大宝娘用牵牛花蔓编成绳子，吊死在村南河边的柳树上。
大宝结婚的那天晚上，赵家的人只顾着去找逃跑的珍珍，忽略了大宝娘。人们只记得大宝娘听到珍珍跑了以后，一直愣愣地站着。几个妯娌安慰她，劝她想开点，她不以为然地说，有啥想不开呢，俺的媳妇没跑，她是出去串门了。后来找珍珍的人陆续回来了，到何家探风的人也带回沮丧的消息，何长山也没了踪影。大家的注意力都集中在珍珍和何长山身上，都在分析这俩人到底跑到了哪里，没有人注意大宝娘是什么时候离开家的。
大宝娘的死，是参谋长最先发现的。参谋长看到她时，已是第二天的早上了。她的身体已经僵硬，勒在脖子里的牵牛花蔓，竟然有一朵牵牛花开得十分鲜艳。一向沉稳老练的参谋长乱了方寸，他手忙脚乱地把大宝娘抱下来。尽管参谋长用尽了各种急救方法，都无力回天了。
大宝娘是个可怜人，十二岁的时候，被一个人贩子带到了木庄。听她说，她被转卖了三次，娘家到底是哪里，她一点印象也没了，只记得家门口有棵老槐树。大宝爷爷买了她说是当闺女，可养了不到两年，就让她嫁给了儿子赵老呆。赵老呆是个二百五，说话不着调，一年四季，去了哈喽添了喘，甭说让他干活，不吃药就算是烧了高香。结婚后，接连生了三个儿子。本以为有了指望，谁承想三个儿子，一个比一个不争气，老二老三还不成人。儿子再不好，也是娘身上掉下来的肉，三宝死后，大宝娘大病了一场，躺在炕上不吃不喝好几天，是参谋长把中药硬灌进她的嘴里，才救了她一条命。短短几年，死了两个儿子，赵老呆一点也不知道伤心，更不知道心疼她，整天还吆五喝六地瞎嚷嚷，有时候还对她骂骂咧咧。乡亲们见她可怜，都骂赵老呆身在福中不知福，有的甚至偷偷劝她，干脆和赵老呆离了另寻个人家。大宝娘却不肯，说这是她的命。过了几年，生下了聪明伶俐的四宝，大宝娘的日子才算有了盼头。
男人病秧子，大宝不中用，日子当然过得凄惶了。一家人甭说穿了，饭也吃不饱。男人有病，需要贴补。半大小子，吃死老子，大宝青春年少，肚子什么时候也填不饱。四宝也正在长身体，更不能亏了。一家人谁也亏不得，只有亏自己。大宝娘个子本来就矮小，因为经常吃不饱，瘦得像纸糊的一样，一阵风就能把她刮倒了。
日子过得这么艰难，人们却很少见大宝娘哭，她见谁都是笑嘻嘻的，从来不惹人。为人处世，宁可自己吃亏，也不愿意沾光，日子过得紧巴，却不小气。自己吃糠咽菜，对外人却很大方。家里盖房修屋，找乡亲撺忙，她家的饭菜最实在。她坐月子乡亲们送面，要回芝麻盐，别人家抓一把，她抓两把。她特别会过日子，一斤猪油吃半年。到地里干活，什么时候都背个筐，路上有片树叶她也拣起来。一个刻薄的妇女损她，狗屎也能当酱吃！她个子虽小，干活却很利索，到地里割麦子，生产队里最能干的男人也赶不上她。她爱干净，房子虽然破旧，家里却打扫得干干净净，房前屋后，每年都种满牵牛花。赵老呆说话没把门儿，经常当众对她充大，越是人多的时候，越显摆他的威风。
她从来不在人前给男人难堪，无论赵老呆说啥她都不回嘴，把他当孩子一样哄着，如果实在哄不了，顶多扭身避开。她也从来不在外人面前嫌弃自己的男人，赵老呆的衣服虽然破烂，但却被她收拾得干干净净。她也从来不接受别人的帮助，对孩子管得很严，尤其是四宝，从来不许他要别人家的东西。四宝八岁的时候，有一次和几个小伙伴到地里采了几把山药蔓喂兔子，被队长抓住了游街。四宝还不懂事，不知道游街是干啥，可能觉得好玩，一边游街一边笑。回家后，被她用鞭子狠狠地抽打，谁也拉不住，屁股打烂了她才停手。由于没有娘家撑腰，她觉得低人一等，与人交往也总保持一定的距离，没事很少串门，偶尔出去，也就俩地方：一是长山家，长山娘性格火暴，说话办事风风火火，和她的温和绵软大不相同，不知为啥，俩人却处得跟亲姐俩一样。再就是参谋长的药铺，她到参谋长那儿，都是为赵老呆拿中药，赵老呆是参谋长长期的病号。
木庄人把不是正常死亡的人统称为“不是好死的”。这一带有个迷信说法：“不是好死的”不在阴间生死簿的计划之内，阎王爷不收。这些孤魂野鬼只有找到了替头，鬼魂才可以归位。“不是好死的”往往会带来连锁反应，说不定哪一天，另外一个倒霉的人也会跟着走了老路。如果哪条街上有了“不是好死的”，会给整条街带来晦气。如果哪个村“不是好死的”多，那个村里就会引起恐慌。如果“不是好死的”死在家里，那就更严重了，埋葬的时候，乡亲们都不愿意帮忙。“不是好死的”不光活人忌讳，连死人也嫌弃，不是好死的人，三年内不得入祖坟。
大宝娘也是“不是好死的”，乡邻们却对她保持了极大的宽容。不光允许她回家，大家还凑钱给她买了一副棺材。乡亲们之所以对大宝娘这么宽容，有这么几个原因。一是她死的地点远离村庄，让人们感觉到了她的本分，死也不愿意给村里带来晦气。二是她的死也是“事出有因”，她这么大张旗鼓地办婚事，珍珍却把她的脸踩在了脚下。最重要的一点是，她平时的为人引起了人们的同情，她是村里有名的好女人，男人们和老婆拌嘴，总拿她当镜子，说自己的女人，有大宝娘的一半好就知足了。女人们有了不如意的事，也用她找平衡，咱再苦也比大宝娘强。谁知道这么要强的女子，却走了这条路。这么多年，什么苦她没吃过，大江大浪她都过来了，没想到却翻在了珍珍这条小阴沟里。
乡邻们的态度，让赵家人坐不住劲了。俗话说，打狗还要看主人呢，大宝再草包，但也姓赵，大宝被珍珍骑着脖子拉屎，羞辱的不仅仅是大宝的脸，也是赵家的脸。赵家被羞辱得出了人命，再不拿出点样子，还怎么在木庄混？赵家之所以被人看不起，就是因为赵家人各过各的日子，一盘散沙，拧不成一股绳，才被外人欺负。大宝娘的死，给赵家敲响了警钟，赵家人自发地串联起来，商量大宝家的事。说来也怪，赵家人种庄稼干活都是好手，可要找一个会闹事的人还真不容易，大家合计来合计去，只有台乱还算个人才，他是村里的广播员，大小也算是脸朝外的人，虽然说话颠三倒四，但有一股子愣劲儿，不怕得罪人，于是大家都推举台乱作为赵家的代言人。台乱本来就爱招揽闲事，见家族推举他管事，更自豪了，当即就激动地表态：欺负大宝也就等于欺负赵家，我一定要为婶子讨回公道。
台乱把赵家人召集起来开会，台乱提议：一是要把死人抬到贵生家，珍珍在贵生家住，她的婆家也是贵生做的主。二是交不出珍珍不埋人。三是要到罪魁祸首何长山家闹事，找不到何长山，就把他家砸个稀烂。台乱挥着大胳膊对赵家人喊，何家和王家合伙逼死了咱赵家人，咱一定要为赵家报仇！赵家人被台乱鼓动起来了，有的抬着棺材，有的拿着铁锹、棍棒，妇女们孩子们举着丧棒子，台乱走在最前面，岁数大点的跟在台乱的后面，好多乡邻也参与进来，浩浩荡荡地朝贵生家走去。