木庄一直流传着这样一句顺口溜：“何家的权，王家的印，李家当陪衬，赵家跟着瞎胡混。”木庄一直是何家掌权。木庄的支书和城里的工人一样，可以接班，老子当了儿子当，一辈辈传下来。传到何老钟这一任，因为何老钟没有儿子，就把位子传给了侄子何长山。王家一直当大队会计拿着公章。李家不是大队长就是副支书，总是给何家当配角。而赵家呢，充其量混个小跟班，比如现在的广播员台乱，就是赵家人。何家这么多年一直红旗不倒，凭的是什么？何家人忠勇，党员多。抗日战争时期，何家参军的人最多，打起仗来个个不要命，把脑袋掖到腰里跟日本人干。何家人正派，不欺生不欺弱。参谋长不是木庄人，何家人把他当客一样敬。参谋长没娶老婆，冬天的棉、夏天的单，都是何家的女人帮他拾掇。何家的家风也特别好，这么多年，何家从没有出过偷鸡摸狗的事，就连娶的媳妇们，也都品行端正，从没惹过闲言碎语。
支书跑了，大队长李东生就成了村里的老大。
李东生四十出头，个子不高，身材偏胖，圆脸盘，小眼睛，不笑不说话，绰号“不惹人”。李东生是个和事佬，无论什么事他都保持中立，好像墙头上的草，哪边刮风哪边倒。李东生的大队长也是个摆设，他从来不管事，村里的事都是何长山说了算。
八个生产队的钟都没敲响，让李东生着了慌。何长山失踪了，村里的事他也就没了依靠。八个生产队一起停工，可不是个小事，让公社领导听说了，他担不起。支书失踪了，团书记跑了，大队会计家里乱了套，他想开个会也召集不起来了。李东生对八个生产队长很生气，虽说他不揽权，但萝卜不大，长在了埂上，好歹算是大队长，他们竟然没有一个向他请假，都擅自停了工，也太拿豆包不当干粮了。李东生真想把这几个生产队长都撤了，反正找几个新队长也不是难事，好多人都想着干呢。可是，新找的队长社员们服不服？他没有把握。别小看生产队长这个官，不是谁都能当的。有勇无谋的，社员们怕而不服，干活捉迷藏，磨洋工。有谋无勇的镇不住人，社员们拿着不当事。生产队长既要会笼络人心，又得敢说敢当不怕得罪人。八个生产队的队长，都是支书何长山精挑细拣出来的，随便提溜出哪个来，都能顶住。把八员大将都换掉，打死李东生也没这个胆。但这件事不处理，村里的工作怎么办？他的面子怎么办？杀鸡给猴看倒是个好办法，但先杀哪只鸡呢？李东生思来想去拿不定主意，得罪谁他都不愿意，况且八个人犯错，拿一个人开刀，他也觉得不公平。
正当李东生为生产队停工的事发愁时，赵家抬着死人到贵生家的事传到了他的耳朵里。村里出了这样的大事，他这个当大队长的，不出面根本说不过去。虽然他知道去了也不一定能控制局面，但这个过场他是必须要走的。
李东生硬着头皮到了贵生家，一看这样的阵势，他的心就打战，他浮皮潦草地在院子里说了几句，见不起什么作用，就安抚了一下贵生和兰香，找了个要到公社开紧急会的借口，从贵生家退出来了。
李东生去找何老钟。何老钟自从得了肝病，已经不大管村里的事了。何长山跑了，村里又出了人命事，李东生收拾不了这一摊子，只能找何老钟出马了。
何家到了何老钟这一辈，人丁开始衰落了。何老钟弟兄两个，何老钟是老大，何长山爹是老二。何长山爹三十多岁就得肝病去世了，留下一儿一女。何老钟只有仨闺女，没有儿子，两家守着何长山这根独苗。何老钟把何长山当儿子看待，供他上学读书，高中毕业后，还送他到部队当兵。复员后，又让他进了支部。何老钟得了肝病，就把支书的位子传给了他。
李东生心急火燎地把村里的事汇报给了何老钟，何老钟慢慢悠悠地摇着手里的蒲扇，耷拉着眼皮不说话，好像李东生说的话他根本没听到耳朵里。李东生心里有了怨气，不由就发起了牢骚，都是长山这小子，惹了这么大的乱子。
何老钟眼皮一抬，斜了李东生一眼，不紧不慢地问，你怎么知道这乱子是俺长山惹的？
李东生心里一惊，坏了！这样的事，就是心里明白，嘴里也不应该说出来。李东生连忙改口说，村里的工作是大事，大宝家的事是小事。
何老钟摆了摆手，不对，村里的工作是小事，死人是大事。
李东生连连点头，对，人一埋，什么事就一了百了了。可是，现在火正大着呢，这人不好埋啊。
何老钟把手里的蒲扇使劲呼扇了两下，然后说，火大再给它扇扇风。
李东生不解地说，越扇火越大啊。
何老钟说，火着得越大，灭得就越快。
李东生的小眼眨巴了两下，明白过来，他起身说，我懂了，我这就去办。
何老钟的老伴不赞成何老钟的话，她说，本来事就大，你再这么一挑唆，贵生家可就遭殃了。
何老钟瞪了老伴一眼，你懂什么？王家的火越大，咱何家的火就越小。
说到这里，何老钟抬起头，狠狠地骂了一句，长山这个王八羔子，等他回来，看我不扒了他的皮！
赵家闹腾了一天，也没闹出个结果。乡亲们吃喝完，见事态没有进展，陆续回家去了。少了众人的围观，赵家的闹腾就没了意义。撤走吧，成了自己拉屎自己吃。不撤吧，贵生不接招，也没地方下手。正当赵家骑虎难下之时，李东生来了，他进门就说，有了冤屈就诉，该哭就哭，该闹就闹。
有了大队长的支持，赵家的胆子一下就大了，大宝抄起个铁锹，把贵生家的大锅砸了。大宝这一砸，事态不可控制了，尽管李东生一再阻拦，但根本不管用了。憋屈了一天的赵家人，可也找到出气的地方了，也就一袋烟的工夫，贵生家里里外外就被砸了个稀巴烂！
李东生傻了，他的本意是让赵家人闹腾一番，喊叫喊叫出出气，没想到事情发展到了这么严重的地步。李东生懊悔不已，心里想，这回可把贵生给得罪大了。
东西既然砸了，也无法挽回了，李东生只好赶紧收场，气出了，都回家吧，有事明天再说。
赵家人心理平衡了，大队长又发了话，也就顺坡下驴开始撤了。台乱不走，说要为婶子守灵。李东生摆出了大队长的架势，把对赵家的不满统统发泄到了台乱的身上。李东生指点着台乱训斥，你大小算是个干部，怎么一点儿觉悟也没有？毛主席说过，要文斗不要武斗，你怎么能用打砸这样的方式，来对待自己的革命同志。你知道不知道，打砸是犯法的。你还是个党员呢，你的党性在哪里？
李东生把事情上升到革命同志和党性的高度上，台乱觉得事情严重了，他连忙为自己辩解，家里死了人，我总不能不管吧？李东生说，该管，可怎么个管法，你想过了吗？
台乱不言语了，李东生挥手对台乱说，你走吧，回去和你们家里的大辈们好好商量这事该怎么办，天这么热，棺材里的死人恐怕要发了。
台乱觉得李东生的话有道理，就起身走了。大宝跟在台乱的后面，也走了，只有四宝不动。小孩子离不开娘也正常，李东生没好意思撵四宝走。
李东生训斥台乱是让贵生听的，事情是他引大的，他怕贵生记恨他。台乱和大宝走了以后，李东生凑到贵生面前，不好意思地摊开手说，贵生，你看这事闹的……贵生不容李东生说话，直接就问，东生叔，我和你有冤有仇吗？兰香也指着砸坏了的东西，哭着对李东生说，过不了了，你把俺家害惨了！
两家闹事，把火引到了自己这个局外人身上，真是太失策了，李东生赶紧表白，贵生，刚才你也听到了，我也没少训台乱……贵生不耐烦地打断了他的话，你别说了，我还不了解你？刀切豆腐两面光。李东生的脸热辣辣的，见贵生一时无法原谅他，就讪笑两声走了。
李东生走了以后，兰香一屁股坐在地上，号啕大哭起来。贵生也蹲在地上，闷头掉泪。翠竹端着几个玉米面饼子进来了，她拿起一个饼子先给贵生，贵生低头摆了摆手，不接。给兰香，兰香只顾哭，也不接。翠竹看了一眼四宝，迟疑了一下，把饼子递给了四宝。四宝瞪眼看翠竹，把手背在后面。翠竹只好回头再劝说兰香，嫂子，别哭了，多少吃点，你不为自己，也得为肚子里的孩子想想啊。
翠竹这么一说，兰香哭得更厉害了。她浑身哆嗦，哭得喘不过气来。翠竹连忙又劝，嫂子，你别哭，当心身子呀。翠竹的话音刚落，兰香突然捂着肚子喊起来。翠竹一看情况不好，忙对贵生说，贵生哥，快点，嫂子恐怕要生了。
贵生慌忙站起来，兰香的哭喊声更大了。翠竹说，赶紧送医院吧。贵生抬头看了看天，说，天快黑了，没车没辆的，去医院恐怕来不及。兰香忍着痛喘息着说，不去医院，我生了俩了，不碍事。兰香让翠竹扶她到屋里去，翠竹担心地说，嫂子，我没经验，去叫俩上年纪的人过来吧。
兰香摇头说，不用。
翠竹和贵生扶着兰香到了屋里，屋里的炕也被赵家人砸塌了，被子褥子都被扔在了屋地下。翠竹只好把被子在屋地下铺开，让兰香躺了下来。女人生孩子，男人是不能在场的，贵生出去了。
兰香的叫声撕心裂肺，在院子里站着的四宝，从没听到过这样的喊叫，他害怕了，顾不上躺在棺材里的娘，撒腿朝外跑了。
一声婴儿的哭叫，从屋里传出来。贵生几步就到了屋门口，问翠竹，小子？
翠竹在屋里答，闺女。
贵生迈过门槛的脚又退了回来，他扭身坐在门槛上，一声不吭。
翠竹把屋里收拾好了以后，喊贵生，进来看看吧，小妮俊着呢。
贵生没好气地说，一个小妮子，看什么看？
翠竹知道，贵生一直盼小子，生了闺女不高兴，也就不勉强了。她对兰香说，嫂子，你先躺着别动，我去家里给你倒碗红糖水。
翠竹走了以后，贵生进屋，对躺在屋地下的兰香说，又是一个小妮子，你说咋办？
兰香不明白男人的意思，问，你说咋办？
贵生沉默了一会儿说，送人。
兰香急了，不！
贵生说，你不咋办？就咱家现在的情况，怎么养活她？
兰香嘤嘤哭了起来。
贵生不耐烦地说，谁让你的肚子不争气，光会生闺女。就这么定了，一会儿翠竹过来，让她帮忙找个好人家。
兰香把孩子紧紧揽在怀里，大哭起来。