“妹妹回来了，妹妹回来了！”小橄榄下了学堂，进门见到公主令人送了贺圆回来了，一时喜翻了天道：“我真怕那个公主借了妹妹不肯还回来。”

“呵呵，公主是认了你妹妹为义女，不是像上回安平侯夫人那样借去住几日。”贵姐解释了几句，一时令人打了水来给小橄榄和贺圆洗脸，又跟贺年道：“管家娘子抱着小圆球坐着一辆马车，后边一辆马车放的全是公主赏赐下的各式物事，吃的穿的用的全齐备了。还有好几匹宫里的上等纱，说是给老太太和太太们的。东西全交了老太太那儿，待老太太安置便是。赏小圆球的物事，老太太倒是令人先拿了过来，说道既是公主给小圆球的，自得好生收着。”

小橄榄几日不见贺圆，这会早搂住在一边说话，悄悄道：“妹妹，娘要给我们添一个小弟弟了。”

“两个说什么悄悄话呢？快过来吃点心！”贵姐听得小橄榄和贺圆窃窃私语，不由笑道：“不过几日没见，偏有这许多话说。”

“娘，我跟妹妹说你肚子里有一个宝宝，以后不能猴你身上呢！”小橄榄偏偏头，一会儿又道：“娘，那个宝宝是怎么进去你肚子的？”

“对呀，是怎么进去的？”贺圆听得小橄榄发问这些小孩子都会问的问题，为显自己也跟小橄榄一样好奇，作天真状道：“进去了以后怎么出来？”

“咳，问你们爹爹好了！”贵姐脸一红，借喝水不回答。

贺年见一对好奇宝宝齐齐转头等他回答，也“咳”一声道：“这个问题等你们长大了就知道了！嗯，我前头去了！”说着落荒而逃。

小橄榄同贺圆面面相觑道：“爹爹跑什么？”

贺圆绞着衣角忍住笑道：“爹爹也不知道那宝宝是怎么进娘肚子里的，怕咱们再问，就跑了！”

“原来爹爹也有不知道的事。”小橄榄叹惜了一句，摇头道：“宝宝真可怜，竟然没人知道他的来历！”

“咳！”贺圆一口点心卡在嗓子里，噎得一张小脸通红，一双小脚乱跺。

“唉呀，快喝点水！”贵姐早听见两个孩子的话，忍不住笑了，一时见贺圆被噎着了，忙过去拍背，又端水喂她喝，嘱道：“这个糯米团子沾喉咙，慢些吃才不会噎着。”

一时春莺过来回话，说道公主送来的东西老太太已是令大少奶奶李缮安排妥当，又另拿了好些补品过来给贵姐，嘱道既是有喜了，可得好生安养等语。

因年关将近，各各忙乱，又要做新衣以备过年，贵姐自己没了精神，只让秋棠和秋苹帮着做针线活，自己只赶了四对鞋子以备过年送与贺家几位长辈，因见贺圆对针线活有兴趣，便教她打了几个络子。

过得几日，长公主府又派人来接贺圆过府去，贺圆才到公主府，却有宫里的内侍常公公来传话，说道皇后娘娘听见长公主收了一个干女儿，却想见见。内侍常公公虽是皇后娘娘跟前的红人，在长公主面前却不敢托大，这会一见贺圆，见她乖巧，倒赞了几句，因又说道：“前几日安平侯夫人进宫向皇后娘娘请安，说起长公主认下的干女儿，只极力夸奖，又复述姐儿那天跟将军家小儿子的对话与皇后娘娘听，倒逗的皇后娘娘开怀。这当下一见，姐儿年岁虽小，却真是一个伶俐异常的。”

常公公说着话，见贺圆换好衣裳出来，不由眼睛一亮，夸道：“穿了这个小小狐裘袍子，倒越法衬的脸蛋儿精致。实在像极了长公主小时候。”

正说着，轿子已是备好了，长公主抱了贺圆上轿，嘱了几句话，不过见了皇后要如何行礼等。贺圆点头应了，嘻嘻，咱们要皇宫一日游了。

到了宫里，另有内侍过来道：“皇后娘娘随着皇上到了御花园宴客，请长公主带了姐儿到御花园！”

“听得北成国派了国使来访，可是接待他们？”长公主忙令软轿抬往御花园的暖房。一边问内侍道：“前儿听得北成国的小皇子唐季礼一起来了，叫嚣着要跟大皇子二皇子比试这个比试那个，可有此事？”

内侍凑近软轿道：“长公主，你是不知道呀？那个小皇子不过六岁多，自称是他们北成国的小神童，小小孩子，神态倨傲，着实令人厌憎。咱们大皇子二皇子，一个年已十三，一个十二，自不能跟他小孩子斗嘴斗棋斗艺的，若是赢了，人家会说以大欺小，若是不慎输了，着实没颜面。这当下正在找一个比北成国小皇子年纪小些或是相当的，又有些口齿伶俐的跟他斗斗，若是输了，就说年纪小不懂事，却没大碍。若是赢了，自是大大的喜事。只是宫里年小的公主虽聪颖，只是又太小了些，不过四岁，平日里千哄万哄还要哭闹呢，自是不能指望她出来挤兑唐季礼。看着那唐季礼没个礼貌儿，跳跳乍乍的学大人说话，还时不时不知天高地厚的堵人一两句话，叫人憋气。”

长公主一听内侍的话，皱眉道：“他们北成国最是好勇善斗，什么都喜欢比试一二，小小孩子也喜欢斗这个斗那个，若不挫挫他的傲气，还以为我们南昌国无人呢！只是他这个岁数儿，若是寻那年纪大的同他斗，就算赢了，也是降服不了他。”

说着话，已到了御花园暖房内。长公主领了贺圆过去拜见皇上和皇后。贺圆借着小孩子不懂事的机会，倒是看了一下皇上和皇后，见皇上不过三十岁出头，样子不怒而威，倒不敢再细瞧。皇后却是一个看不出岁数的丽人，打扮的光彩夺目。

“这就是长公主新认的干女儿呀，倒好个小模样儿，来，过来坐本宫身边。”皇后声调柔柔的，招手叫过贺圆，待她坐在侧边，又吩咐内侍道：“赏她两方白玉。前些时进贡的一套玲珑乐器，也赏了给她玩儿。”

“喂，小姑娘，你可会玩这个？”贺圆才谢了皇后的赏，冷不妨旁边一个小男孩倨骄的递过一个木框架。贺圆细看木框架里面，却是一块块不同颜色的木片拼凑成的图案，其中空出一块的空隙。只听小男孩解释道：“不能把木块拿出来，只能在木框架里面移动这一块空隙的地方，一刻钟内拼凑出一个图案的，就算她厉害！”

不就拼个图吗？姑奶奶前世不知道陪侄子拼过多少比这个更难的，你小子这就敢挑战我？贺圆瞅一眼小男孩，知道他就是内侍口中令人厌憎的北成国小神童唐季礼，这会见他果是一副目中无人的样子，不由暗暗笑了，小子，你栽跟头的时刻到了！