相对比长江、黄河来说，育水算不上一条大河，它只是这长江的支流襄江的又一个分支，流水也并不是太过湍急，可是对于这已经习惯于陆上征战的山东兵和雍州兵来说，却如一道天堑横在这宛城和汝南之间，曹操要想从汝南进入荆州，就必然要跨过这育水。刘安占据了育水西岸，控制了渡口。

看看这育水两岸形势，曹操知道渡河并不是太大的难题——关键是度过这育水之后如何能够抗住这刘安的反扑，这排布在育水西岸的十五万将士不是养在那里好看的。曹操安扎好营盘之后，吩咐麾下将士砍伐就近砍伐树木，以打造木筏、船只，准备渡河——整个育水东岸没有一只船，连可以渡河用的木头都难以找到。曹操对这看得非常明白，现在就交战，对于刘安来说并不是一个好时机，他还没时间来整理这刚刚夺取下来的益州、荆州，所以他需要时间，争取时间也就是刘安所最需要做的事情，如果在交战中不能够取胜，时间拖得越长越好，也就是因为这，刘安才将鲁城守兵撤了出来，也将育水东岸的可用于渡河的东西一扫而空。可曹操并不太为这渡河的东西而担忧，自己带到这育水河畔的将士有三十万，每人砍伐一株小树也已经足够渡河的了，造出来足够的木筏、船只，那是早晚的事。

日子一天天过去，木筏、船只也越来越多，曹操不由涌起要与刘安交战一番的念头。自从在这育水河畔扎下营寨，也许是出于谨慎，对面的刘安虽然将所有的船只都收拢到了西岸，可并没有乘船来到东岸进行挑战，这让曹操对刘安现有的将士的战斗力无法有一个清晰的认识——想那雍州兵马，在刘安的率领下，虽然不是百战百胜，在这过去的数年里却也是极为辉煌，益州兵马、荆州兵马先后倒到了他们的旗下，相对比山东兵马来说，若没有一个清晰的对照，用起兵来也许会出现相当的失误，这是不能够允许的。曹操回忆起四年前与雍州兵马在函谷关下的交战，那个时候主要碰上的雍州兵并不是刘安的主力，却已经是相当的顽强，不能不让曹操谨慎而又谨慎。再思考起这四年来刘安的进展，曹操又知道，随着刘安地盘急剧的扩大，士卒数量也是迅速增加，却一直未来得及休整，战斗力定然也随之下降，可降到了什么样的地步，与原先的函谷关守军相比，是强呢还是弱呢，需要弄个明白。需要有一场交战。

“大王，如今两家重兵都囤积这育水两岸，却一战不战，时日若一旦久了，很难说会产生什么样的变数。末将前几日巡视东岸，发现在这育水上游三十里处有一可渡之处，那里河面比较宽阔，流水比较缓慢，正适合于部分军力度水，更重要的是，刘安在那里驻守的军马还不到五百人，强渡这育水是极有可能成功的事情。”徐晃看到曹操面色并不是太舒展，建议道，“末将愿意率领一军从此渡过育水。”停了一停，又道，“对于渡过这育水的将士来说，开始的时候数量比较少，却无法顺利后退到河东岸，如果遇上刘安军马，必然拼死抗战，以一挡十，有可能取得后援跟上来的时间，甚至有可能击败刘安派过来的军马。相对比两军来说，我军比刘安多出十万将士，只要有一部分渡过育水并在河西岸扎下了营寨，就可以不断的渡过育水，如此在西岸的势力逐渐增强，最后一定可以将刘安从育水西岸迫退，形势就会对我军更加有利。”

这话意思是非常的明确，只要能够在育水西岸站住脚跟，刘安也只有败逃一途了，可是，在曹操看来，这并不是一个上好的策略。想那司马懿比自己早来到这育水接近两个月，俗话说盛名之下无虚士，这司马懿身为刘安军师，又常常独自领兵在外，眼光是非常的老到，定然不会不注意到这个在育水上游的可以渡河的地方，问题就是他和刘安对这个地方注意的程度到什么地步——若他们早已考虑过这个地方的重要性，自然不会让徐晃在河西站住脚跟，甚至有可能会乘机在这个地方设下圈套来引诱自己上钩，可若他们虽然注意到了这个地方却没有加以重视，自然会给徐晃可乘之机，风险与利益同在。曹操却更明白，这种可以要命的地方，刘安会留下来给自己以成功的机会的可能实在太少。可是，曹操需要一场正面的交战，哪怕是一场全输的交战——其实，曹操甚至有一点相信徐晃会取得胜利——回忆起徐晃离开杨奉来到自己帐下，这徐晃不单勇武过人，而且相当有头脑，已经是多有战功，若刘安迎对徐晃的人不是太厉害，会如徐晃之愿的。

曹操考虑再三，先令部将曹仁率兵一万五千向育水下游而去，一方面寻找渡河的地方，另一方面也进逼新野，对刘安的侧翼赵云部形成牵制，同时也多打一些旗帜，多造声势，以图引起对面刘安的重视，然后才令徐晃率兵一万向上游而走，准备渡河，最后，又传令靠近育水岸边的将士随时做好渡河的准备——如果曹仁、徐晃的举动扰乱的对面刘安的部署，甚至将主力吸引了过去，那正面渡河成功也是极有可能的事情。为了以防万一，曹操又命令部将乐进率部离开大营扎寨，以随时接应徐晃——若徐晃在河对岸真的先是站住了脚，那就需要迅速的支援，以抗拒紧随而来的刘安大军的征伐，乐进正是为了这一点而来。

做完了这一些，曹操再看看周围众将，吩咐徐晃务必小心在意——有这大河阻隔，普通的细作很难往来，很难确定刘安真的只在那里布下了不到五百的将士。