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自古穹苍就被拜龙教廷渲染成是龙梵上神的居室，那是一片遥不可及的领地，只有最为虔诚的信徒，最为武勇的龙骑士，才得以飞翔青天，窥见龙梵，其余的人只有一辈子仰望，就像仰望着永远达不到的乐园。

然而蒸气技术的出现却改变了这一切，打破了拜龙教廷所赖以统治全大陆上亿人口的法宝，为此愤怒的教廷指责他们是魔鬼的化身，龙梵上神之敌，以奇技淫巧蛊惑人心，一次又一次地大规模捕杀“神秘术士”，逼使他们以及相关人士远走饥寒地区……

……

……

“那到底与我，与我们有什么关系？”叶作帆虽然深受眼前这副光景震撼，但还是记得身处此地的缘故，那边的张闲却趁着他东瞧西看的片刻，不知道从哪里搞来了一台蒸气车，那蒸气车只有一个钢铁架子，一个巨大的，似乎还有油腻润滑剂流淌着的梨型锅炉放在车前盖中，极为遮挡驾驶员的视野，这蒸气车估计也跟其他东西一般，也是500余年前的作物吧，也难怪在使用性上并不佳。

“我们一边走一边说吧，还有东西要让你开开眼界呢——土包子。”张闲坐在驾驶位上摇着大手，招呼叶作帆坐上去。

两边的景物在慢慢地向后挪去，这蒸气车速度并不快，而且还时不时颤动几下，锅炉上泻/出大量的黑色浓烟，就像是一个嗓子不畅的人吐出一口浓痰般。

“哎呀，忍耐忍耐一点，老古董是这样的啦。”张闲看到被浓烟熏得一脸黑的叶作帆，忍住笑意说着。

“快点开门见山吧，之前气氛弄得紧张兮兮的，又说我不答应就要杀我，现在这样东扯西扯作甚？”

张闲不以为然地看了他一眼，“小年轻不要急着，路要一步一步地走……嘿！你看那——”说着他左手一指，叶作帆顺着看去，只见在左边上方几百英尺处，隐约除了个模糊的椭圆形黑影，张闲把蒸气车转了个弯，然后调整了一下车头灯角度，勉强照清了那物全象，竟是一艘空舰！

不过那物又与空舰有些许不同，当前云轴国内的空舰型都跟帆船型差不多，船壳呈流线型，最宽处在中部靠前位置，拥有龙骨支撑着全船的重量，但这五百年前的“空舰”却是如凹槽船，或者说是平底船一般，没有龙骨，船壳前半部分呈橄榄型，后半部分呈方形，看上去要比云轴的空舰矮而宽，甲板上只有一层的矮建筑。

叶作帆久久才把目光从空舰上移下来，不可思议地盯着张闲，“不过，空舰不是云轴在跟拜龙教廷圣战前夕才被研究出来吗？比起你们蒸气术士避难要晚了三百多年啊！”

张闲又再得意地捊着胡子，把车子移回原路才开口说，“这东西我们早研究出来了，那时候我们都未为它定名，只简略叫作‘无气囊飞艇’，不过平心而论，还是空舰比较好听……哈哈哈，而且你们云轴空舰在结构上、实战上也肯定比这老古董要好，简直趋于完美。不过嘛——”张闲翻了翻眼，“就因为这样才弄得你们那些技术师们一个个不思进取，过了两百年，还是那个样！”

切，叶作帆心中叫着，不过他的话也说得实在，记得历史书上面说过在武装飞艇研究成功后，才不过20年空舰也成功了，然而在接下来200年间居然再无厉害武装出现，才会被支垩顿一直压着打，想想看当年云轴王国国土还没有现在一半，居然把整个大陆霸主拜龙教廷拉下马，现在国土大了，反而被国力只有拜龙教廷一半的支垩顿帝国压着，这不是退步是什么？

想到现在仓间盆地还依然落在支垩顿手里，倘若何年何日让他们那天才般的卡纳迪克公爵大举国内兵力，攻打云轴腹地的话，那么这么大的王国一下子被覆灭也不是件不可能的事。叶作帆他虽然自小出身在布雷诺城，但布雷诺城始终是与云轴这民族有血缘关系，云轴没了，他也不好受。

一路上叶作帆只是沉默不语，不时看看外面令人惊叹的五百年前作物，而张闲也不去诱他说话，专心开着蒸气车，两人一路无语，慢慢驶向了洞穴的深处……

这巨大的洞穴一直往前延伸，没有丝毫终止的意思，也不知道最后会通往哪里——因为张闲在驾驶半小时后，突然向右一拐，拐进了一条小支径中，那支径两边穴/壁越向前便越狭窄，穴顶的高度也在降低，估计已经不足以让飞艇进入了，没驾驶到20分钟，突然环境一变，那泥土的墙壁居然被铺上了铮亮的抛光铁甲，他们就像进入了一个现代的基地般。

基地里比起外面热闹非凡，无数的工人在巨大的锅炉上，有人高的巨齿轮上，还有那一艘艘停泊在地上的老古董蒸气机器上奔走、忙碌，像是一群群勤快的工蚁，叶作帆细心去看，发现这些工人衣着上都跟外面普通工人差不多：安全帽、工人裤、露着两只健硕的双臂，满身汗迹、污迹，怎么也不像那带着点宗教意味的“蒸气术士”啊！

“他们……都是蒸气术士？”叶作帆不太肯定地问着。

张闲点了点头，把车停住，然后邀叶作帆下场，“对，难道你认为我们要像那些龙梵修士般，大热天裹着厚厚的黑衣黑袍才算是‘术士’？哈哈……在满是锅炉、燃石、蒸气地方工作的人在哪里都是这般的啦！”

“我还以为你们会再……神秘一点。”

张闲笑得，“对啊，在地底十多英里之下摆弄锅炉，我想想也觉得蛮神秘的，好啦，跟我去见头子。”

“啊？”叶作帆露出一副夸张的愁容，“弄了老半天，原来你还是个小兵啊，还一副负责人的口吻。”

张闲听到却是蹙了蹙眉，一脸不爽，“我是上面的头子，那人是下面的头子啦，你的事我们要两个人一起决定的，别唠唠叨叨了，跟上！”

……

……

这个地下工厂里，所谓的“办公室”也不管是一间地面稍微干净的小房间，里面除了各式蒸气机器残骸外，就只有一张普通的桌子，桌子上摆满了一堆极微型的小机件，当叶作帆他们进去时，一个满面是虬髯白胡子的老人，正拿着放大镜最聚精会神地盯着那些小机件看。

“喂，马森工头，我们到了，”张闲边脱着安全帽边说，转过头来也跟叶作帆介绍着那老人，“他就是地下的头子，马森工头。”

“啥？工头？你们职位名称就是那么搓？！还自诩是术士？”

“我们蒸气术士最讲求就是实在与实用，在名称上花里花俏根本对促进蒸气技术毫无用处——喂，马森工头，我们来了！”张闲突然跑到马森耳边，大声地叫着，那马森才慢吞吞地放下放大镜与手中零件，一脸茫然地看着眼前两人。

此时叶作帆才看清楚马森的模样，这老头估计也有六七十岁了吧，头发、眉毛、胡子都是白白的，那一大把如爱因斯坦般的大胡子上黏上了不少污迹、油迹，显得有点邋遢。这马森脸上虽然满是皱纹，显老得很，可是一双金黄色双眸虽然有点暮霭之色，但看机件时还是那个炯炯地，穿着跟张闲与其他蒸气术士一样，毫无特色的工人服，只不过在右臂上臂处有个菱形的肩章，上面是一个齿轮纹章，估计这就是唯一能代表他“工头”的服饰特征吧。

“我们来了啊，我是张闲，那年轻人是叶作帆，之前我不是跟你说过那件事嘛？”张闲依旧凑着他耳朵大声嚷嚷地叫着，马森还是迷糊了一阵子，才突然记起，不住拍着自己脑袋说年纪大了，记性不好的话。

哇，这老伯伯又装聋，又健忘，靠他可以吗……叶作帆心中不禁惨呼。

“哦，叶作帆，嗯……愿意成为我们的‘道标’吗？”马森记起回事情后，倒没想张闲般老是东拉西扯，立马说着，不过叶作帆却根本没听说过什么是“道标”，一脸愕然地看着张闲。

“怎么搞的，小张？你陪他一路过来，还未解释上？你唠唠叨叨的毛病又犯了吧？”马森一脸不满意，张闲慌张地想解释，可马森举起右手掌，马上就让他噤声了——看得出这工头虽然分上下，但明显马森地位要比张闲高得多。

“其实这个要从技术革新上说起了，”马森举起桌面上的茶杯抿了一口，以苍老的声音说着，“我们蒸气术士在极北地方，建立起属于我们的国家——蒸气共和国，在建国这数百年来，我们一直专心致志于蒸气技术研究与开发方面，反而国家政策也没什么人打理，幸得我们技术水平比邻国高得多，邻国又要依赖着我们的技术出口，所以数百年来国家还算安全的，只不过——”

马森从位置上站了起来，拿起倚在一旁的一根拐杖颤颤巍巍地走到一侧墙壁，那里正挂着一幅地图，叶作帆走近看去，那地图地形他从未见过，上面标注着是冰川、冰山的地形并不少，看来会是蒸气共和国的地图。

“只不过，人心不足啊，自从五十年前那几个领过发现他们国内蒸气水平与我们共和国已经差不多时，他们就开始互相勾结，试图瓜分我们蒸气共和国，当然，他们所贪的最重要还是我们这群蒸气术士，以及蒸气术士学校的一整套培养人才方法，于是乎小规模的摩擦战争，便不断在我们边境上发生……”

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