这晚下班他让小汪回家，自己到酒店住下。晚上没有应酬，他从程巧那里打听到何总今晚也没事，便决定利用这一难得机会去拜访何总，以弥合一下关系，这也是考虑已久的事，对何总他是心存疚歉的，何总把他的意图说得明明白白，而自己却给出一个南辕北辙的方案，尽管是王梅所为，但何总并不晓得内情，只会怪罪于他。方案理所当然遭到了何总的否定，一把手政治就是一把手政治，没得含糊，责令重新起草，而这时王梅一改初衷，支持他制定了一个合乎何总要求的方案，这才过了关。尽管如此，他觉得自己走了一步“昏招”，何总对他不满是铁定的，他一直想找个机会向何总表示一下自己的心迹，求得何总的谅解。
他先在餐厅吃过饭，后来到大堂休息区，在沙发坐下后定了定神，便用手机拨了何总家电话。他听出了何总，何总却没听出他，他赶紧报了姓名，讲了意图，说要是何总方便的话自己想去家里拜访。何总说来吧，我没事，又说小汪知道我这儿，让他送你。他说小汪回家了。何总顿了一下，问句你现在在哪儿？他说我在咱们酒店。何总说你在那等着，我让小邵去接。放下电话他想何总肯定会猜到他不让小汪送是不想让外人知道，对此，何总会不会认为他吴桐怕外人知道向他靠拢？如这样就很可能引起何总的反感：下属向一把手靠拢天经地义，为何这般心怀鬼胎？这么想便懊恼不已，觉得自己是“昏招”连连。
忐忑中他看见何总司机小邵从旋转门进来，眼光在大堂四处寻觅，他站起身，对小邵招招手，同时向大门口走去。
何总家住临海一个新建小区。属本市“黄金地带”，风景美不胜收，这也正是泰达老总合乎常规的居家之处。小邵替吴桐按了电子门铃，吴桐上楼，小邵留在下面。
只何总一人在家。缺少人气，宽阔的房子愈发显得寂廖空旷。何总告诉说他的夫人去了美国，探望即将临盆的女儿，家里就只剩下他一个人。吴桐由此联想起自己，也是个孤家寡人。只不过情况迥异，同病无须相怜。但为表示关切，吴桐坐下后说的话还是与此相关，道：“何总一个人生活，应该请个家政才是。”
“倒有这个想法，可要寻个合适的人也不易。”何总说。
吴桐点头表示赞同。
趁何总泡茶的时候，吴桐打量一下这座房子的厅堂，他觉得扎眼的不是装饰的讲究和家具、家电的高档，而是比办公室有过之而无不及的琳琅满目的书画，他又忍不住诱惑站起来观赏，他一下子惊呆了，觉得这里简直就是中国近现代书画大师的荟萃展，黄宾虹、李苦禅、刘继卣、黄胄、李可染、赵朴初的名字赫然撞目，再一看，竟然还有任伯年、张大千及吴昌硕的画作。他不由思谋，什么叫收藏，这才是。什么算收藏家，何总才算得上呵，由此对何总肃然起敬。连连说：“开眼了，今天开眼了。”何总笑笑，说：“这只是一部分，我轮换着挂，不能厚此薄彼嘛，哈哈。”
“何总露富，不怕有人来打劫吗？”坐下后吴桐半开玩笑地说。
“怎么不怕，上回市里赵书记来，看中一幅潘天寿的，在画前面看了又看，不挪窝。何总说。
正说着，茶几上的电话响了。何总接起来听了听说句：“是王副总呵。”啊！是王梅？！吴桐不由全身打个激棱，立刻想要小解，他知道得忍着，一是不便使用何总家的卫生间，再是想听听究竟是不是王梅。他从何总的言语听出谈的是资产价估的事，由此便断定是王梅无疑，因为白天王梅和他谈过这码事。认定是王梅，他又很耽心何总把他在这儿的事说出来，那就晦气透了。只听何总说：“我知道了，等明天上班咱们再交流一下吧。”
看着何总放下电话，吴桐窜上嗓门的心落回原处，但仍怦怦地跳。
“王梅。”何总说，“关于评估的事，她说你和一家会计事务所的头头关系很好。”
吴桐点点头。今天王梅问他有没有关系铁的事务所，他告诉王梅他与天和事务所的主任是同学。王梅说那就把资产价估委托给天和。也巧，她和何总说到这事，自己正好有了说话的由头。
他说：“何总，我今天来一是向你检讨，方案我没能将您的精神吃透，走了弯路，耽误了宝贵时间，我向何总做检讨。再是我来还想向何总汇报下一步的资产评估问题。这是一个十分重要的问题，想当面听听何总的意见。”
何总听了笑笑说：“前面的事不提了，意识到就行了，而且我也知道事情挺复杂。”吴桐似乎听出何总的话外之音。在他最苦恼的时候曾想，要不要把方案出台的真实情况让何总知道，以消除对自己的误解？但很快又被自己否定，他宁肯自己背黑锅也不能和王梅离心离德，更不能背叛她，这是他做人的底线。只要在泰达一天，这一点就不能变。听了何总的话他感到宽慰，何总其实是明白一些事情的，这就够了。
“关键是下一步的工作喽。”何总说着给他杯子里续水。
“是，是。”他答着，同时抢在前面给何总的杯子续水，然后给自己。
“评估的事，关乎全局，你有关系的那个所有把握吧？”何总问。
把握？他似乎不太理解“把握”这个字眼。按说，泰达请人评估，是评估机构跑掉鞋都揽不到的好事，只要打发他们满意，他们肯定会配合。
“何总，你的意思是关乎资产……”吴桐省略了“缩水”两个字。但他相信何总会懂。
“这是一方面，我们懂他们也懂，知道该怎样做。”何总也说得含蓄。
“那？”
“我是说速度。能不保证在尽量短的时间内评估完毕，比方半个月。”何总说。
吴桐明白何总依然坚持“快字当头”原则。但他却心中有数，半月将一个大公司的资产评估完完全是不可能的事，除非……但他接受教训，说：“努力努力，我想是可以做到的。”
“这就好。这就好。”何总说，“当然，关系是关系，工作是工作，两码事，该投入的咱就要投入，需要怎么做，你直接对我说，总而言之不要抓了芝麻漏了西瓜。改制是大局，一切服从这个大局。”
“是，我明白了何总，你放心。”吴桐说。
“从内心说，我非常希望能尽快把泰达的改制圆满完成。”吴桐又说。
何总露出欣慰的笑容。说：“对头，我说过大家同心协力把泰达这只航母开出去就风光无限嘛。”
内急没有解决，何况也不好过久打扰。他起身告辞。
往门口走的时候，何总兴致勃勃地拍拍他的肩膀，说句：“等胜利完成改制，从这些画里选一幅送你。”
吴桐不相信自己的耳朵，没敢吭声。
29
双桃开始行动——“猎取”马尼。在一般人看来，这完全是想入非非，上纲上线是有损国格人格，且胜算率约等于ｏ。可双桃不这么认为，她的信条是机遇来到，一定不要擦肩而过，特别对于机遇难觅的她更须牢牢抓住。在马尼这件事情上，她甚至视为一种宿命：自己帮助了姐夫，从而才有了这次机遇。什么叫一报还一报？这就是。她觉得只要有百分之一的胜率，就要大踏步向前，她坚信事在人为。
要不是耽心马尼回国，要不是好好一遍遍电话催寄学费，她还能沉下心多记些英语单词，工欲善其事，必先利其器，她懂这个道理。但客观情况已不容她再拖延下去，马尼在她心目中就像飘在天上的一块云彩，不定什么时候就会逃离她的视线，有谁能找回过眼烟云？没有的。人生机遇有限，失不再来。
为能把自己“荐”给马尼，双桃可以说是费尽心机。不知是出于哪方面的考虑，她将这个过程记了录下来，没有章法，也不连贯，介乎日记和笔记之间的那类东西，有行动有心理，有俚语有粗话。
摘抄如下：
十二日：集中学习查阅《英汉大词典》。查马尼二字，没查到，给哥（吴桐）打电话问，哥说马尼做为名字不必寻求其意义，就像双桃就是双桃，不必理解为两个桃子。做为词汇，马尼可译为金钱。哥的解释让我好高兴呵，马尼，等于中国话的财神爷，好兆头噢。
十四日：背单词。找到康知识送的名片，给他打电话，打探马尼住在哪家旅馆，办公地点电话占线，他家里没人接，打手机找到了。我说了我是谁。他一惊一乍，说原来是吴太太呀，有什么事？我说问问怎样与马尼联系。他问找马尼有什么事。我说问问澳大利亚的情况。他问是不是孩子要留学。我顺坡滚驴说是。他说这方面他就很清楚，他的侄女就是他给办到澳大利亚上学的，说要不咱见个面，我当面给你介绍介绍情况？我想这人看来不怎么正道，邪乎乎的。为了找到马尼，答应了。他说今晚有应酬，明晚请吃饭，把电话告诉我。这家伙，热情似火，黄鼠狼给鸡拜年。
十五日：背单词。给哥打电话，问有没有马尼名片。说找找看，应该不会丢。我说快点找。他说找到后回电话。哥的电话没来，康的来了，说了晚上见面的地点，心里别扭，还是去了。半大酒店。小单间。康让我点菜，我说随便，他说随便不行，你点，想吃什么点什么。话好听，却明显耍滑头，让客人点菜，知道人家不会乱点。这伎俩瞒不了人。他还不如尚朝人，尚起码不虚伪。本想宰一宰康，往高档上点，又怕把他“点”毛了，不肯配合找马尼，就打消念头，说你是翻释官，咱就学外国人各点各，康说好。我点了西芹和介兰，康明显松了口气，说我猜到你们女士一概喜欢吃素食。他点了两样叫不上名堂的破烂菜。对别人抠，对自己也是。问我出来吴总知不知道。我说不知道（我没说谎）。他说对头对头，夫妻就应该有各自的空间，好呵好呵。喝开酒，他就开始夸我，说漂亮、有气质，又说我是个福人。前两项差不离，可福人跟我不沾边，婚姻不幸，丢了工作，有个屁福！我说你咋看出我是个福人。他说我会看相。我问看哪儿。他说面和手。你的面相摆在那儿清清楚楚一付富贵相，手相嘛，我现在可以给你看。
我差点哼出声来，给女人看手相的法子都老掉牙了，都跨世纪了还用这一套。他抓起我的手像捧着一个小宠物似地摸弄来摸弄去，似乎手相不是看得而是摸得的。过会儿说你真是少有的大福大贵之人呵。我说你看出来了？他说当然，面和手都能看出来，要再进一步看，会看得更准，不过这话我就不好说了。我问什么话不好说。他说也没啥，如今是开放时代嘛。我心想一讲开放怕就有文章了，我倒想瞧一瞧，我点点头。他笑了笑，松开我的手，用倒出来手指指我的胸，说这儿，看这儿叫看胸相，最准的，这里储存着女人的全部人生奥秘。我没吭声，在心里骂了句：狗屁。他以为我上了钩，就站起身，绕过桌子走到我身前，拖过一把椅子坐下，然后伸手要解我的衣扣，我想，真他妈的踏着鼻子上脸，以为我是弱智呵，想吃豆腐有模有样些也没啥了不得，可用这法子让人恶心。我用手一挡，说声ｎｏ。他缩回手去，退呵退呵退到原先的座位上。连连说遗憾遗憾，我不知道遗憾是指我还是指他。反正他记恨我了，死活不肯把马尼的住址讲出来，我作罢，不作罢也不成。我知道要他交出马尼来，不仅要让他看“胸相”，还得跟他上床。去×吧。
十六日：背单词。查词典，已比较熟练。
十八日：哥来教课，带来了马尼的名片。晚上我按名片拨电话，心跳跳的，一个女人接，我明白是总机，就说要总台，通了还是女人声，我问是哪儿，她说汇宾大酒店。我说请查一下有叫马尼的外国人住在哪个房间。她的声音立刻显出警惕，问你是他什么人？我说朋友。她问什么朋友？我说生意上的朋友，她问什么生意？我心想她准是怀疑我是做皮肉生意的，很生气，抬声说你管得着吗，告诉房间号码就行了罗索个啥！她说我们不能随便泄露客人的房间号码，这是规定。说完挂了电话。
碰了钉子，还没查出结果，气人。后想出个办法，让哥替我打电话，男人总不会被怀疑成同性恋伙伴吧。一会哥回电话，说那里没有马尼。我一听心凉了，想唯一的线索断了。完了。
十九日：自己和自己闹情绪，蒙头睡了一天觉。
二十日：不舍气重新研究了马尼的名片，发现上回打的电话是用笔写上去的，说明是临时加添的，“没有马尼”，只说明他离开了这家酒店，不说明离开这座城市。名片上有马尼的工作单位的电话，当时没按这个联系，是……现在顾不得许多了。打电话。一个男人接。自报家门说是澳东通讯股份有限公司。我说找马尼。他问是澳方工程师马尼？我说是。他说马尼在新楼，没法找。我问新楼在什么地方？他说在长兴。我问长兴在什么地方。他说你连长兴在哪都不知道我就不好说了。我问是郊区吗？他说是。我问知不知道马尼住在哪儿，他说住市里酒店，哪一家不清楚。我说请你帮我问一下，好吗？他说没人问。我说你是哪个部门的。他说我是看大门的，说完挂了电话。知道马尼没回国很高兴。
二十一日：打听到长兴在市北郊，那里有许多合资企业。曹来电话说要去北京出差，问给不给好好带东西，我说你带吧，他问带啥，我说带钱。他二话没说扣了电话。一提钱就恼，鸟玩意。