一阵敲门声传入耳中，赵忠睁开睡眼，只觉怒气狂飙，不是说了谁也不见吗？聋了？
“进来！”
语气冷得仿佛能够结成冰。
“常侍。”
亲信总管小心翼翼进来。
“何事？”赵忠略瘦的脸上露出一丝不耐。也难怪，这些天公卿们就像疯了似的专咬他，他就想不明白了，天灾与他何干？好不容易挨到休沐日出得宫来，不想回到家里也不安宁，外面那几百人是白痴吗？这种非常时期居然还敢堵在大门口求官，就不怕落人口实？这才在卧房假寐一会儿又被惊醒，便是泥人也气着火了。
“汉阳太守张昭来信。”
赵忠面无表情，等待下文。
“信中说他有灭蝗之法，目下汉阳郡蝗虫为之一空。”
亲信总管乃赵忠最信任的人，一些不打紧的信他可先行观看，并拣些重要的事禀上，不然赵忠五日才回一趟家，而每日足有数十封来信，欲以一人之力过目所有信件那是妄想。
“为之一空？谬言，不过有点意思，继续……”
“此法乃郡长史盖勋之子盖俊所出，刺史刘虔已知晓了，他预计刘虔的奏章最多三日、快则半日便会到达京师。”
赵忠习惯性地眯起细长双眼，这是他思考问题时的习惯。
亲信总管静静伫在一侧等候。
半响赵忠问道：“你认为呢？”
“明日常侍入宫前就会知晓此法是否可行。”
“万一刘虔奏章今日到达京师怎办？”
亲信总管露出一丝冷笑，“想让奏章晚到几日还不容易。”
“嗯……你退下吧。事若成，记你一功。”赵忠伸伸腰，斜躺回塌上。
“诺。”
洛阳北宫，西苑。
西苑初时规模和建制均不显眼，经东汉历代荒唐之主努力，如今这西苑园囿处处，渠湖环绕，美不胜收。
置身于宛若仙境般的御花园，刘宏无心观景，只有满腹抱怨。他都打算惩处贪官酷吏了，这帮子士人怎地还不消停，难不成他们以为可以逼迫自己杀了常侍们？
“陛下，赵常侍来了。”中常侍曹节轻声道。曹节字汉丰。其本是魏郡人，后居南阳，家族世吏二千石，由于出身不凡，举止优雅，年岁虽高气派不减。汉代却是与后世不同，官宦家庭子弟入宫为阉人者比比皆是，他们大多受过良好教育，否则仅凭皇帝宠信如何能与士人、外戚对抗并占据上风？赵忠别看相貌普通，亦为甘陵望族出身。
刘宏大拇指轻轻揉弄着印堂，有气无力道：“公孝归来了？正好，你和汉丰去一趟崇德殿，帮吾问问公卿大臣蝗灾一事。”皇帝私底下一般不称朕而称吾、我。
赵忠听说让他去应付士人，头皮一阵发麻，忙从袖中拿出奏章，大声道：“陛下，汉阳郡太守张昭献灭蝗之法。”
曹节眼眸不由一亮。
“灭蝗之法？我记得张汉阳是你举荐的吧？”刘宏接过奏章，一目十行匆匆看罢，“盖元固？这人甫一入京掀起好大声势，不愧是马季长的得意弟子，他外放汉阳了吗？”张昭没有独据功劳，因为根本没必要，他身为一郡之长，无论是谁献策，他的功劳都是最大的，还会博得识人的名声。
“是。”
“盖俊？盛传射虎救父的西州健儿吧？呵呵，此子不仅能武，也有机智，这父子俩……”刘宏对此法心动不假，可也有些顾忌，遂问二人：“蝗是天灾，捕杀宜否？”
曹节怒道：“陛下岂可轻信妄言，当今天下太平，哪来德政不修？我看他们是活腻了。”曹节此话绝非恐吓，士人对他可谓又怕又恨，只敢背地里骂骂他，盖因他做出的事实在太过惊人，他先是与王甫等劫持太后，诛杀太傅陈蕃、大将军窦武，后同侯览收捕李膺、杜密等党人百余人下狱处死，其诛杀、流徙、囚禁的达六、七百人，堪为党人第一大苦主。
赵忠附和道：“曹常侍所言极是。”
刘宏一想是啊，倘若信了，岂不承认自己是昏君了？
“诏公卿朝会。”
“诺。”
皇帝的旨意传达得很快，不出一个时辰公卿们已经站在大殿上议论纷纷，他们尚不清楚陛下为何突然下诏相招。
司徒杨赐六旬年纪，须发皆白，长髯飘飘。他出身于弘农杨氏，算上他已是三世三公，是名副其实的天下第一流大门阀。他乃当今陛下之师，众人争相向他询问，杨赐摇头表示不知。
“陛下驾到……”
刘宏在虎贲、羽林引领下步入大殿。
“臣等叩见陛下，陛下万岁。”
轰隆一声，殿内齐刷刷地跪拜，之后各就各位。
“今天就议一议蝗灾吧？”刘宏两袖一甩，跪坐于上，声若洪钟充满无上威严，这并非他声音大，而是殿内设计使然。
皇帝这一问可谓捅了马蜂窝，这个说某人乱国，那个说陛下需修德，另个又说此乃刀兵之象，整个朝堂仿佛一瞬间变成了闹市。
刘宏脸色一点点下沉，耐心渐失，眼见大臣越说越欢，怒喝道：“够了……闭嘴……”
大殿立时安静下来。
“某人乱国？哪个某人？是说朕身边的常侍吗？”
公卿大臣目无表情，虽然不敢开口称是，但眼神中流露出的意思再明显不过了。
“蝗灾波及数州，你等不思良法只会逞口舌之争。”越说越气，刘宏举起手中奏章挥舞着道：“汉阳太守张昭献灭蝗之法，知道提拔他于微末之中的是谁吗？就是你们口中的某人。”
此语一出，众臣大惊。
“总算出了口恶气。”赵忠面色凝重，眼仁却泛着笑，其余常侍也尽皆大悦。
太尉刘宽人如其名，为人宽厚仁和，他慢条细理地接过奏章，观罢递给司徒杨赐，后者边看边想，“为何不见刘凉州的奏章？其中可有龌龊？”紧随其后的司空刘逸也是这般想。
刘宏发觉底下有几名臣子欲言又止，冷笑道：“赵常侍亲验后才呈上来，断然无假。”
有议郎梗着脖子道：“蝗乃天灾，陛下需……”
“虎贲将何在？再有妖言惑众者，给我拖出去斩了。”
“……”
望着鸦雀无声的大臣们，刘宏冷冷一哼，甩袖离去，留下众人面面相觑，久久无言。
散朝后，司空刘逸步出大殿，谓左右道：“此福兮？祸兮？”
太尉刘宽一旁笑道：“仆以为百姓有救便是福。”
“只怕阉人往后更加猖狂。”司徒杨赐忧心忡忡。
公卿们为宦官得势暗暗发愁，作为此事的始作俑者则躲在汉阳官舍悠闲自在。
微风轻拂，立时春色满园。
盖俊坐于豆棚瓜架之下，弹奏一曲《尧畅》，曲音气势磅礴，激荡悠扬又不乏悲怆沧桑。
盖胤一袭褐衫，手持铁剑伴舞，剑势大开大合，纵横无滞，恢弘无边的气象荡漾开来。
一曲终了，院中响起啪啪掌声。
“族祖。”盖胤收剑见礼。
“好一曲《尧畅》，好一手剑舞。”盖勋一身风尘仆仆走来，大笑着对盖俊道：“我儿天赋着实惊人，三年竟抵我十年功，悦己便是送你又有何妨？”
“阿父此言当真？”盖俊大喜，手中之琴早就无法满足他的需要，他馋悦己不知多久了。
“还会骗你不成。”盖勋来到儿子身边，正觉口渴，从案上拿来酒壶为自己斟上一杯。自盖俊射虎，他认为儿子长大了，便许他当自己的面饮酒，只是不时还会提醒他少饮为妙。
连下三杯总算解了渴，盖勋心知儿子关心蝗灾，说道：“郡里白天驱赶，晚上捕杀，飞蝗再不成气候，凉州其他郡县蝗灾也得到了遏制，只是……时有人言杀虫太多，恐伤天和。”
“一派胡言。”盖俊气笑了，都懒得反驳。
“确是一派胡言。”
“蝗灾已除，儿想去拜见阎世伯。”盖俊之所以名传天下，皆因阎忠推崇，按理他早就该去拜访，然而面对汹汹蝗祸，作为献策者，父亲又是具体负责执行之人，断离他不得，是以入冀县以来几乎从未出过城，正好借此机会外出散散心。
盖勋一拍额头，苦笑道：“近来忙得昏天暗地，竟然忘记告诉你阎兄已然出仕。”
“什么时候的事？”
“年初，我抵达汉阳之时正是他起程进京之日。”
“原来如此，真是可惜。”盖俊摇头叹息。古代交通不便、通讯不便，一经为官，数年十数年不归者比比皆是，这时错过，再相见却不知是何年月了。
父子又聊片刻，盖勋便起身回房，一连奔波半月有余，便是铁打的人也受不了。
送离父亲，盖俊转过身目视盖胤：“手痒难耐，练练？”
盖胤颇为‘不好意思’的笑了笑。
盖俊咬牙切齿道：“莫要狂傲，总有一天会让你尝尝输的滋味。”事实上他早已非吴下阿蒙……不知吕蒙这时出生没有，暂且借用一下。自认为以如今武艺打个三国龙套应无太大问题，可和盖胤比试还是十战十输，并且始终看不到赢的希望。天可怜见，作为凉州乃至天下最著名的少年英雄，单挑居然打不过自家马夫，他那些崇拜者听了会作何感想？虽说盖胤早已不干马夫有一阵了。
两人各取了竹刀，摆开架势摇指对方。
先下手为强，后下手遭殃。盖俊深知其中道理，是以抢先出手，一个垫步直突，刹那间竹刀以临对方心口，招式又快又狠，丝毫看不出切磋的意味，仿若真个拼命搏杀。
以盖胤的实力亦不得不后退一步，避开锋芒，继而挥刀斜挑。
盖俊逼他退让，顺势变招，改刺为劈。
“砰……”
两刀相撞，盖胤再退一步。并不是说盖俊臂力已超越他，只是他失了先手，才会被动。
一朝得志，盖俊强忍下手臂不适，趁盖胤再退之际连连强攻，不过盖胤每次都能准且切在竹刀的薄弱点，一一化解了之。
眼见攻他不下，盖俊忽横移向右侧，荡开竹刀的同时腾空而起疾斩向他的脖颈。
盖胤挥臂横甩，堪堪抵住来刀，两人身体都是一震，各自散开。
盖俊身体后飘，双脚方一落回地面，猛然扭腰借着力道单手握柄突刺对方咽喉，只见一道绿光闪过，快似雷霆。
盖胤旋身避让，挥刀直斩，快疾狠辣。
盖俊手腕一抖，剑尖一拐再刺向盖胤的咽喉。
两败俱伤的招式。
盖俊确实变了，他不再惧怕。
勇气虽佳，然而武艺终究不及，随着盖胤一刀斩断他手中竹刃，此次比试宣布告终。
“按小族叔的说法，第多少场胜来着？”
“……”
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