也许，是感动了城中的豪强族主，不断有来拜访刘安的。有的人愿意出钱出粮，有的人则愿意将家中佣工借送，以助守城。这让刘安心中也是感动不已。面对着墙外的三万曹军，刘安心中涌上了必胜的念头。
幸好，宛城不是山陵城。山陵城不被人重视，宛城却是原来张绣的老家，如何不重视？况且，宛城也算是荆北的一个较大的城。因此，城墙高大坚固，各种守城设施完备。自从刘安探听到曹操即将来宛城的消息后，又加强了检查，多备了器械，对于防守更是有利。因此，面对实力庞大的曹操，刘安选择的就是坚固的城防，紧紧盯住对面的曹操，用一个字“拖”来战胜他。其实，刘安心中也有一种出城与曹操决战的渴望，但他知道，自己的实力与曹操并不均衡，如若出城，那只有一个结果，那就是属于自己的败亡。他令廖化监督南门，陈到监督北门，赵云和自己共镇东门。至于西门，如果王云平不死的话，刘安倒觉得他是一个好人选，因为他够冷静机灵，现在只好从原来张怀的手下选了一个出来。
对面的曹操陷入了苦恼中。从一开始的形势就可以看得出来，自从胜了李典，那刘安已经摆脱了求胜的意念，已经把握住了战争的主动权，希望和自己在宛城城下消耗，而这，却是曹操不想看到的。他刘安等得起，曹操自己心里却明白等不起，自己南有刘备，北有强敌袁绍，都是虎视眈眈，随时都可扑向自己，耗在这里，那是不可能的。需要有一个办法，迅速和刘安决战，无论自己是不是吃亏，都要迅速击溃刘安，但从这个形势看来，刘安不会从城里出来，也不会有好的决战机会。曹操心里有千百条计策，却一条也不适合现在的形势，一个“守”字，竟如此犀利。
“大人，以我看，刘安绝不会独自死守，定然已经派人向襄阳刘表处求取救兵。那刘安虽然击溃了张绣，却以忠于汉室起家，况且，大人此来又威胁到了荆北，无论出于名声还是为了地盘，刘表都要出兵救援。若待刘表一来，我军取得宛城的可能性大大减少，不如依靠数量上的优势，趁刘表未来，拼死扯下刘安，除了心腹之患。虽然损失比较大，但为了将来，还是必要的。”郭嘉进言道。
曹操看了看贾诩等人，见他们也点了点头，看情形，同样也没有什么好办法，也同意郭嘉的建议。曹操决定使用这不是办法的办法。他依旧点李典为先锋，亲自督导大军，即日攻城。李典先前败在刘安的手上，打心底里有一种与刘安再决高下的愿望，这种心情，曹操是深刻理解的：数年来，李典跟随自己，多有建树，这次却败在不出名的刘安手上，心里怎么会不产生一股窝囊气？曹操点李典为将，也是这个意思，想凭借李典的奋勇打开宛城的缺口。
刘安站在城头，命人点起柴火，将油烧得滚烫，看着曹军渐渐集合完毕，然后发一声喊，抬着云梯，推着攻城车，望城门下涌来，不禁微微冷笑。
看到曹兵已经沿着云梯快爬到城墙顶了，刘安才下令泼油、推滚木，扔雷石。久经战阵的士兵早已没有了新兵的不安和毛躁，冷静地很。他们熟练地泼下滚烫的油，抬起滚木让它沿着城墙滚下，举起石头狠狠地砸下。被油泼到的士兵“啊”的一声，松开云梯，摔落到城墙根底，被滚木碾着的士兵，象被收割的麦子那样在滚木前被清个干净，被石头砸到的士兵，也许连一声叫唤也发不出来，就永远的离开了这个人世。这一切，不但没有激起城上士兵的同情心，冷静和怜悯反而被心中潜藏的那种狂热和野蛮代替，仿佛死在他们手下的不是活生生的人，而是一只只蚂蚁，或许连一只只蚂蚁也不如。看到他们落下，发出“嗷”的一声喊，象是满足，又或许是自我安慰。
刘安手按剑柄，极想抽出那鞘中利剑，却终于没有，他知道，敌人终究会冲上来的，有自己拼杀的时候。这，他从上午曹兵如赶死一般向上冲，就有了这种感觉。他知道，对面的曹操下了狠心，想要凭借兵力优势以血拼血，在刘表到来之前拿下宛城。真的能如你所愿吗，刘安不禁望着对面的曹操中军冷笑不已。尽管自己算上刚俘虏的曹兵还不到七千人，是的，由于和李典的一仗死的人太多了，丧失了两千的士兵，刘安知道，但却是值得的，要不然也没有现在的这种士气，也没有城中的这种安定气氛，而这，对守城来说是极为重要的。
在太阳西下的时候，曹军终于全面的退了下去。刘安看看城墙下余下的尸体，那流出的鲜血，仿佛和夕阳余韵一般夺目。只一天，刘安已经放完了所有的滚木，泼完了所有的预备的油，这让刘安禁不住皱起了眉头。看了看城下，刘安也不知道曹操到底派了多少人上来送死，怎么也得有五六千人吧。等到火头军送上饭来，刘安就站在城头上，望着曹军大营，一边沉思，一边吃了。
面对着可口的饭菜，曹操却丝毫没有食欲，一筷也没有动：这七千多人啊，连城头一小块也没站上，一天就葬送了进去。刘安准备充分得出乎曹操的预料。曹操实在想不通，一个小小县令，就算他估计到自己前来征剿，也没必要准备那么充分啊，如此多的滚木雷石，他是怎么才准备得那么充分的呢。
身在曹操帐下的贾诩却说不上来，因为，这其中许多就是张绣向他请教后做下的，也让他对曹军的牺牲做了比曹操等人更多的估计。他当时实在想不到，如今的刘安竟然会用昔日他准备的器械对付现在的他的属下，他能说什么呢？
在曹操心中，为了刘安，拼上一万将士的性命，是值得的，但从现在看来，一万是不可能了，也许需要两万，甚至需要更多，这让曹操心痛——区区一个宛城，面对着刘安的几千杂兵，竟然需要两万！丢了这两万，河北袁绍那里怎么办？到时候，只有将，没有兵，也一样不能够对付袁绍。怎么才能够剿灭刘安又避免这么大的伤亡呢，曹操陷入了沉思中。
正在这时，帐前军士前来通报说郭嘉来到。听到是郭嘉，曹操不禁喜出望外，此时正是用饭时间，郭嘉前来，定有要事，曹操心道，莫非是郭嘉想到破敌策略了？