
“那薛大哥是怀疑有人恐吓他们不得跟你们一起组队？”从小练就的察言观色的本领，阿九很快就找到事情的症结。
薛礼点了点头，确实非常沉重。这种事情，在阿九面前，还是有些……呃……总是觉得有些难以启齿，本来，这也算是家丑，“那四绝阵非六人无法闯关，甚至六人的修为也与闯关的成功率相关！”薛浩接过话来，“我们刚才去寻的，都是薛家年轻一辈的翘楚，修为也都不错！”
“可是爹爹不是说可以寻找外援吗？他们不愿意，大哥可以邀请江湖朋友啊？”薛雨有些不解，又不是找不齐六个人，他们这里就有四个，再找两个应该是不成问题的。
薛浩和薛礼四目相对，两个人同时蔫了下去，事情要是有这么简单就好了！
“找两个人是没什么问题！”薛浩有些无奈，“可关键是……”
“哎呦，大表哥，三表哥，表妹，我找了你们好久，原来你们在这儿啊！”一个略微带着尖利的女音传来，薛浩和薛礼同时身体紧绷，两人从对方的眼神中看到了，果然来了四个字。
放眼望去，在安雅园的入口处，一个身着粉红色罗裙的女子，轻摆柳腰，朝着他们所在的花厅款款而来。只见那女子，面若银盆，目若水杏，容貌丰美，姿态娴雅，可那不断上挑的眉毛，眼神中的嫉恨，还有那尖利嗓音都出卖了她。
阿九心中摇头，若那女子就站在那里，不言不语，到算得上是一幅美景，不过现在嘛……倒还真有意思牛头马尾之意。
“唷，我当时谁呢，原来是宋佳表姐啊！”薛雨站起来，说话也是宋佳那一股怪怪的强调，阿九差点儿没笑喷出来，这薛雨真是有才！
宋佳扭捏着，跺了下脚，见薛礼和薛浩交头接耳，一边品茗，一边品尝糕点，好似没有看见她们一样，恨得险些咬碎一口银牙。不过很快她就将心中那股怒气压了下去，看着阿九，双手搭在腰间，左腿斜后半步微蹲，“晚辈宋佳给祖奶奶请安了！”
阿九身体一滞，很快回过神来，这宋佳跟她有敌意？挑了挑眉，看来她真的是长得比较好欺负，“雨姐姐，这月醉酥不错，用什么做的？”像是没有听见一样，阿九修长的指尖托着一小块晶莹剔透的糕点。咬一口，齿颊留香。
“这个啊，用芙蓉做的，九儿要是喜欢，我让厨房那边多做些！”薛雨点了点头，对着薛浩，“大哥三哥，你们别在这闲着，大长老可是说四绝阵在后日辰时开启，现在我们才四个人，你们去问下上官云，不然刘清风也不错！”薛雨一边说着，一边掰着手指，“要不然这两个一起？”
“诶，不行不行！”看出薛雨和阿九的心思，薛浩很快进入状态，“那上官云倒是不错的，可惜人家不一定有空，即使有空人家是城主府公子，也不应买我们的帐，不过刘清风嘛，修为勉勉强强，倒是可以一试！”
“嗯，实在不行，我与几个邻城好友传信，他们过来也不过半天行程，应是赶得及！”薛礼沉默了会儿，开口说道。
“真的吗？”薛雨故意大声叫道，“那我们队的人员就齐了，大哥三哥，你们快去，不然人又给其他队伍抢走了！”
几人聊得夸张，倒是宋佳在那儿，起身不是，不起身也不是。双腿开始发酸，整个人有些颤抖。
终于有人按捺不住。
“你怎么可以这样，我家小姐好心给你请安，你这人怎么这么恶毒，这么冷酷，这么无情，这么无理取闹！”宋佳身后一个身着浅绿色粗布衣裙婢女模样的人指着阿九。
阿九额头上立刻浮起三条黑线，不过面上却不显，只装作惊讶转身看着有些摇晃的宋佳，“咦，九儿姐姐，这位姑娘什么时候来的，在这儿蹲着做什么？”
“呃”薛雨没想到阿九居然来这一出，不过当然也没有拆台，只顺着阿九的话，“这位是宋佳表姐，便是那位宋长老的孙女！”
“哦？”阿九故作惊讶，看着宋佳，“哎呀，这位宋姑娘可是身体不适？”
“还不将你家小姐扶回去！”薛雨看着宋佳的随侍婢女厉声说道，“若是耽误了表小姐的病情，那你是问！”
宋佳恨恨地看着阿九，怒火中烧，可面上却不能表现出来，只弱弱地，“宋佳给祖奶奶请安，祖奶奶想是没听见罢了！”说着，一双水杏大眼看着薛礼，言语间倒是成了阿九的不是。
阿九看着薛礼，“薛大哥，这薛家怎么还有姓宋的子孙？”言下之意，人家跟你宋佳没半点儿关系，别乱攀亲戚。
“这倒是没有！”薛礼也是一本正经，“我们不说那些不相关的事，还是谈谈后日历练的事情吧！”
“也好，不过还是先将成员定下来比较好！”阿九斜睨了一眼一旁脸色一会白一会儿黑的宋佳，意味深长。
薛礼点了点头，也好！
“那我和三弟去邀人，雨儿陪九儿好好逛逛吧！”薛礼说着，站起来准备离开。
宋佳这才扭捏着，喊住薛礼，“大表哥，可不可以，可不可以让，让人家加入你们队伍？”
薛雨以眼神对阿九示意，我就知道这丫的没安好心。
阿九点头，表示明白。
“这”薛礼有些为难，“我们的成员都已经商定下来了！”
“那大表哥少邀请一个朋友不就行了？”宋佳一副理所当然的样子。薛浩眼神扫杀过来，她立刻换上一副楚楚可怜的表情，“大表哥，人家也想参加这次历练嘛！”
“想参加你不知道自己组队？”薛雨本就看不惯宋佳，此刻更是气愤。
“呃，我……我……”
“我什么我，就凭你那点儿修为，也不掂量掂量自己的分量，想拖我们后腿也得看我们答应不答应！”薛雨本就跟宋佳关系不好，此刻更是毫不留情。
宋佳也恼了，“我拖后退，那她呢？不过仗着老祖宗的弟子，她没有一点儿修为都能参加，难道我就不行吗？”
世上，总有些人是这样的自以为是，以为自己不行，别人便一定不行。
阿九失笑，她哪只眼睛看出她没有一丁点儿修为的？
薛礼、薛浩、薛雨三双六只眼睛怔怔地看着宋佳。
“凭什么我不可以？”宋佳仍无自知地叫嚷道。
“队伍是我们的，我想让谁参加便让谁参加，你要不服气，自己组个队伍去！”薛雨对着宋佳，想来刚才薛礼和薛浩两人也是因为她才碰壁的吧。
想想也是，宋佳贵为长老孙女，再加上本为佳人，那些心术不正想要借机上爬的人，自然不会错过良机；或者那些不想招惹是非的人，自然能避多远避多远；还有剩下的，就是碍于宋长老的面子，不好拂逆，只好听之任之。
这宋佳倒真以为自己是个人物！
“我们队伍人数已满，表妹还是请回吧！”看着宋佳像调色盘一样多变的脸，薛礼淡淡道，就算看在宋长老的面子上，他也不好多做刁难。当然，也没有义务要帮她做些什么。
宋佳不服气，看着阿九，“你，我要向你挑战！”
“你还没有资格！”阿九当场愣住，倒是薛浩身上散发着难得的冷冽。
“哼，你这个狐狸精，除了脸长得好看，还有什么？”宋佳突然像是失心疯一般，指着阿九，“谁知道你到底是不是老祖宗的弟子，老祖宗离开家几百年，说不定早就死了，你这个狐狸精不知道给家主灌了什么迷魂汤，他们居然会相信你！”
啪——
一个响亮的耳光，阿九回过神来，宋佳脸上已经出现了一座五指山。
“宋佳，不要以为你姑姑爬上父亲的床，便由得你在我薛家作威作福！”薛礼浑厚的嗓音发起怒来，别有一番威严，“记住，这里是我薛家，不是你宋家！”
宋佳不可置信地捂着左脸，眼泪汪汪，看着薛礼，“大表哥，你居然打我，你居然为了那个狐狸精打我！”
“你这个贱人，我要杀了你！”宋佳对着阿九，原本艳丽的俏脸此刻却无比扭曲，看者生厌。说话间，她单手运功提气，一道内劲直射坐在茶几旁的阿九。
阿九面色冷冽，不慌不忙将手中茶盏放下，左脚踢上茶几的腿，椅子顺势后退前脚翘起，她整个人突然朝后一倒，那道内劲贴着她的额头插过，打在背后的屏风上。
砰——
金丝楠木框裱梅兰竹菊的屏风瞬间粉碎，阿九回头一看，心道可惜。
那宋佳见一击不中，再欲出手。
“放肆”薛礼飞身上前，出手挡住，捏着她伸出的手腕儿，踢开她身后想要上前的婢女直接将她押着跪在地上。“我薛家如何，还轮不到你宋家人指手画脚！”说着，对着门口，“来人，宋佳以下犯上，押往刑堂听后发落！”
“是！”两个人飞快进来，将宋佳压下去。
薛礼有些抱歉地看着阿九，“哎，让九儿看笑话了！”
“无妨！”阿九摇了摇头，只是有些无语，好似自己与那宋佳也不过第一次见面，如何能引起她如此大的仇恨？
倒是薛雨狠狠地瞪了一眼薛礼，“还说呢，大哥，还不是你惹出来的！”半带着撒娇的埋怨。“那宋佳心悦你也不是一天两天了，这薛家上至父亲，下到扫地的大妈，谁不知道宋佳对你有意思，你又没表态，这薛家现在谁不当他是未来的家主夫人一样供着！”不然，那宋长老如何能这样猖獗。
薛礼倒是吃了一惊。对于宋佳对他有意思这件事情，他倒是无意间听过一些风言风语，不过，这样的事情人家没说，他总不好找上门去告诉人家女孩子说他对她没那意思吧！原本想，这流言蜚语过段时间会自动停息，却原来已经升级到这个地步了？
“算了！”阿九看着几人，“下午一起出去看看，能不能邀请几个人，咱们只缺两人，应该不难！”
三人同时点了点头。
事情已经这样了，不过当务之急是历练组队的事情，至于其他，都可以往后放一放。