永历三年二月十九丑时，肇庆府广宁县，孙家客栈。
“死人啦！”
一声凄厉夹杂着惶恐的叫声，划破夜空在孙家客栈院子里久久回荡……。
孙家客栈一间上房内，一对男女正在纠缠，就听女的腻声道：“爷，再来一盘吧，再来一盘吧。”
男的却不耐烦地道：“来一盘，来一盘，你以为这是下棋呢？这不费脑子费体力啊。睡一会儿，爷困得实在是不行。”
“嘻嘻，爷，这回不吹了吧？”女的低声笑起来。
“唔……，爷……可不是……吹……。”男的尽管困得睁不开眼，嘴上却是不肯示弱，话刚说完，极度的疲倦感袭来就要进入梦乡。
吹不吹，诚实的身体做了很好的回答。
就在这时，那声凄厉的叫声传了过来，紧接着就听到开门声、脚步声纷纷传来。
“死人了？”那男的睁开疲倦的眼，问道。
“爷，睡你的吧，别管了，有人会管的。”女的此时倒心疼了，忙柔声道。
“那可不行，人命关天，爷得去看看。”男的不听，挣扎着爬起来。
女的忙将他扶起来，裸着身子服侍他穿小衣、中衣，刚要穿鞋袜，就听房门外有人低声说话：“爷，醒了吗？”
“醒了，怎么回事？”那男的答道。
“孙华国起夜，发现自己床上躺着一具尸体。刚才的叫声，是他发出的。”外边人回答道。
“孙华国？这事真是巧了。老顾老陈起来了吗？”男的微一蹙眉低声问道。
“已经起来了。”
“好，爷过去看看。”男的说完，让女的伺候他穿上鞋袜，套上长衫，打开门出来，门外站着一名健壮的汉子，引着他往楼下走去。
自称爷的这位，就是当今皇上朱由榔，屋里那女的正是刚被册封为贤妃的戴忆兰，门外健壮的汉子，是侍卫总管白兴，当然还有被朱由榔称为老顾的老陈的，是顾炎武和陈际泰。
朱由榔在桂林过完年，正月十六，送走了北上的李定国，第三天，也就是正月十九，就起驾回师广州。
李定国经过一个多月的休整和裁撤冗兵，原来带的正兵只剩下三万五千人，别看兵力减少了，但整体面貌却是焕然一新，朱由榔非常满意。
朱由榔也没有忘记李过等人，将在全州收拢的被清兵俘虏的一万五千旧部交给他带领，李过也效仿李定国的精兵之法，裁撤了一些冗兵，选来选去，只留下五千精兵。
军队战斗力是增强了，可被李定国和李过裁撤下来的老兵却有二万三千多人，这些人的归宿成了大问题。因为这些人大部分都是跟随李自成和张献忠造反的，家都在陕西、河南、河北、山西一带清占区，有家不能回，况且大部分都没有了家。
这些人朱由榔是分情况对待的，一小部分愿意退役的，可以领一笔安置银子，由官府负责划给无主荒地。反正因为连年战乱，无主荒地有的是，再加上男丁缺乏，以后找个当地媳妇成家过日子应该不是问题。
大部分不愿意退役，是因为他们心里还念着故乡，不愿意在异乡安家落户，所以他们死活不愿意离开军队，幻想着有一日能回归故土。
这部分人的安置却是成了大问题。
这个问题在别人那里是问题，在朱由榔这里却不成问题。他出了个主意，让这些人成立一个工程兵部队，主要任务是从事工程建设，比如筑路、筑房、修整城墙等，当然，在朱由榔的计划里，以后工程兵会起很大作用。
这个主意一出，大学士们轰然叫好。一来解决了这些人的安置问题，二来别看朝廷拿出银子养着他们，可省了征调役夫的银子，而且哪个工程不花费巨额银子？让这些吃饷银的工程兵干工程，其实是省了大笔银子。
而且，清兵那些俘虏正好可以编进去，让这些兵看着俘虏干活，岂不是两全齐美？
于是大明人民解放军工程兵部队成立了，作为独立的兵种，隶属兵部，部队首长为总兵衔，张同敞被任命为第一任总兵。
另外，朱由榔接受了吕大器的建议，加上李定国再三请求，又考虑到左路军将来的作战任务最重，所以将山地军划归左路军序列，李颙被任命为左路军监军御史，除了负有监督职责外，直接指挥山地军作战。
李颙这个陕西大儒，这回算是彻底投笔从戎了。左路军武人太多，文人太少，他的加入，让左路军多了点文气，无论从哪方面说，都是好事。
……
朱由榔回师途中，在梧州见到了早就等在那里的丈母娘覃兰花和小姨子戴忆花，她娘俩是想去广州定居，所以专门候在梧州的。
朱由榔想起吴炳曾奏报广宁县孙华国抗税不缴的事，就起了微服私访的心思，于是令车驾继续东行，而他和陈际泰、顾炎武、戴忆兰取道东北，悄悄去广宁。
朱由榔不愿意闹很大的动静，包括李洪在内的所有太监全部没带，饮食起居则由戴忆兰亲自伺候。当然，关防是必须的，明面上只有白兴一人扮作长随贴身保护，其实暗地里文金带着一百名侍卫易服随行。
若按朱由榔的想法，这些人也不用带，有林洪这个影卫在，这世上能伤了他的，还真不存在。可吕大器、陈子壮和黄宗羲死活不干，说若是不让文金这些人随行，他们宁死不敢让皇上微服。
无奈，朱由榔只得从了。
没成想，朱由榔他们刚出梧州府，小姨子戴忆花追了上来，死活要跟着。
朱由榔对这个刁钻古怪的小姨子非常无奈，只好依她。
于是，朱由榔化名“黄致中”，扮作一名富商公子，陈际泰扮作管家，顾炎武扮作帐房，白兴扮作长随，戴忆兰扮作公子妻。戴忆花按说不用特别扮，自然是公子妻妹，可她非要扮成公子的亲妹，说是那样显得亲切。
朱由榔也只得由她。
一行人刚到广宁，被暗查对象孙华国就遇到了这桩命案。