“老祖宗眼里就只有金夫人，唉，就知道我是个笨嘴笨舌的，也难怪老祖宗瞧不上。瞧不上我也就罢了，可我们家这些姑娘可都是一等一的人儿，老祖宗可不能偏心啊？”说话是一个穿着十分素净的中年美人，大约三十多岁吧，面容十分祥和，长相秀丽，自有一番大家闺秀的气质，她就坐在老太太的旁边，显见是老太太极亲近的人。

老太太一听到这个声音，立马就笑开了，“偏你这猴儿嘴喜欢瞎说，都这么大年纪了，也不知道害臊，还跟个小姑娘似的撒娇。”

“我就算再大，不也是老祖宗的侄女儿吗？别说现在了，就是以后七老八十了，在老祖宗面前我还要这样。”

“好好好，说不过你这猴儿嘴。等你七老八十了，那时候我早就进土里去喽。”老太太一边用手指戳了戳她的额头，一边笑道。

“呸呸呸，老祖宗肯定是长命百岁的富贵命，没门子说这些丧气话添我堵，可再不许说了，要不然我可生气了。”

“好好好，不说了。等以后我变成个老而不死的老妖怪了，你可别嫌烦。”说到这里，就停下了话题，转而朝平常她们招了招手：“好孩子们，过来，让我看看。这人老了，稍微远一点，就看得有些模糊了。我就喜欢漂亮伶俐的小女孩子，看着就让人觉得欢喜，过来让我来看看。”

听得老太太的话，平常她们就靠到老太太跟前站着，老太太仔细地一个个挨个儿打量过去，不住点头。

“那穿桃红色衣裳的小姑娘，过来一下。”老太太朝平安招招手。

平安愣了一下，忙走上前去：“老祖宗。”福了一礼。

“嗯，是个懂事的孩子。难为小小年纪，竟这么知礼，叫什么名字？几岁啦？”老太太慈祥地问道。

平安一一答了。

老太太牵着她的手细细看了一回，又转头笑着对一旁坐着的其它夫人们道：“你们看，这孩子长得又比别的丫头俊俏些。不知以后长大，又是怎么样的颜色，恐怕不会输给皎儿那丫头吧！”

金夫人本来坐在末座，听得老太太此话，忙站起来笑答道：“老祖宗说笑了，这孩子是不错，不过，像皎儿那样的，恐怕我是没那个福气了。要说能跟皎儿一比的，倒是陈姐姐园子里的凝香，如果早个一年出来的话，恐怕皎儿都得避其锋芒了。”

听得金夫人此话，那老太太的侄女儿也不禁露出了些微笑：“妹妹客气了。凝香要说容貌，比起皎儿来还是逊色一分的，只是她有种好处，倒是其它人比不上的。本来给浩哥儿挑个房里人，我是想带她来，无奈前些天，却是有静王府来人定下了，也只得作罢了。”

原来这老太太的侄女儿就是和金夫人齐名的作瘦马生意的陈夫人，只是她起步得却早，再加上家底雄厚，又有老太太作靠山，说起来，倒是比金夫人的生意做得大得多，而且收得姑娘也多，专收些苗子好的，三两年就出手，转得也快。金夫人原是比不上的，不过，金夫人倒是沉得住气，买些年纪小的，多花了几年工夫，倒是一炮而响后来居上，现在名气倒是差不离了。

听得那陈夫人如此一说，金夫人的身子一僵，就好像突然像被针刺了一下，静王府？那不是正是皎儿去的地方吗？当初她劝了这丫头许久，这王府内院，不是那么好呆的地方，偏这丫头跟着了魔似的，硬是不信邪非要去，说什么静王对她是真心真意的。男人，还有真心真意吗？金夫人嗤之以鼻，可无奈那丫头吃了秤砣铁了心，这静王府也不是她这个做生意的妇人能惹得起的，她也只好随了她的心愿。可这才一年都不到，这静王竟然又要纳凝香？

虽然金夫人只是一瞬就又恢复了若无其事的神色，但陈夫人本来就一直在注意她的神色，又怎会发觉不了？嘴角不由微微弯起，眼里闪过一丝得意。去年这皎儿的出嫁，可真是大大扫了她的面子，现下可总算扳回一城了。她的眼里闪过一丝嘲讽之色，就算皎儿容貌再好又怎么样？到底没什么后台，这路长也长不了几年，这凝香的后面可是有她们陈家，这静王好歹也得顾忌顾忌她们陈家的面子。再加上凝香天生香体的奇异体质，恐怕这皎儿的好日子要到头了。

虽说这皎儿现下正得宠，可她得了王爷的宠，却不晓得收敛，只一个人霸着王爷，犯了所有后院女人的忌，这日子能好得了多久？做女人，一旦得势可不能太嚣张，她就等着看这皎儿的好下场。至于这金氏月娘，倒是有几分本事，如果能收拢过来倒也是一大臂助，只是，就怕她不识抬举。

两个人你看看我，我看看你，嘴边笑容不断，眼里却暗藏着刀光剑影。

“唉，你们快来看看，刚才隔得远，我还没发现，这平安丫头的这裙子的绣活儿，不知是哪个的手笔，我看这扬州一绣娘文娘也不过如此了。”

“让我来看看。”一个身着青色袍子，头上并无丝毫装饰，却隐隐有些佛香的妇人凑了过来，这却是陈府的三太太秦氏了。

秦氏越看越是惊异，越看越是欣喜，古井无波的眼里竟重新焕发出光彩，她对别的都没有什么兴趣，唯独这刺绣，却是她除了烧香拜佛之外的唯一爱好。对自己的绣工也是颇为自豪的，自以为就算比之扬州一绣娘也不遑多让，现在一听老太太这话，就坐不住了。

二太太王氏心里暗哼一声，到底是小门小户出身的，就是改不了这小家子脾性。这三太太秦氏的出身却算不好，三个太太中就只有她是苏州那边一个有名的绣庄老板之女，不知道怎么就给三老爷瞧上了，闹着非娶不可，好歹是个清白人家，老太太心疼儿子，也就允了。但二太太却是瞧不上的，平常都不怎么来往。这时见她一幅小家子气的样子，心里就暗自嘀咕。只可惜老太太偏就喜欢她这个样的，对她这个出身高贵的二媳妇倒是不冷不热的。

“看这绣法竟然似乎结合了南北之长，真是极妙。这位小姑娘，这是谁绣的？”秦氏似乎没有注意到自己的失态，直盯着平安问道。

老太太倒是毫不在意，只笑看着。这个媳妇，别人都说她上不得台面，小家子气，也不怎么通人情世故，她倒是有点喜欢的，在这种深宅大院里，不争不抢，活得清清白白也不是件容易的事。不过，也幸亏是在老三那里，如是老大老二那个脾气，一个接一个地娶进来，这个媳妇性子又是这样，怕是家里就不太平了。这回老三说要纳个妾回来，倒是要看仔细才行，万万不可纳个品性不好的。

“是我嫂嫂绣的。”见嫂嫂的手艺得到了别人的赞赏，平安也是高兴极了，当下笑着回答。

“好了好了，弟妹，别拉着人家小姑娘了。这么多人可都在等着了。”大太太乔氏了解这个弟妹的脾气，知道再不打断她，恐怕会一直拉着人家的衣裳研究了，于是开口打断道。她的面容有些威严，看起来似乎并不太常笑，让人一见便有些肃然起敬之感，心生敬重却不易让人亲近。

听到大嫂的话，秦氏这才惊觉，恋恋不舍地放开了平安。对这个大嫂，她从来在尊敬之余有点惧意，她身上自然而然散发的官家之气让她有点不敢接近，虽然一直以来她对自己这个弟妹都称得上是照顾，这回老爷要纳妾的事她也不知道应该怎么打点才是妥当。这种大户人家的规矩，虽说她嫁进来这么多年，还是搞不清楚。对老爷要纳妾的事她说不出是什么感觉，嫁给这个人这么多年，她仍然对他不怎么了解，平常也很少见面，只偶尔会在她房里睡下。虽说是生活了几十年，可想想真见面的时间，还真不知道有没有一年的时间。这回说要纳妾，她也不知道自己是个什么感觉，大哥、二哥也都有好几个妾室了，这么多年，他才要纳一个妾，算起来应该是好的。别人都羡慕她，可她的心里，为什么总是空荡荡地呢？秦氏有点惆怅，下意识地把目光向篆香移去，那个姑娘，应该就是他要纳的妾吧，从外表看，倒是挺温顺的，应该还好吧。这么多年过去，对于那些情情爱爱之事她也看得淡了，只希望能过点安静的日子。只是，这姑娘的面容怎么依稀有点熟悉呢？

看到三儿媳的目光移向篆香，老太太了然，这应该就是三儿要的那个姑娘了。看了看她的面容，老太太叹息不已，难怪三儿突然说要纳妾，竟然长得和那可怜的孩子一个模儿出来的。如果说三儿媳有七分像她的话，这孩子就有九分了。三儿看似荒唐，可其实却是几个儿子中最长情的人了。这一点倒是随她早逝的爹了。想到早逝的老太爷，老太太不由心情有些低落，突然有些没了心情。

示意身边的大丫头春香给这些小姑娘们送上早就备好赏钱，又特意赏了这叫平安的小丫头一块玉佩，便让她们退下了。

虽然不知道为什么气氛突然变得有些凝重，但随着气氛的转变，众人心里头刚进来时的那种轻松感又渐渐消失了。众人安静地退到了金夫人的身后站立着。

陈夫人到底是老太太的侄女儿，又在老太太膝下承欢多年，一见老太太这神色就知道她又想起了早逝的老太爷了，忙笑着开口道。

“老祖宗巴着叫了我们这许多人来赏梅，到现在大半天儿过去了，侄女儿可是连一枝梅花都没有摘到手里。还有啊。我的，还有其它一些别家的姑娘们现在可都送到了，都在庄子里等着见老祖宗呢！要不要传了她们来这里见过之后，我们就去赏赏梅，庄子里可是备好了热酒热菜，今天风也不大，那边傲雪亭的景致倒好，不如就在那边边赏梅边喝酒，老祖宗乏了就在亭中歇歇，想逛的就自去逛逛，老祖宗看我这个主意可好？”

被陈夫人这一句话从回乙中惊醒过来，不由笑骂：“就你这馋嘴猫打听得周全。也罢，叫她们进来吧，大冷天的，也别把姑娘们冻坏了。早点看完，让她们早些回去吧。”

“不过，老祖宗，我家的一些小姑娘们我可带来让她们长长见识了，现在都在庄子里，你都让金妹妹的姑娘们过来赏梅了，可不能偏心！”

“好好好，少不了你的。你自己看着办吧！现在，先传那些姑娘进来，我们先办正事吧！”